Un minable de perdu, six maris de gagnés

Les yeux d'Anja s'ouvrirent brusquement.

Une pointe de douleur, aiguë et aveuglante, lui traversa le crâne. C'était comme si son cerveau se fendait en deux. Elle haleta, un son rauque dans le silence de mort de la pièce, sa main se portant à son front comme si elle pouvait physiquement retenir les morceaux de son esprit.

Le lit n'était pas le bon.

Il était trop mou, les draps comme de la soie fraîche contre sa peau. Un léger bourdonnement vibrait à travers le matelas, une fréquence subtile et apaisante. Sa chambre dans son minuscule appartement hors campus avait un matelas grumeleux et des draps en polyester rêches.

Des souvenirs, qui n'étaient pas les siens, envahirent sa conscience. Le Commonwealth. Un vaste empire interstellaire. Corruption génétique. Capacités psioniques. Le ratio de femmes à hommes était de un pour cent mille. Les femmes étaient rares, des atouts précieux, vénérées partout où elles allaient. Une société où les contrats matrimoniaux étaient négociés par une autorité centrale dédiée à trouver des hommes dignes de leurs rares femmes.

Et un nom. Kenny Mcdaniel. Son fiancé.

Avant qu'elle ne puisse pleinement assimiler tout cela, une voix retentit depuis l'embrasure de la porte. « Même si je meurs, même si je suis exilé sur une planète minière stérile, je ne formerai jamais de lien avec toi ! »

La porte de la chambre s'ouvrit en claquant, le bruit déchirant le silence comme un coup de feu.

Un homme entra d'un pas décidé. Il était grand, avec des cheveux blond sable et un costume qui s'efforçait trop d'avoir l'air cher. Il était taillé juste un peu trop serré aux épaules, le tissu un mélange synthétique qui captait la lumière avec un éclat bon marché. Il se tenait avec une arrogance imméritée, le menton relevé alors qu'il la regardait de haut.

Kenny Mcdaniel.

Le nom s'ancra dans son esprit avec une nouvelle vague de nausée.

Il ricana, un plissement de lèvres qui se voulait dédaigneux mais ne faisait que le rendre puéril. « Enfin réveillée, n'est-ce pas ? Ne vous donnez pas la peine de faire du cinéma. Je ne suis pas là pour jouer. »

Anja le fixa, son esprit un tourbillon de deux vies qui s'entrechoquaient. L'une était une étudiante de la Terre, noyée sous les prêts étudiants et survivant grâce aux nouilles instantanées. L'autre était Anja Compton, héritière d'une maison noble mineure, fiancée à ce... ce paon. Et d'après les souvenirs de l'Anja originale, elle pouvait voir que la femme avait été complètement aveugle. Elle avait pleuré pour lui, imploré son attention et réorganisé toute sa vie pour lui plaire. Pour quoi faire ? Pour un homme à l'apparence tout à fait moyenne - décent, mais rien de spécial - dont la seule caractéristique remarquable était son physique, qui était la norme pour tout homme ayant terminé la formation obligatoire de l'académie. On lui avait offert un joyau inestimable sur un plateau d'argent et il s'était en quelque sorte convaincu qu'il méritait mieux. Quelle blague.

« Je suis ici pour mettre les choses parfaitement au clair, » continua Kenny, arpentant le devant de son lit comme un avocat dans un drame judiciaire. « Cet arrangement politique que nos familles ont concocté ? C'est terminé. J'ai trouvé quelqu'un que j'aime vraiment. Quelqu'un qui me comprend. Je ne sacrifierai pas mon bonheur pour une vieille alliance familiale poussiéreuse. »

Il ponctua son discours en claquant une fine tablette de données transparente sur le bois poli de la table de chevet. Le claquement fut sec et définitif. Un contrat électronique brillait à sa surface : Accord d'Annulation Matrimoniale.

« Alors tu peux prendre tes affections pathétiques et collantes et trouver quelqu'un d'autre à importuner, » cracha-t-il, sa voix montant avec une ferveur théâtrale. « Je te le dis maintenant, Anja. Même si je meurs, même si je suis exilé sur une planète minière stérile, je ne formerai jamais de lien avec toi ! »

Anja se redressa lentement, les draps de soie s'accumulant autour de sa taille. Le mal de tête reculait, remplacé par un calme étrange et glacial. L'Anja de la Terre pensait qu'il était une blague. Un homme faible et peu sûr de lui, bombant le torse pour se sentir puissant devant une femme qu'il percevait comme plus faible. C'était pathétique. Et franchement, hilarant.

Elle laissa son regard lent et délibéré voyager de ses chaussures bon marché jusqu'à son visage satisfait. Puis elle rencontra ses yeux.

« As-tu fini ? » demanda-t-elle. Sa voix était calme, dépourvue de l'hystérie qu'il attendait clairement.

Kenny se figea en plein mouvement. Le regard triomphant sur son visage vacilla, remplacé par une lueur de confusion. « Quoi ? »

« Ta performance, » clarifia Anja, se penchant en arrière contre la tête de lit moelleuse. Elle croisa les bras. « Le grand discours dramatique. C'était le grand final, ou y a-t-il un rappel ? »

Il la fixa, sa bouche s'ouvrant et se fermant silencieusement. Ce n'était pas censé se passer comme ça. Elle était censée pleurer. Supplier. Faire une scène qui validerait sa décision et lui permettrait de partir en trombe comme le héros romantique lésé.

« Tu penses que c'est une blague ? » balbutia-t-il, sa voix perdant son assurance. Il bomba de nouveau le torse, une tentative désespérée de reprendre le contrôle. « Je suis sérieux, Anja ! Je te quitte ! »

« Je t'ai entendu la première fois, » dit-elle, d'un ton ennuyé. « Tu veux rompre les fiançailles. Très bien. Faisons-le. »

Elle ne jeta même pas un coup d'œil à la tablette de données qu'il avait posée. Elle regarda simplement l'air vide près de la porte.

« Unité 01, » ordonna-t-elle.

Une voix douce et synthétisée répondit instantanément depuis un haut-parleur invisible. « Oui, Maîtresse Anja. »

« Accédez au Centre Fédéral du Mariage, » ordonna-t-elle. « Projetez l'accord d'annulation et initiez le protocole de signature. »

« Immédiatement. »

Un panneau holographique de lumière bleue brillante se matérialisa dans l'air à côté du lit, affichant le contrat en texte net et clair. En bas, une boîte lumineuse attendait une signature biométrique.

Le visage de Kenny se décomposa sous le choc. « Qu'est-ce que tu fais ? Ce n'est pas - tu ne peux pas juste - »

Anja l'ignora. Elle tendit la main, ses doigts fermes, et pressa son pouce contre la boîte lumineuse. Le système tinta, un son clair et agréable qui résonna dans le silence tendu.

SIGNATURE BIOMÉTRIQUE VÉRIFIÉE. ANJA COMPTON A UNILATÉRALEMENT DISSOUS LE CONTRAT MATRIMONIAL. STATUT : FINALISÉ.

Les mots brûlèrent dans l'air un instant avant que le panneau holographique ne se dissolve.

Presque immédiatement, une série de tintements retentit du système de haut-parleurs de la pièce. Une nouvelle voix synthétisée, distinctement officielle, lut trois messages consécutifs :

« Message du Centre Fédéral du Mariage : Estimée Dame Anja, votre contrat matrimonial a été dissous avec succès. Vous êtes maintenant de retour au statut de célibataire. »

« Message du Centre Fédéral du Mariage : Estimée Dame Anja, il y a des centaines de millions d'hommes dans le Commonwealth. Si l'un manque de vision, il y en aura toujours un autre. Veuillez ne pas laisser un homme de mauvais goût affecter votre humeur. »

« Message du Centre Fédéral du Mariage : Estimée Dame Anja, si vous le désirez, le Centre Fédéral du Mariage est prêt à tout moment à vous trouver de nouveaux maris. »

Kenny fixa l'espace vide où le contrat avait été, puis la regarda. Son expression était un mélange comique d'incrédulité et de panique. Il était venu ici pour une dispute, pour du drame, pour une validation de sa propre importance. Il n'avait, en aucune circonstance, attendu cette acceptation facile et dédaigneuse.

« Tu... tu viens de le signer ? » dit-il, sa voix un faible couinement. « Juste comme ça ? C'est un piège. Une sorte de jeu pour me faire sentir coupable. »

Anja lui adressa un petit sourire de pitié. « Il n'y a pas de jeu, Kenny. Tu voulais partir. Tu es parti. Félicitations. La porte est là. Sors de ma maison. »

Le changement fut instantané. Au moment où elle eut fini de parler, la voix synthétisée de l'IA reprit la parole, son ton désormais dépourvu de toute chaleur.

« Avertissement, » annonça Unité 01. « Kenny Mcdaniel, votre habilitation de sécurité pour cette propriété a été révoquée. Vous êtes maintenant classé comme un intrus non autorisé. Vous avez dix secondes pour quitter les lieux avant le déploiement des mesures défensives. »

Une lumière froide et rouge commença à balayer la pièce, provenant d'un capteur près du plafond.

Kenny pâlit. « Ta... ta sécurité ? Tu ne peux pas - »

Il fut coupé par un lourd vrombissement mécanique. Deux panneaux au plafond s'ouvrirent, et une paire de drones de sécurité élégants, gris acier, descendit. Leurs capteurs optiques brillaient de la même lumière rouge menaçante, et les canons de leurs armes à plasma pivotèrent pour se verrouiller directement sur sa poitrine.

La peur, primale et indigne, envahit le visage de Kenny. Toute son arrogance exercée disparut. Il leva les mains en signe de reddition.

« D'accord ! D'accord ! Je m'en vais ! » cria-t-il, trébuchant en arrière.

Les drones avancèrent silencieusement sur lui, leurs mouvements parfaitement synchronisés, le poussant vers la porte. Il trébucha sur le bord d'un tapis coûteux, se rattrapant au chambranle de la porte. Il la regarda, les yeux écarquillés d'un mélange de terreur et de fierté blessée, comme s'il voulait dire une dernière chose pour sauver sa dignité.

Anja ne lui en laissa pas la chance.

« Unité 01, » dit-elle, sa voix empreinte de finalité. « Fermez la porte. »

La lourde porte métallique insonorisée se referma avec un bruit sourd assourdissant, coupant court à son dernier regard pathétique.

Le silence revint dans la pièce.

Anja se laissa retomber contre les oreillers, la soie fraîche contre sa nuque. Un long soupir lent s'échappa de ses lèvres. Elle ressentit un profond sentiment de libération, de légèreté. Le mal de tête avait disparu. La confusion avait disparu. Elle pensa au dernier message du Centre Fédéral du Mariage - lui trouver de nouveaux maris. Et les mots « aucune limite supérieure » résonnaient dans sa mémoire, issus de la connaissance de la loi de l'Anja originale. Une villa aussi grande, cinq étages et des centaines de mètres carrés par étage... ce serait dommage d'y vivre seule, n'est-ce pas ? Elle n'admettait rien. Elle était juste curieuse.

Pour la première fois dans ce nouveau monde, elle se sentit libre.