Le Retour Spectaculaire de l'Héritière Prodige Réincarnée

Les yeux de Celina Brewer s'ouvrirent brusquement.

Sa vision était floue. Ses doigts s'enfoncèrent dans la surface en bois rayée du comptoir du restaurant. Le bois s'écharda sous ses ongles courts, mais elle ne sentit pas la douleur.

Elle haleta pour respirer. Ses poumons brûlaient, se dilatant et se contractant violemment comme si l'épaisse fumée toxique de l'incendie était encore piégée dans sa poitrine. Une toux rauque lui déchira la gorge.

« Celina ? Tu es malade ? »

Peggy O'Malley, sa collègue, s'approcha, une cafetière en verre à la main. Le visage de Peggy était jeune, éclatant et complètement intact.

Celina fixa Peggy. Son cœur battait si fort contre ses côtes que ses dents lui faisaient mal. Elle tendit une main tremblante et saisit le calendrier en papier bon marché posé à côté de la caisse enregistreuse.

L'année et la date la fixèrent en retour.

Elle avait de nouveau dix-sept ans. C'était le jour exact où la famille Hayes venait la chercher pour l'emmener à New York City.

Les souvenirs la frappèrent comme un coup physique. Le bruit de son demi-frère lui brisant les jambes avec un club de golf. L'odeur d'essence. La chaleur suffocante des flammes. Celina se mordit la lèvre inférieure. Elle mordit fort, jusqu'à ce que le goût métallique du sang inonde sa langue.

Dehors, devant le restaurant, le grondement sourd et lourd d'un moteur puissant déchira le silence de la rue.

Une Bentley noire et élégante s'arrêta lentement au bord du trottoir. Elle ressemblait à un vaisseau spatial extraterrestre garé sur fond de ville délabrée de la Rust Belt.

Celina tourna la tête. La confusion dans ses yeux disparut, remplacée instantanément par une couche de glace absolue et glaciale.

La portière du conducteur s'ouvrit. Gary Finch en sortit. Sa chaussure en cuir coûteuse atterrit juste au bord d'une flaque boueuse. Son visage se tordit immédiatement en une profonde grimace.

Gary ouvrit un grand parapluie noir et tira la portière arrière.

Elvie Mcconnell sortit de la voiture. Elle portait un tailleur Chanel sur mesure. Elle regarda autour d'elle dans la rue délabrée, ses sourcils parfaitement dessinés se fronçant en un nœud serré. Elle sortit un mouchoir en soie de son sac à main et le pressa contre son nez, agissant comme si l'oxygène même de cette ville était contaminé.

Celina se tenait derrière le comptoir. Elle regarda sa mère biologique. Le dernier fragment microscopique d'espoir qu'elle avait jamais eu pour l'amour d'une mère se transforma en cendres dans sa poitrine.

« Wow, » murmura Peggy, suivant le regard de Celina. « Quelqu'un d'important doit être vraiment perdu. »

Celina ne répondit pas. Son visage était complètement vide. Elle passa la main derrière son dos, dénoua le tablier de restaurant taché, le plia soigneusement et le posa sur le comptoir.

« À plus, Peggy, » dit Celina. Sa voix était basse et régulière.

Elle attrapa son sac à dos délavé et usé du crochet et poussa la porte vitrée du restaurant.

La clochette au-dessus de la porte tinta.

Les yeux d'Elvie se posèrent instantanément sur Celina. Elle scruta Celina de la tête aux pieds. Elle observa le t-shirt bon marché et trop grand et le jean déchiré. Le dégoût dans les yeux d'Elvie était si palpable qu'il était presque un poids physique.

Gary s'avança. Il regarda Celina comme si elle était une criminelle lors d'une confrontation.

« Êtes-vous Celina Brewer ? » demanda Gary, son ton sec et dur.

Celina l'ignora complètement. Elle marcha droit vers Elvie mais s'arrêta à un mètre, maintenant une distance froide et calculée.

Elvie leva le menton. Elle regarda Celina de haut.

« Je suis ta mère, » annonça Elvie. Sa voix était perçante. « Je suis ici pour t'emmener à New York City. Tu auras une belle vie maintenant. »

Elvie attendit. Elle attendit les larmes, l'excitation, les gestes maladroits et nerveux qu'une pauvre fille d'un parc à roulottes devrait montrer.

Celina se contenta de hocher la tête. « D'accord. »

Son ton était monocorde. Il n'y avait aucune émotion. Elle parlait comme une caissière confirmant une commande de boisson.

La mâchoire d'Elvie se serra. Une rougeur d'embarras lui monta au cou. Ce n'était pas la réaction qu'elle voulait. Son autorité se sentait défiée par le regard impassible de cette adolescente.

« Monte dans la voiture, » ordonna Elvie, sa voix baissant d'une octave. « Tout de suite. Je ne veux pas passer une seconde de plus dans ce taudis. »

« Non, » dit Celina.

« Pardon ? » s'exclama Elvie.

« Je dois retourner au parc à roulottes, » dit Celina, sa voix inébranlable. « Je dois faire les affaires de ma grand-mère. »

Le visage d'Elvie devint rouge de fureur. « Ces vieilleries n'ont pas leur place dans le domaine Hayes ! Monte dans cette fichue voiture ! »

Les yeux de Celina s'aiguisèrent. Elle fixa directement les yeux d'Elvie.

« Si je ne prends pas mes affaires, je n'irai pas à New York, » dit Celina. Sa voix était glaciale.

Le souvenir de sa mort dans cette même Bentley lui traversa l'esprit. Son estomac se tordit de nausée physique. Elle fit un demi-pas en arrière, déplaçant son poids, prête à se retourner et à sprinter dans l'allée si nécessaire.

Elvie vit la résolution absolue dans les yeux de Celina. Elle jeta un coup d'œil à sa montre incrustée de diamants. Elle ne voulait pas faire de scène dans ce quartier sale.

« Bien, » siffla Elvie entre ses dents. Elle se tourna vers Gary. « Suis-la. Prends les affaires. »

Celina leur tourna le dos. Elle commença à marcher dans la rue alors que les nuages sombres commençaient à s'amonceler au-dessus. Un sourire froid effleura les coins de sa bouche.