Entre les Griffes du Lycan

À peine la portière refermée derrière nous, Alexander tourna brusquement la tête vers moi. L'inquiétude déformait ses traits et sa voix vibrait d'une tension contenue.

- Tu es certain qu'elle se trouve ici ?

Je balayai l'entrée du regard avant de répondre d'un ton froid :

- Mes hommes l'ont localisée. Je ne serais jamais venu jusqu'ici sans en avoir la certitude.

Alexander serra les mâchoires. Autrefois, il avait appartenu à ma meute. Puis il avait rencontré sa compagne et quitté nos terres pour rejoindre la meute de Wintercrown. Aujourd'hui, il n'était plus l'Alpha impitoyable que j'avais connu. L'amour avait laissé des traces sur lui. Des failles.

Sa compagne oméga avait été capturée lors d'une attaque menée contre leur convoi. Personne ne savait réellement qui avait orchestré l'embuscade. Beaucoup d'argent avait disparu, plusieurs femmes avaient été enlevées, et le chef de leur meute avait péri durant l'assaut. Son fils, à peine âgé de vingt ans, avait hérité du titre d'Alpha dans le chaos le plus total. Trop jeune. Trop fragile pour lancer une guerre de représailles.

Alors Alexander m'avait appelé.

Et c'était ainsi que nous avions quitté Jivan pour traverser le monde jusqu'à New York.

Un grondement rauque s'échappa de sa gorge.

- Je vais les massacrer. Tous.

Je lui lançai un regard tranchant.

- Tu ne feras rien d'irréfléchi. On récupère ta compagne et on disparaît. Tu la paies immédiatement, tu me rembourses plus tard. Mais tu gardes ton calme. Une seule erreur... et elle disparaît pour toujours.

Il détourna les yeux avec colère sans répondre davantage.

Le bâtiment dressé devant nous était immense. Une architecture victorienne grandiose, presque irréelle, comme un palais sorti d'un conte ancien. Tout avait été pensé pour tromper les humains. L'endroit donnait l'impression d'être un sanctuaire luxueux où rien de mauvais ne pouvait exister.

Mais je connaissais la vérité.

Sous les lustres et les dorures se cachait un marché d'esclaves.

Le garde à l'entrée nous barra brièvement le passage.

- Nom ?

- Alpha Volkov.

L'assurance qu'affichait l'homme disparut aussitôt. La peur traversa son regard avant qu'il ne s'écarte précipitamment pour nous laisser entrer.

Les enchères avaient déjà commencé lorsque nous pénétrâmes dans la salle de bal. L'atmosphère était lourde, étouffante. Des lumières tamisées plongeaient les tables dans l'ombre afin que personne ne puisse reconnaître les acheteurs sans leur consentement. Le rouge et le noir dominaient partout. Les immenses lustres suspendus au plafond servaient davantage à afficher la richesse du lieu qu'à réellement l'éclairer.

Sur scène, les esclaves défilaient.

Des jeunes femmes âgées de seize à vingt-quatre ans. Certaines dociles. D'autres brisées. Certaines parfaitement entraînées à obéir au moindre ordre.

Des marchandises vivantes.

Alexander se raidit brusquement et un grondement menaça de lui échapper. Je compris immédiatement qu'il avait aperçu sa compagne. Je lui adressai un regard glacial qui suffit à le faire taire. Ce n'était pas le moment de perdre le contrôle.

Le maître de cérémonie poursuivait son numéro avec enthousiasme, vantant les qualités des esclaves exposées comme s'il vendait des chevaux de luxe.

Je n'écoutais déjà plus.

Mon attention venait d'être happée par une silhouette aux longs cheveux noirs.

Elle gardait la tête baissée, le dos parfaitement droit, les mains attachées derrière elle. Immobile. Silencieuse. Trop disciplinée. Trop calme.

Une étrange sensation me traversa brutalement.

Je voulais qu'elle relève les yeux vers moi.

Elle était magnifique. Pas seulement belle. Il y avait autre chose. Une pureté presque insupportable dans son attitude. Une innocence qui n'avait rien à faire dans cet endroit.

Et, sans comprendre pourquoi, une certitude s'imposa à moi : je devais l'arracher à cet enfer.

- Esclave numéro quinze ! annonça le présentateur.

Une blonde s'avança à quatre pattes, exhibant son corps avec une provocation évidente tandis que l'homme décrivait ses préférences avec vulgarité. Les offres montèrent rapidement avant qu'elle ne soit finalement vendue à un bêta richement vêtu.

Les prix habituels grimpaient facilement à plusieurs centaines de milliers de dollars.

Puis vint son tour.

- Esclave numéro seize. Très bien dressée. Obéissante. Nécessite cependant des corrections régulières. Mise de départ : deux cent mille dollars.

La brune rampa lentement jusqu'au centre de la scène.

La salle entière changea aussitôt d'atmosphère.

Je sentis le désir des autres hommes comme une odeur infecte.

- Quatre cent mille.

- Six cent mille.

Je tournai la tête vers l'acheteur.

Alpha Alphonso.

Rien que son nom me donnait envie de rire tant il était ridicule, mais l'homme, lui, était loin d'être amusant. Chef de la meute Verdura, il était connu pour les sévices qu'il infligeait à ses esclaves. Il encourageait même les membres de sa meute à les maltraiter pour le moindre écart.

Je refusais qu'elle termine entre ses mains.

Avant même de réfléchir, les mots quittèrent mes lèvres :

- Un million.

Le silence tomba brutalement dans la salle.

Même moi, je ne m'attendais pas à avoir parlé.

Mais mon loup, lui, avait déjà choisi.

Le marteau s'abattit quelques secondes plus tard.

- Vendu à Alpha Volkov pour un million de dollars !

Je ne regrettais pas un centime.

Alexander me fixa avec incompréhension.

- Qu'est-ce que tu fais ?

Je l'ignorai complètement. Je n'avais aucune explication à lui fournir.

Je fis simplement signe à Vladimir d'aller surveiller la jeune femme en coulisses pendant qu'ils la préparaient pour l'après-vente. Je lui faisais confiance aveuglément.

Lorsque Belle fut finalement présentée, Alexander l'acheta immédiatement avant de disparaître avec elle dès que l'occasion se présenta.

Puis le maître de cérémonie invita tous les acheteurs à rejoindre l'avant de la salle.

Je pris place sur l'un des canapés installés face à la scène.

- Avant de récupérer officiellement vos esclaves, vous allez pouvoir tester leur obéissance.

Sa voix devint plus autoritaire.

- Esclaves... satisfaites vos maîtres.

Autour de moi, plusieurs hommes rirent déjà avec excitation.

Moi, je n'avais aucune intention de participer à cette humiliation.

Les esclaves commencèrent à entrer une à une.

Et quand je la vis approcher... mon souffle se coupa.

Elle ne portait presque rien. Seulement un minuscule morceau de tissu qui ne cachait pratiquement pas son corps.

Elle était encore plus belle de près.

Comme si toute la saleté de cet endroit glissait sur elle sans jamais parvenir à la souiller réellement.

Lorsqu'on me remit sa laisse, je la saisis fermement.

Elle s'agenouilla entre mes jambes avec une docilité mécanique, posant timidement ses mains sur mes cuisses.

Mais au moment où ses doigts m'effleurèrent, quelque chose en moi vacilla.

Je la voulais libre.

Et pourtant, je voulais aussi qu'elle m'appartienne entièrement.

Je voulais préserver cette innocence tout en la marquant définitivement.

Mon loup grondait de possession.

Je lui attrapai doucement le poignet avant qu'elle ne continue.

- Comment t'appelles-tu ?

Sa voix s'éleva dans un murmure si doux qu'il me traversa de part en part.

- Je n'ai pas de nom... Maître m'appelait "son animal".

Une colère noire monta aussitôt dans ma poitrine.

- Ton vrai nom. Celui d'avant.

Elle hésita si longtemps qu'un grondement menaça de m'échapper. Son corps se mit aussitôt à trembler.

Merde.

Je devais me contrôler.

- Avalyn... souffla-t-elle enfin.

Je passai lentement une main dans ses cheveux noirs épais. Elle resta immobile, mais je sentis son souffle se troubler légèrement.

Je me penchai vers elle.

- N'aie pas peur de moi, Avalyn.

Ma voix était devenue rauque malgré moi.

Mes doigts glissèrent contre sa joue et, enfin, elle frissonna légèrement. Cette réaction minuscule me procura une satisfaction absurde.

- Regarde-moi.

Elle ne bougea pas.

Alors mon ton se fit plus ferme :

- Je t'ai dit de me regarder.

Ses yeux se levèrent brusquement vers les miens.

Et je cessai presque de respirer.

Des yeux bruns profonds, couleur chocolat, magnifiques au point d'en être douloureux.

Je voulais qu'ils ne regardent plus que moi.

- Je vais t'emmener loin d'ici, Ava. Tu seras libre.

Elle soupira faiblement contre ma paume, comme un chaton venant chercher de la chaleur.

J'étais perdu.

Complètement perdu.

Je capturai doucement ses lèvres. Le baiser resta tendre, presque prudent. Je ne voulais pas la brusquer. Seulement lui montrer qu'elle était désormais sous ma protection.

Sous mon pouvoir.

Quand je m'écartai légèrement, je murmurai :

- Tu ressens ça toi aussi ?

Elle hocha timidement la tête.

Ce n'était peut-être pas le lien sacré des compagnons. Mais c'était suffisant pour moi.

Puis la porte claqua violemment derrière nous.

- Je la veux de retour, Volkov.

Je me levai aussitôt devant Avalyn.

Emilio González.

Évidemment.

- Elle est à moi maintenant, grondai-je.

- Tu ne l'as pas encore récupérée officiellement ! Elle devait être à moi depuis le début !

Il tenta même de lui ordonner de venir vers lui.

La peur revint immédiatement dans les yeux d'Avalyn.

Une rage glaciale traversa tout mon corps.

- Fais attention à ce que tu dis, González.

Le maître de cérémonie accourut précipitamment, terrifié à l'idée qu'un affrontement éclate ici.

Mais Emilio continuait de provoquer. Il osa même remettre en cause mon statut d'Alpha.

Je souris lentement.

- Tu pourrais déclencher une guerre que tu ne survivrais pas assez longtemps pour voir finir.

Il pâlit malgré son arrogance.

Puis il proposa un défi stupide : si Avalyn venait à moi d'elle-même, il abandonnerait ses revendications.

Je retirai alors sa laisse.

- Viens à moi, Avalyn.

Elle trembla de tout son corps.

Puis elle commença lentement à avancer. À quatre pattes.

Ma mâchoire se crispa aussitôt.

- Marche.

Elle se releva difficilement sous les regards dégoûtants de toute la salle et vint jusqu'à moi sur ses jambes tremblantes.

Quand elle voulut s'agenouiller à mes pieds, je l'en empêchai immédiatement.

Sa place n'était plus au sol.

Elle était à mes côtés désormais.

Je pris sa main et quittai la salle sans accorder un regard de plus à González. Dès que nous sortîmes du bâtiment, je retirai ma veste pour couvrir son corps.

Dans la voiture, Belle dormait déjà contre Alexander.

Le trajet jusqu'à l'hôtel fut court.

Une fois dans la suite, la première chose que je fis fut d'arracher le collier autour du cou d'Avalyn.

- Plus jamais personne ne t'attachera avec ça. Va prendre une douche.

Elle obéit immédiatement, pressée de satisfaire mes ordres.

Et tandis qu'elle disparaissait dans la salle de bain, une vérité brutale s'imposa à moi.

Je voulais lui offrir sa liberté.

Mais je savais déjà que je serais incapable de la laisser partir.