Épouser le puissant oncle milliardaire de mon ex

Les lourdes portes en chêne de la suite nuptiale ne parvenaient pas à étouffer le son. Le grand orgue de l'église de la Trinité résonnait à travers le bois épais, la marche nuptiale faisant vibrer le plancher.

Anissa Roy se tenait devant le miroir qui s'élevait du sol au plafond. Elle fixait la femme que reflétait la glace. La robe Vera Wang sur mesure l'engloutissait sous des couches de tulle d'un blanc immaculé.

Son regard, d'habitude doux et docile, changea. Le brouillard de la confusion s'évapora, remplacé par une clarté si froide qu'elle lui serra la poitrine.

Elle enfonça ses ongles manucurés dans le creux de sa paume. La douleur vive et mordante lui perça la peau. Sa respiration se bloqua.

Elle n'était pas morte. Le blizzard glacial de New York qui avait arrêté son cœur dans sa vie passée avait disparu. Elle était vraiment de retour. De retour à aujourd'hui.

La porte de la suite s'ouvrit à la volée. Elle percuta le mur dans un craquement violent.

Connor Snow entra précipitamment. Il serrait fermement son téléphone dans sa main, le visage pâle et affolé.

Il ne la regarda même pas. Il tira brusquement sur son nœud papillon noir, son tic révélateur lorsqu'il était acculé ou qu'il mentait.

« Il faut que j'y aille », lâcha Connor d'une voix tendue. « Seraphina était sur le plateau. Le câble a lâché. Elle s'est cassé la jambe. On vient de l'emmener d'urgence à Mount Sinai. »

Dans sa vie passée, Anissa l'avait supplié. Elle avait pleuré jusqu'à s'en déchirer la gorge, s'agrippant à la veste de son smoking.

Maintenant, elle se contenta de le regarder. Son visage était un masque de glace. Elle le regarda paniquer, tel un clown pathétique exécutant un tour de bas étage.

Connor marqua une pause. Son silence lui parut anormal. Il fronça les sourcils, une lueur de confusion traversant son regard, mais sa panique l'ensevelit rapidement.

« Tu dois y aller », ordonna-t-il en désignant la porte. « Occupe-toi des journalistes de Page Six et de Vanity Fair. Calme mon grand-père Aurthur. Trouve une excuse. »

« Je me rattraperai plus tard », lança-t-il par-dessus son épaule, cette promesse en l'air, en se détournant déjà. Il piqua un sprint vers la sortie arrière de l'église sans la moindre hésitation.

Des exclamations de stupeur fusèrent depuis le couloir. Les garçons d'honneur crièrent son nom. La fuite de Connor provoquait déjà un esclandre.

Anissa se dirigea lentement vers la fenêtre. Elle regarda en bas, dans la ruelle. L'Aston Martin argentée de Connor quitta le parking en trombe, laissant derrière elle une traînée de gaz d'échappement.

Un sourire froid et moqueur se dessina au coin de ses lèvres.

Le claquement sec des talons résonna depuis l'embrasure de la porte ouverte. Ashlee Roy entra. Elle portait une robe de demoiselle d'honneur ivoire, mais la coupe sur mesure et la profusion de diamants sur le corsage la rendaient bien plus luxueuse qu'une robe de cortège standard, subtilement conçue pour éclipser la mariée sans tomber dans le sabotage manifeste.

Le visage d'Ashlee était crispé en un masque de profonde inquiétude, mais la lueur malveillante dans ses yeux la trahissait.

« Oh, Anissa », soupira bruyamment Ashlee, s'assurant que les demoiselles d'honneur dans le couloir puissent l'entendre. « Connor est simplement trop loyal envers ses amis. Tu ne peux pas lui en vouloir d'être parti. »

Anissa se retourna. Elle traîna sa lourde jupe sur la moquette. Son regard, aussi tranchant que du verre brisé, se riva sur sa sœur adoptive.

Ashlee recula d'un pas. Un frisson soudain et inexplicable lui parcourut l'échine.

Elle se força à sourire et tendit la main, essayant d'attraper le bras d'Anissa. « Allez. Allons saluer les invités. Tu dois t'excuser. »

Anissa n'hésita pas. Elle abattit sa main et repoussa le poignet d'Ashlee d'une claque.

Le claquement fut fort et net.

Ashlee eut un hoquet de surprise. Elle serra sa main contre sa poitrine. La peau sur le dos de sa main devint rouge vif. Des larmes emplirent instantanément ses yeux.

Lorraine Roy se fraya un chemin à travers la foule près de la porte. Elle vit Ashlee en larmes et se précipita vers elle.

« Mais qu'est-ce qui ne va pas chez toi ? » hurla Lorraine, en tirant Ashlee derrière elle.

Lorraine pointa un doigt tremblant vers le visage d'Anissa. « L'action de la famille Roy ne peut pas s'effondrer simplement parce que tu es trop pathétique pour garder un homme dans ton lit ! »

« Arrange ton maquillage », ordonna Lorraine, la respiration lourde. « Va dans la salle principale. Annonce que le mariage est reporté. Dis-leur que c'est de ta faute. »

Le poids étouffant de sa vie passée oppressait la poitrine d'Anissa. Mais l'Anissa qui renaissait ne ressentait qu'un profond et creux sentiment d'absurdité.

« Le mariage n'est pas reporté », dit Anissa. Sa voix était neutre, tranchant avec la tirade de sa mère.

Lorraine et Ashlee se figèrent. Elles la dévisagèrent, convaincues que l'humiliation l'avait finalement fait perdre la raison.

Anissa ne s'expliqua pas. Elle empoigna à pleines mains sa lourde jupe de tulle, la souleva et passa droit devant les deux femmes.

« Où vas-tu ? » cria Ashlee derrière elle. « Toute l'élite de New York est là, attendant de se moquer de toi ! »

Anissa ne se retourna pas. « Je vais me trouver un nouveau marié. »

Elle tendit la main et poussa les lourdes portes à deux battants menant au couloir VIP de la famille Snow.