Après la rupture, je suis choyée par un milliardaire

Elba Knight traîna sa valise Rimowa minimaliste à travers la porte d'arrivée de JFK, le brouhaha du terminal résonnant comme un lointain grondement dans ses oreilles.

Elle portait des lunettes de soleil sombres, son expression soigneusement neutre, un contraste frappant avec les retrouvailles joyeuses et les adieux émouvants qui se déroulaient tout autour d'elle. Personne ne savait qu'elle était de retour. C'était exactement ce qu'elle voulait.

Elle n'était pas là pour se réconcilier. Elle était là pour mettre fin aux choses. Et pour offrir à son fiancé infidèle et à sa maîtresse une petite surprise qu'ils n'oublieraient jamais.

Son téléphone vibrait sans cesse dans sa poche. Elle le sortit. Des dizaines d'appels manqués et de messages de son père, Harrison Knight, et de son fiancé, Landon Sterling. Elle jeta un coup d'œil aux notifications, un sourire froid effleurant ses lèvres avant de les balayer.

Puis, l'écran s'illumina avec une nouvelle notification. Un message direct Instagram de Seraphina Knight. L'autre fille de son père. Celle qui lui avait tout pris, petit à petit.

Le pouce d'Elba resta suspendu au-dessus de l'icône pendant un instant. Son cœur s'emballa. Elle appuya quand même.

L'image qui se chargea était une attaque délibérée et calculée. Seraphina, ne portant rien d'autre que le peignoir en soie signature de Landon, fixait l'appareil photo avec un sourire triomphant. L'arrière-plan était indéniable : le grand tableau à l'huile d'art moderne qui trônait au-dessus de la tête de lit dans la chambre de Landon.

La légende était une flèche empoisonnée.

« Sœur, le lit de Landon est si confortable. Il dit qu'il préfère la façon dont je suis dedans. »

Pendant un instant aigu, l'air dans les poumons d'Elba se transforma en glace.

La tempête passa. Le calme revint, plus froid et plus dur qu'avant.

Ses doigts bougèrent avec une précision méthodique. Capturer la photo. Capturer l'historique de la conversation avec l'horodatage visible. Chiffrer les fichiers. Les télécharger sur un serveur cloud sécurisé.

Elle tapa un seul mot en réponse.

« Merci. »

La réponse sembla exaspérer Seraphina. Un appel vocal entrant apparut immédiatement à l'écran, le nom de Seraphina clignotant. Elba le déclina sans hésitation et bloqua le numéro.

Juste à ce moment-là, une Porsche 911 rouge flamboyant s'arrêta brusquement au bord du trottoir devant elle. La fenêtre s'abaissa pour révéler sa meilleure amie, la journaliste d'investigation Sloane Miller, son visage mêlant excitation et inquiétude.

« Oh mon Dieu, tu es enfin de retour ! » cria Sloane en sautant de la voiture et en serrant Elba dans une étreinte féroce. « Es-tu prête à faire exploser la bombe ? »

Elba retira ses lunettes de soleil, révélant des yeux clairs mais empreints de la froideur d'un lac hivernal.

« Non, Sloane, » dit-elle d'une voix égale. « Je vais le laisser allumer la mèche lui-même. »

Elle se glissa sur le siège passager, l'odeur du cuir coûteux offrant un réconfort bienvenu. Elle tendit son téléphone à Sloane.

Le cri de surprise de Sloane fut aigu et fort. « Cette garce ! » s'exclama-t-elle en frappant le volant de la main. La voiture klaxonna une fois, surprenant un piéton à proximité. « Et Landon, ce crétin aveugle et stupide ! Je jure devant Dieu, je vais- »

Elba, cependant, resta d'un calme déconcertant. Elle fouilla dans son sac à main et en sortit une petite clé USB d'apparence anodine. Elle ressemblait à un simple bijou. « Je la garde depuis un moment, » dit-elle doucement. « J'espérais ne jamais avoir à l'utiliser. »

Les yeux de Sloane s'écarquillèrent. « C'est... »

« J'ai besoin que tu me rendes un service. »

Alors que Sloane naviguait dans le trafic chaotique de New York, Elba exposa la première phase de son plan.

« Tu sais ce penthouse que les Sterling ont acheté pour nous ? Notre future maison conjugale ? J'ai l'intention d'y installer une caméra de surveillance. » La voix d'Elba était plate, mais ses yeux brillaient d'une anticipation sombre. « J'ai toujours les clés. La famille de Landon contrôle ses finances-il ne peut pas simplement acheter un autre endroit sans que des questions soient posées. Un hôtel ? Trop public, trop facile à tracer. Alors où d'autre l'emmènerait-il pour coucher avec elle ? Ce penthouse est le seul endroit qui ait du sens. C'est là qu'ils iront pour s'amuser. Et je vais les attraper en plein milieu. »

Une excitation lente et féroce s'éveilla en elle. Elle avait été prise pour une idiote. Maintenant, c'était son tour. Et elle avait hâte de voir leurs visages lorsque le piège se refermerait.

La mâchoire de Sloane tomba. Puis, un sourire lent et malicieux se répandit sur son visage. Elle frappa à nouveau le volant de la main, non pas de colère, mais d'exaltation.

« Ça, c'est l'Elba Knight que je connais ! La fille qui pouvait pirater l'ordinateur de notre professeur au MIT juste pour prouver un point ! »

Un sourire faible et fatigué effleura les lèvres d'Elba. C'était un sourire fantomatique, plein de lassitude et de détermination d'acier. C'était le premier indice que l'héritière délicate que le monde voyait n'était qu'une façade.

« Je me suis déjà occupée de l'appartement, comme tu l'as demandé, » dit Sloane, son ton passant au mode affaires. « Un endroit discret à Tribeca. Quelque part où personne ne pensera à chercher. Ce n'est pas grand-chose, mais c'est sûr. Tu auras une base pour opérer pendant que nous mettons en place le piège. »

Elba acquiesça. Elle ne pouvait pas risquer d'être découverte. Pas encore. Pas avant que tout soit en place.

« Bien, » dit Elba, son regard fixé sur la ligne d'horizon familière qui défilait devant la fenêtre. Elle n'avait pas vu ces rues depuis deux ans. Deux ans à être la fille parfaite et obéissante. La fiancée docile. L'ornement.

« Alors, quelle est la prochaine étape, exactement ? » demanda Sloane, brisant le silence.

Les yeux d'Elba se plissèrent, se concentrant sur un point lointain. « D'abord, je dois connaître l'emploi du temps de Landon pour ce soir. Plus précisément, quand il quittera le penthouse... vide. »

Sloane sortit immédiatement son propre téléphone, ses pouces volant sur l'écran alors qu'elle puisait dans son vaste réseau de contacts-des sources qu'elle avait cultivées en tant que journaliste.

La Porsche s'arrêta devant l'immeuble de Sloane à SoHo. Sloane insista pour qu'Elba reste avec elle pour la nuit, pour le soutien et pour la planification. Elba ne refusa pas. Pour l'instant, elle avait besoin d'une alliée fiable.

À l'intérieur de l'appartement chic et rempli d'art, Sloane avait déjà préparé des vêtements frais et une tasse de café fumante pour elle. La chaleur de la tasse était un petit réconfort contre le froid qui s'était installé profondément dans ses os.

Elba sirota le café, regardant Sloane taper frénétiquement sur son ordinateur portable, son visage illuminé par la lueur de l'écran.

Quelques minutes plus tard, Sloane se retourna sur sa chaise, ses yeux brillants de victoire.

« Je l'ai ! Landon assiste à un grand gala d'affaires ce soir à huit heures. Il est conférencier principal. Il ne reviendra pas avant au moins trois heures. »

Elba se leva, posant la tasse de café sur la table avec un léger clic. Elle s'approcha de la fenêtre et regarda la ligne d'horizon scintillante de Manhattan. Quelque part dans ce labyrinthe de lumières se trouvait le penthouse. Quelque part dans ce penthouse, un piège attendait d'être déclenché.

Un frisson la traversa-non pas de peur, mais d'anticipation. Elle avait un pressentiment. Ce soir, elle verrait exactement ce qu'elle avait besoin de voir.

Ses yeux étaient aussi tranchants que des éclats de verre.

« C'est suffisant. »