L'Épouse délaissée revient en héritière milliardaire

Un cri aigu et perçant a déchiré l'air stérile de la salle d'accouchement, suivi immédiatement d'un autre.

La vision de Chloe Hayes s'est brouillée. Des mèches de cheveux collées à ses tempes par la sueur. L'épuisement était un poids physique, écrasant ses os, mais le son des pleurs de ses bébés était un lien vital. Des larmes, chaudes et épaisses, floutaient les lumières déjà incertaines au-dessus d'elle.

Avec un sourire bienveillant, la sage-femme a déposé les deux petits corps chauds sur la poitrine de Chloe. Le poids était étonnamment solide. Un minuscule battement de cœur pulsait contre le sien, épuisé. Une vague d'amour, si intense qu'elle lui a coupé le souffle, l'a envahie, lui volant le peu d'air qu'il lui restait.

La voix de la sage-femme était un baume apaisant. « Vous avez donné naissance à des jumeaux adorables, un garçon et une fille. Tous deux en parfaite santé. »

Chloe a souri faiblement, essayant de regarder les deux bébés entourés par les sages-femmes.

À l'extérieur de la salle d'accouchement, une infirmière a crié : « Où est la famille de Chloe Hayes ? Où sont les parents de Chloe Hayes ? » Elle a répété l'appel encore et encore, mais personne n'a répondu.

Sur le lit d'hôpital, le visage de Chloe est devenu encore plus pâle au son de cette voix. Julian n'était-il vraiment pas venu ? Même s'ils étaient en instance de divorce, il restait le père biologique des enfants. Avant d'entrer dans la salle d'accouchement, elle l'avait appelé.

Elle gisait sur le lit d'hôpital, complètement épuisée et faible. Le médecin et l'infirmière l'ont emmenée rapidement dans une chambre.

Cependant, elle n'était pas conduite dans la suite VIP privée que Julian lui avait promise, mais plutôt dans une chambre ordinaire à plusieurs lits. Il y avait beaucoup de monde dans la chambre. Outre elle, il y avait aussi des femmes enceintes allongées dans les trois autres lits. Chacune d'elles était entourée de plusieurs membres de sa famille. Certains s'occupaient de leur femme, d'autres se penchaient sur les berceaux pour regarder leurs enfants, et il y avait aussi de jeunes papas tenant leurs bébés et les réconfortant. Tous affichaient un sourire radieux.

Un sentiment d'humiliation glaciale a traversé tout le corps de Chloe. Elle avait accouché soudainement, et maintenant il n'y avait personne pour s'occuper d'elle. Elle était incapable de prendre soin du bébé seule, et les infirmières ne pouvaient pas l'aider tout le temps. Alors, elle a décidé d'appeler Julian à l'aide.

Une infirmière a tendu son téléphone à Chloe. Ses doigts tremblants ont parcouru l'écran jusqu'à ce qu'elle trouve le nom de Julian Sterling dans ses contacts. La photo de profil professionnelle et austère qu'il utilisait semblait se moquer d'elle depuis l'écran. Elle a pris une profonde inspiration hésitante et a appuyé sur le bouton d'appel.

Le son qui a répondu n'était pas sa voix. C'était le vacarme d'une fête : musique assourdissante, tintement de verres, éclat de rires. Puis, sa voix, sèche et impatiente. « Chloe ? Qu'est-ce qu'il y a ? Je suis occupé. »

La froideur dans son ton était une douleur familière. Elle a fermé les yeux, forçant les mots à sortir : « Julian, les bébés... sont nés. »

Un silence s'est installé à l'autre bout. Juste assez longtemps pour qu'une lueur d'espoir vacille dans sa poitrine. Puis elle s'est éteinte. « D'accord. Envoie les détails à mon assistant. »

Avant qu'elle ne puisse formuler une réponse, un rire féminin, aigu et mélodieux, a résonné près du récepteur. C'était un rire qu'elle reconnaissait des innombrables reportages sur les célébrités. Amelia Hayes.

La voix de Julian est revenue, empreinte d'une politesse dédaigneuse qui était pire qu'une colère franche. « Je dois y aller. Nous fêtons le nouveau contrat de film d'Amelia. » La ligne s'est coupée. La tonalité a retenti dans son oreille, un son mécanique et incessant qui semblait lui percer le crâne. La main de Chloe est tombé, molle, le téléphone glissant de sa prise sur les draps blancs amidonnés.

Les larmes ont fini par venir. Pas des sanglots bruyants et hystériques, mais des tremblements silencieux et déchirants qui secouaient tout son corps. Elle s'est recroquevillée sur le côté, face au mur, pressant son visage contre l'oreiller fin pour étouffer le son. Elle ne pouvait supporter l'idée que la femme de l'autre côté du rideau l'entende.

Une famille bruyante est entrée, leurs joyeux bavardages remplissant le petit espace.

« Regarde celle dans le lit d'à côté », a dit une femme d'âge moyen, sa voix un murmure théâtral. « Tellement pitoyable. Elle a accouché et son mari n'est même pas là. »

Une jeune fille a répondu : « N'est-ce pas Chloe Hayes ? Celle qui a épousé la famille Sterling. »

« C'est elle ! », a confirmé la femme, sa voix tombant dans une conspiration. « Les journaux disent que Julian va divorcer d'elle pour cette actrice, Amelia Hayes. »

« J'ai entendu dire qu'Amelia est enceinte aussi », a ajouté la fille. « Ça va faire du scandale. »

Chaque mot était une nouvelle blessure. Pitié et malveillance, un cocktail cruel servi par des inconnus. En fait, peu de gens connaissaient leur mariage, car Julian avait toujours refusé de l'intégrer à sa vie. Parfois, quelques personnes l'avaient peut-être aperçue par certains canaux et avaient appris qui elle était. Mais qu'importe ? Elle a souri amèrement. Même si elle devenait une actrice comme Amelia et était exposée à tous, il était possible que personne ne la reconnaisse comme l'épouse de Julian.

Chloe s'est couvert les oreilles avec les mains, mais elle ne pouvait pas les bloquer. Elle a fermé les yeux, l'obscurité étant un soulagement bienvenu.

Un léger grincement de roues a rompu sa misère. Une infirmière poussait un berceau en plastique transparent vers son lit, puis un autre. Les deux nourrissons endormis étaient placés à côté d'elle.

Les sanglots de Chloe se sont bloqués dans sa gorge. Elle s'est redressée, ses muscles endoloris protestant, et a regardé ses enfants. Leurs visages étaient si nouveaux, si parfaits. Le garçon avait son front, un petit froncement sérieux même dans son sommeil. La fille avait un nez délicat qui était une réplique exacte de celui de Julian.

Elle a tendu un doigt hésitant, son ongle rongé et court, et a caressé doucement la joue de sa fille. La peau était incroyablement douce.

À cet instant, quelque chose a changé en elle. Un fondement d'acier a commencé à se former là où il n'y avait eu que des ruines. Elle n'était plus seulement une épouse, attendant un homme qui ne l'aimerait jamais. Elle était une mère. Elle a essuyé les larmes de son visage avec le dos de sa main. Son regard, autrefois rempli de désespoir, contenait maintenant une nouvelle détermination, dure et tranchante. Pour ses bébés, elle devait être forte.

Elle a repris son téléphone. Pas pour appeler Julian. Elle a parcouru ses contacts, une recherche désespérée d'une amie, d'une bouée de sauvetage. Son doigt a glissé sur les contacts professionnels de la famille Sterling, sur les numéros de traiteurs et de fleuristes d'une vie qui n'était plus la sienne. Le défilement s'est arrêté. L'écran brillait avec les noms de personnes qui n'étaient pas les siens. Elle avait passé des années à essayer de s'intégrer dans le monde de Julian, et dans ce processus, elle avait effacé le sien. Elle était complètement, totalement seule.