Rejetée par le fils, j'ai choisi le Don

Point de vue d'Isabella

L'air de l'ancienne chambre de ma mère sentait la poussière et le déclin. C'était un parfum bien choisi pour une mariée qu'on envoyait à l'abattoir.

Je me tenais devant le miroir terni, fixant l'étrangère qui s'y reflétait. La robe de mariée, une création vintage en dentelle qui avait coûté à mon père ses derniers sous, pesait lourdement sur mes épaules. Elle était magnifique, oui, mais elle ressemblait moins à une robe qu'à un linceul.

« Isabella. »

Mon père n'avait pas frappé. Il se tenait dans l'encadrement de la porte, le visage gris et marqué par le stress d'un homme qui avait tout misé sur une partie perdue d'avance. « La voiture est là. »

« Alex est dedans ? » demandai-je, ma voix vide de tout espoir.

Il détourna le regard. « Il y a eu un changement de programme. Alex est retenu par une affaire familiale urgente. Un Capo a été envoyé pour t'accompagner. »

Je lâchai un rire sec, sans joie. Retenu. Dans notre monde, cela signifiait généralement enterrer un corps ou esquiver une balle. Mais pour Alex Moreno, le prince gâté de l'Organisation de Chicago, cela voulait probablement dire qu'il n'avait pas pu se donner la peine de se lever à l'heure.

Envoyer un Capo chercher une mariée était une insulte. Cela criait au monde que je n'étais rien de plus qu'une marchandise, une garantie à signer et à livrer.

« Allons-y, » dis-je, relevant la lourde jupe. Je ne leur donnerais pas la satisfaction de me voir pleurer. Pas aujourd'hui.

La Cathédrale du Saint-Nom était une caverne de pierre et de vitraux, remplie à ras bord des prédateurs les plus dangereux de la ville. L'air vibrait de tension, une basse fréquence qui me faisait trembler jusqu'aux os tandis que je marchais dans l'allée.

Seule.

Il n'y avait pas de mari qui m'attendait à l'autel. Juste le prêtre, l'air nerveux, et l'espace vide où Alex Moreno aurait dû se tenir.

Les murmures commencèrent avant même que j'atteigne le devant. Ils se glissaient depuis les bancs comme des vipères.

« Où est-il ? »

« Regardez son visage. Elle sait. »

« La fille Carlson est déjà fichue avant même de porter la bague. »

Je gardai le menton haut, les yeux fixés sur le crucifix suspendu au-dessus de l'autel, priant pour la force ou peut-être qu'un éclair me foudroie sur place.

Alors que je prenais ma place, une main agrippa mon bras. Faye Nichols, ma seule amie dans ce nid de vipères, se pencha vers moi. Son visage était pâle, ses yeux écarquillés de panique.

« Izzy, » siffla-t-elle, sa voix à peine audible au-dessus du brouhaha croissant de la foule. « Tu dois savoir. Ce n'est pas une affaire familiale. »

Mon cœur s'arrêta. « Qu'est-ce que c'est ? »

« Il est parti. Alex. » Elle déglutit difficilement. « Le contact de mon frère à la gare de l'Union l'a vu monter dans le train pour la Californie il y a une heure. Il est avec cette chanteuse du Green Mill. Kacey. »

Le monde bascula sur son axe.

Il ne m'avait pas seulement posé un lapin. Il s'était enfui avec une maîtresse. Il avait choisi une chanteuse de cabaret plutôt que l'union de nos familles, plutôt que le Pacte sacré qui maintenait la paix à Chicago.

L'humiliation n'était pas une vague glaciale ; c'était un brasier dévastateur. Elle brûlait dans mes veines, incinérant la peur, incinérant la tristesse, ne laissant derrière elle qu'une rage dure et cristallisée.

Je regardai le premier rang. La famille Moreno était assise là, dans leurs costumes de créateurs noirs et leurs robes haute couture. Au centre trônait Sofia Moreno, la Reine Mère. Son visage était un masque de pierre, mais je vis la lueur de fureur dans ses yeux. Elle savait. Ils savaient tous.

Ils allaient me laisser là, subir la honte. Ils allaient arranger ça avec des excuses et de l'argent, et je serais la risée de l'Organisation pour toujours. La mariée rejetée.

Non.

Mes mains bougèrent avant que mon esprit ne puisse les arrêter. Je levai les bras et arrachai le voile de ma tête, jetant la dentelle délicate sur le sol de marbre.

Les murmures s'éteignirent instantanément. Le silence qui suivit était assourdissant.

Je tournai le dos à l'autel et fis face à l'assemblée. Mes yeux se verrouillèrent sur Sofia Moreno.

« Où est-il ? » exigeai-je. Ma voix ne trembla pas. Elle fendit le silence comme une lame.

Sofia se leva lentement, sa présence imposante. « Isabella, ce n'est pas le lieu. Nous en discuterons en privé. Alex a- »

« Alex s'est enfui avec une traînée, » l'interrompis-je, le mot vulgaire résonnant contre les murs sacrés. Des murmures de stupéfaction parcoururent la salle. « Il a rompu le Pacte. Il a insulté mon sang et le vôtre. »

Les lèvres de Sofia s'amincirent. « Nous le retrouverons. Il fera son devoir. »

« Je ne veux pas de lui, » dis-je, les mots ayant un goût de fer. « Je ne prendrai pas un lâche dans mon lit. Je n'épouserai pas un gamin qui fuit ses obligations. »

« Le Pacte exige une union entre Carlson et Moreno, » dit Sofia, sa voix tombant à une octave dangereuse. « Ne pense pas pouvoir t'en tirer comme ça, enfant. »

« Je ne m'en vais pas, » rétorquai-je, m'avançant vers le bord de l'estrade. Je ressentais une puissance étrange et terrifiante m'envahir. Je n'avais plus rien à perdre, et cela me rendait dangereuse. « Le contrat stipule qu'une fille Carlson doit épouser un fils Moreno pour sceller l'alliance. Il ne précise pas lequel. »

Toute la cathédrale sembla retenir son souffle. Même le Don, assis dans l'ombre du premier rang, bougea légèrement.

Je regardai Sofia, la défiant, l'osant nier la logique de nos propres lois. « Puisque votre héritier est indigne, j'exige que le contrat soit honoré par quelqu'un d'autre. Pour l'honneur de votre famille, je demande un remplaçant. »

Je fis une pause, laissant le poids de mes prochains mots suspendu dans l'air comme une lame de guillotine.

« Et puisque vous n'avez pas réussi à fournir un mari, » dis-je doucement, « je le choisirai moi-même. »