Son épouse rejetée est un génie de la technologie

La boîte à musique ancienne tournait encore.

Cali Sullivan se tenait devant la baie vitrée du manoir de Kensington, observant la fontaine vide dans le jardin. Elle était rentrée plus tôt. Aujourd'hui, c'était son trentième anniversaire.

Son téléphone vibra dans sa main. L'écran s'alluma, non pas pour un message, mais pour une notification de calendrier qu'elle avait programmée des semaines auparavant.

Joyeux Anniversaire !

Elle la fit disparaître d'un glissement de doigt. Quelques textos attendaient en dessous, des bulles colorées pleines d'affection envoyées par des amis restés aux États-Unis. Elle parcourut les noms. Aucun n'était celui de Halsey.

Une oppression familière lui serra la poitrine, un poing de glace se refermant sur ses poumons. Elle la refoula, s'obligeant à respirer. Il préparait probablement une surprise. C'était obligé. Après trois ans de mariage, il ne pouvait pas avoir oublié son trentième anniversaire.

Le chauffeur de la famille Donovan l'avait accueillie à Heathrow. Il prit son sac sans un mot et lui tint la portière de la Rolls-Royce ouverte. À l'intérieur, le cuir était frais contre sa peau. Londres défilait par la fenêtre, un flou de pierres grises familières et de rues humides. Trois ans. Trois ans qu'elle avait tout quitté, sa vie, sa carrière, son monde entier, pour s'installer ici pour lui. Pour ça.

Ses doigts se portèrent à l'alliance à sa main gauche. Le platine était froid, lourd. Un accessoire permanent qui n'avait jamais généré la moindre chaleur.

La voiture avait tourné dans l'allée privée, et elle était descendue pour faire face à la forteresse de pierre blanche et de fenêtres sombres. Mrs. Peterson l'accueillit dans le grand hall d'entrée. Son visage aimable et ridé s'illumina d'un sourire sincère. « Madame, vous êtes de retour ! Joyeux anniversaire ! »

Une lueur de vraie chaleur toucha Cali. Elle s'avança et serra brièvement la femme plus âgée dans ses bras. « Merci, Mrs. Peterson. Je suis contente d'être rentrée. Est-ce que Halsey et Lily sont là ? »

La chaleur dans le regard de Mrs. Peterson vacilla. Elle détourna les yeux, s'affairant à prendre le manteau de Cali. Le geste était juste un peu trop appliqué.

« Monsieur... il est sorti, dit-elle à voix basse. »

Le sourire de Cali se figea, fragile sur ses lèvres. Elle balaya du regard le grand hall, cherchant le moindre signe de sa fille - un ruban à cheveux abandonné, une petite paire de baskets près de la porte. Mais le vestibule était immaculé, silencieux, sans aucune trace de Halsey ou de Lily. « Sorti ? Aujourd'hui ? Est-ce qu'il... a oublié ? »

Mrs. Peterson parut peinée. Elle lissa les revers du manteau de Cali, le regard fixé sur le cachemire. « Il se souvient de votre anniversaire, Madame. Mais... c'est aussi l'anniversaire de Miss Stephens aujourd'hui. Il l'a emmenée sur Bond Street pour choisir un cadeau. »

Brittaney Stephens. Ce nom était une chose physique, un éclat de verre glissant sous ses côtes. Il l'avait toujours été.

La voix de Cali était fine, à peine un murmure. « Et Lily ? »

« Monsieur et Miss Stephens ont emmené Lily avec eux », confirma Mrs. Peterson, croisant enfin son regard avec une expression de profonde pitié.

L'air dans le hall caverneux sembla se volatiliser. Cali sentit une vague de vertige et posa une main sur une console en marbre pour se stabiliser. La pierre était froide, impitoyable.

« Madame, tout va bien ? demanda Mrs. Peterson, la voix empreinte d'inquiétude. Vous devez être épuisée par votre vol. Puis-je vous servir quelque chose ? Un thé ? »

Cali secoua la tête, incapable de formuler un mot. « Non. Merci. Je... je vais juste monter. Me reposer. »

Elle gravit le grand escalier, chaque marche lui demandant un effort monumental. La chambre principale était exactement comme elle l'avait laissée. Immaculée, impersonnelle et froide. Il n'y avait aucun signe de Halsey. Pas une cravate qui traînait, pas un livre sur la table de chevet. Il ne dormait plus ici depuis des mois.

Elle s'assit sur le bord du lit parfaitement fait et observa son reflet dans le miroir de la coiffeuse. Une femme pâle, fatiguée, avec des cernes sous les yeux. Elle laissa échapper un petit rire amer et silencieux.

Sa main, agissant d'elle-même, attrapa son téléphone. Son pouce survola le nom de Halsey. C'était stupide. Pathétique. Elle appuya tout de même sur l'écran.

Le téléphone sonna, chaque tonalité résonnant dans la pièce silencieuse, s'étirant en une éternité. Finalement, il décrocha.

« Qu'est-ce qu'il y a ? » Sa voix était sèche, impatiente. Pas une salutation. Juste une exigence.

Cali déglutit, essayant de garder sa propre voix égale. « Halsey. Je suis rentrée. »

Un temps de silence à l'autre bout du fil. Puis, un « Mm » plat et dédaigneux.

C'était tout. C'était tout ce qu'elle valait. Son cœur, qui avait été un nœud serré dans sa poitrine, sembla se dissoudre dans de l'eau glacée. Elle ouvrit la bouche pour dire quelque chose, n'importe quoi, mais fut interrompue par une voix féminine et enjouée en arrière-plan.

« Halsey, que penses-tu de ce collier ? Lily dit qu'il est magnifique. » C'était Brittaney.

Puis, la voix de sa propre fille, aiguë et excitée. « Oui, Papa ! Tatie Brittaney ressemble à une princesse ! »

L'attention de Halsey était déjà ailleurs. « Je suis occupé, dit-il dans le téléphone. Je te rappelle plus tard. »

Il n'attendit pas de réponse. La ligne fut coupée.

Cali garda le téléphone contre son oreille, écoutant le silence vide de la tonalité. C'était le seul son dans la pièce, un écho parfait au bruit de son monde qui se brisait.

Mais elle ne pleura pas.

Elle abaissa lentement le téléphone et regarda la femme dans le miroir - pâle, fatiguée, oubliée. Puis elle prit une décision.

Elle ouvrit ses contacts et composa un autre numéro.

« Julian. C'est moi. S'il te plaît, prépare un accord de divorce. »

Un silence stupéfait à l'autre bout du fil.

« J'en suis certaine, dit-elle avant qu'il ne puisse demander. Des termes simples : je renonce à tout droit sur les biens matrimoniaux. Je veux seulement récupérer mon nom de jeune fille. Aussi, préviens l'équipe du projet IA chez Donovan Group. L'accord de licence exclusive pour le brevet sur l'apprentissage profond, je le résilie. La pénalité est de trente millions de livres. Je la paierai. »

Le souffle de Julian se coupa dans le combiné.

Cali mit fin à l'appel et posa le téléphone sur la coiffeuse.

Elle regarda la femme dans le miroir - droit dans les yeux cette fois - et ne détourna pas le regard.

Joyeux anniversaire, Cali. Tu es enfin libre.