Le retour de la jeune héritière trahie

Il était tard dans la nuit.

Janice Payne a reçu un appel urgent de l'hôpital. Un incendie s'était déclaré dans un hôtel de luxe cinq étoiles au cœur de la ville. Alors qu'elle se précipitait sur les lieux, une pensée l'a soudainement frappée. Son mari, Karl Brooks, assistait à une réunion dans ce même hôtel.

Janice paniquait. Elle a tenté de se frayer un chemin vers l'hôtel malgré les pompiers qui l'en empêchaient. « Mon mari est encore à l'intérieur. S'il vous plaît, laissez-moi entrer pour le chercher ! »

« Madame, l'incendie est hors de contrôle. Vous n'êtes pas autorisée à entrer ! »

Incapable de passer, Janice ne pouvait que rester là, le visage inondé de larmes, à fixer le bâtiment en flammes. Elle a joint les mains, priant en silence pour que Karl en sorte vivant.

Le temps s'étirait douloureusement. Puis, enfin, quelqu'un a été escorté hors de l'hôtel par les pompiers.

Dès l'instant où Janice a reconnu la silhouette, ses yeux se sont illuminés. C'était Karl. Dieu merci, il était en vie !

Elle s'apprêtait à courir vers lui, mais s'est soudainement figée.

Une femme était blottie dans les bras de Karl, le corps lâchement enveloppé dans un peignoir.

C'était l'anniversaire de Janice aujourd'hui. Elle et Karl avaient prévu de dîner ensemble, chose rare tant ils passaient peu de temps ensemble, mais il avait soudainement prétexté devoir assister à une réunion. Elle n'aurait jamais imaginé que cette réunion n'était qu'une excuse et qu'il la trompait en réalité avec une autre femme à l'hôtel. Sans cet incendie, elle n'aurait peut-être jamais découvert la vérité.

Les mains de Janice se sont mises à trembler de manière incontrôlable, son visage devenait blême derrière son masque. Elle voulait s'éloigner, mais Karl s'est dirigé droit sur elle.

Le visage de Karl, d'habitude vif et posé, était pâle, et du sang coulait d'une blessure sur son front. Bien que lui-même plus sérieusement blessé, toute son attention restait concentrée sur la femme qu'il tenait.

Il a brièvement croisé le regard de Janice avant de parler d'une voix tendue. « Docteur, auscultez-la tout de suite, s'il vous plaît. Est-ce qu'elle est blessée quelque part ? »

La poitrine de Janice se serrait douloureusement. Vêtue d'un masque et de lunettes de protection, elle était totalement méconnaissable pour lui.

« En réalité, je suis... », a-t-elle commencé. Mais avant qu'elle ne puisse en dire plus, la femme dans ses bras a grimacé de douleur.

« Karl, j'ai si mal... », a gémi Joyce Gordon, les yeux embués de larmes.

Karl a lancé un regard impatient à Janice. « Pourquoi restez-vous plantée là ? Soignez-la immédiatement ! Vous ne voyez pas qu'elle souffre ? »

En tant que médecin, Janice a rapidement repris contenance et a répondu calmement : « Nous allons nettoyer et évaluer les blessures dans l'ambulance. »

À l'intérieur de l'ambulance, Janice a pris le désinfectant et s'est approchée de Joyce. Ce faisant, elle n'a pas pu s'empêcher d'étudier le visage de la jeune femme. Elle paraissait avoir quelques années de moins, sa silhouette était menue et délicate. Un collier en diamants, l'un des derniers modèles à la mode, reposait sur sa clavicule, son prix évident au premier coup d'œil.

Quand Janice a enfin pu voir distinctement le visage de Joyce, elle s'est figée un court instant. Joyce lui ressemblait beaucoup trop, surtout au niveau des yeux et des sourcils. La différence était que le visage de Joyce était plus doux, sa beauté délicate et tendre inspirait naturellement l'envie de prendre soin d'elle et de la protéger.

Ce n'est qu'à ce moment-là que Janice a commencé à comprendre pourquoi, trois ans plus tôt, Karl avait accepté de l'épouser après un seul regard. Elle n'avait été qu'une simple remplaçante pour Joyce.

À l'instant où le coton stérile a touché la peau de Joyce, celle-ci a fondu en larmes. « Karl, ça fait si mal. Est-ce que je vais mourir ? »

Karl a légèrement froncé les sourcils. Il a attiré Joyce dans ses bras avec sa main valide et a dit sèchement à Janice : « S'il vous plaît, soyez plus douce. »

Une autre douleur aiguë transperçait le cœur de Janice.

Avant que Janice ne puisse répondre, Joyce a tendu la main et a tiré doucement sur le col de Karl, la voix douce. « Karl, ne sois pas si dur. Je suis sûre que le docteur n'a pas voulu me faire de mal. »

La voix de Karl s'est adoucie, pleine d'affection. « Tu es si gentille et attentionnée, tu penses toujours aux autres. »

Janice a observé la tendresse sur le visage de Karl. Cette facette de lui lui était étrangère. Pendant leurs trois années de mariage, Karl avait toujours été distant et froid. Mais avec cette femme, il semblait abandonner toute retenue, la traitant avec le plus grand soin.

Janice a soigné les blessures de Joyce machinalement. Elle s'est mordu la lèvre inférieure, mais cela n'a rien fait pour arrêter le froid qui s'insinuait dans sa poitrine.

Joyce a levé les yeux vers elle et lui a offert un doux sourire. « Merci, docteur. Il s'inquiète juste un peu trop pour moi. S'il vous plaît, ne le prenez pas à cœur. »

L'expression de Janice est restée glaciale. Elle a jeté le coton usagé à la poubelle sans un regard. « Ce n'est rien. J'ai l'habitude. »

Elle a ensuite pris le matériel de suture et s'est tournée pour soigner les blessures de Karl.

Karl était déjà au téléphone avec son assistant, Armando Clark. « Armando, c'est l'anniversaire de ma femme aujourd'hui. Commande un gâteau et envoie-le chez moi. Vérifie les commandes précédentes et prends le plus cher. »

Les pupilles de Janice se sont contractées. Ainsi, tous les gâteaux d'anniversaire qu'elle avait reçus depuis leur mariage n'avaient jamais été choisis par lui. Elle n'a pas pu s'empêcher de se demander quels efforts sincères il avait jamais fournis pour leur relation.

Perdue dans ses pensées, elle a accidentellement appuyé fort le coton sur la blessure de Karl.

Karl a froncé les sourcils. « Êtes-vous seulement qualifiée pour être médecin ? Vous êtes distraite depuis le début. »

Tandis qu'il parlait, son regard s'est déplacé vers le badge nominatif épinglé sur la poitrine de Janice.