Le regret à un milliard de mon ex-mari

La dernière chose dont je me souviens, c'est mon fiancé, Cédric, qui porte un toast à notre avenir. La première chose que j'entends en me réveillant à l'hôpital, c'est lui qui demande au Parrain le plus redouté de la ville de se faire passer pour mon fiancé à sa place.

Un médecin dit que j'ai de graves lésions neurologiques. Amnésie.

Puis, ma meilleure amie, Viviane – la fille que je considérais comme une sœur – entre. Sa main est enlacée au bras de Cédric, sa tête reposant sur son épaule. On dirait un couple parfait et amoureux.

J'entends la voix frénétique de Cédric dans le couloir, il ne prend même pas la peine de chuchoter. « S'il te plaît, Léo », supplie-t-il le Parrain, Léo Ricci. « Rends-moi juste ce service. J'ai besoin de souffler un peu avec toutes ses histoires de mariage. »

Puis sa voix devient mielleuse, pleine de tentation. « En tant que son "fiancé", tu pourras enfin lui faire signer l'accord de démolition pour le Manoir Orsini. Elle fera tout ce que tu lui demanderas. »

Mon cœur n'est plus qu'un tas de cendres froides et mortes. L'homme que j'aimais et la femme en qui j'avais confiance ne m'ont pas seulement trahie. Ils ont essayé de m'effacer.

Quand ils reviennent tous dans ma chambre, je me redresse. Je regarde au-delà de Cédric, au-delà de Viviane, et je fixe mes yeux sur l'homme le plus dangereux de la ville.

Un léger sourire effleure mes lèvres. « Il n'y a que toi qui me sembles familier », dis-je à Léo Ricci, ma voix douce et brisée.

« Fiancé », dis-je, le mot ayant le goût du poison et de l'opportunité. « Je suis désolée, j'ai l'impression d'avoir oublié ton nom. Ramène-moi à la maison. »

Chapitre 1

Point de vue de Julia Orsini :

La dernière chose dont je me souviens, c'est mon fiancé, Cédric, qui porte un toast à notre avenir. La première chose que j'entends en me réveillant, c'est lui qui demande au Parrain le plus redouté de la ville de se faire passer pour mon fiancé à sa place.

Mes paupières semblent collées. Un bourdonnement clinique et grave emplit l'espace autour de moi, et l'air a une odeur stérile, piquante.

« ...possibilité de graves lésions neurologiques », dit une voix calme et détachée. Un médecin.

Je force mes yeux à s'ouvrir. La lumière est d'un blanc laiteux et terne. Un médecin se tient au pied de mon lit, le visage grave. Il parle à Cédric.

Mon Cédric.

Une vague de soulagement m'envahit, si forte qu'elle me donne presque le vertige. Il est là.

J'essaie de m'asseoir, mais ma tête semble remplie de sable mouillé. Un léger gémissement s'échappe de mes lèvres.

La tête de Cédric se tourne brusquement vers moi. Ses yeux, habituellement si pleins d'un charme facile, sont écarquillés par quelque chose que je n'arrive pas à identifier. Pas de l'inquiétude. Autre chose.

« Julia », souffle-t-il.

Je lui adresse un faible sourire enjoué. La fête. Mon anniversaire. Le champagne avait un drôle de goût. « Où suis-je ? » je demande, la voix rauque. J'essaie d'y injecter une pointe d'humour, pour le taquiner. « Et qui suis-je ? »

Son visage se fige. Il ne rit pas. Il ne se précipite pas à mon chevet en m'appelant sa Julia chérie.

Il se contente de me fixer, ses yeux allant de mon visage au médecin, puis de nouveau à moi. L'hésitation ne dure qu'une seconde, mais elle me semble une éternité.

Puis il repousse sa chaise, le bruit raclant le sol, et sort de la chambre en courant.

J'entends sa voix frénétique dans le couloir, étouffée mais pressante. « Est-ce qu'une intoxication à l'alcool peut provoquer une amnésie ? C'est possible ? »

Le médecin donne une réponse vague et évasive.

La voix de Cédric baisse, mais les mots sont nets, clairs. « Faites venir Léo Ricci à l'hôpital. Maintenant. »

Léo Ricci. Le Parrain du clan Ricci. Le plus jeune de l'histoire de la famille, un homme dont la réputation s'est construite sur une efficacité impitoyable et une brutalité silencieuse. Son nom flotte dans l'air comme une odeur de poudre. C'est l'homme qui essaie de démolir le dernier héritage de ma famille, le Manoir Orsini, depuis trois ans. Mon ennemi.

Quand Cédric revient, il évite mon regard. Il me dit que je m'appelle Julia. Il me dit que Léo Ricci est mon fiancé. Il me dit que nous allons nous marier.

Pendant une seconde, je pense qu'il joue le jeu de ma blague. Une blague cruelle, étrange, mais une blague quand même.

Puis Viviane Girard, ma meilleure amie, la fille que je considérais comme une sœur, entre. Elle ne me regarde pas. Sa main est enlacée au bras de Cédric, sa tête reposant sur son épaule. On dirait la peinture d'un couple parfait et amoureux.

L'air me manque. La blague est terminée.

Cédric doit voir la confusion sur mon visage, car il passe une main dans ses cheveux et s'enfuit à nouveau de la pièce. Cette fois, il trouve Léo Ricci dans le couloir. Il ne prend même pas la peine de baisser la voix.

« Elle pense que tu es son fiancé », dit Cédric, et je peux entendre l'excitation mal dissimulée dans sa voix. C'est une note vive et aiguë de pure joie. « Le médecin a dit que c'est probablement temporaire. Joue juste le jeu. »

La voix de Léo est un grondement sourd, teinté d'une impatience qui ressemble à une menace physique. « Et pourquoi devrais-je me mêler de cette farce ? »

« S'il te plaît, Léo », supplie Cédric, sa voix baissant jusqu'à un murmure conspirateur. « Rends-moi juste ce service. Elle me rend fou avec toutes ses histoires de mariage. J'ai besoin de souffler. »

Léo ricane, un son de pur dédain. J'entends ses pas se détourner pour partir.

« Attends ! » Cédric le rattrape. « J'ai quelqu'un d'autre à satisfaire. Je ferai en sorte que ça en vaille la peine. »

Je serre les draps fins de l'hôpital, mes jointures blanches. La chambre stérile me semble soudain un cercueil.

« Penses-y », insiste Cédric, sa voix mielleuse, pleine de tentation. « En tant que son "fiancé", tu pourras enfin lui faire signer l'accord de démolition pour le Manoir Orsini. Elle fera tout ce que tu voudras. »

Mon cœur, qui était un navire solitaire ballotté par la tempête, n'est plus qu'un tas de cendres froides et mortes. L'homme que j'aimais, la femme en qui j'avais confiance. Ils ne m'ont pas seulement trahie. Ils ont essayé de m'effacer.

La porte s'ouvre. Cédric, Léo et Viviane entrent.

Cédric voit mes yeux ouverts et se fige. Il pousse Léo en avant.

« Tu t'appelles Julia », répète-t-il, la voix forte et cassante. « C'est lui, ton fiancé. Vous allez bientôt vous marier. » Il fait un geste entre lui et Léo. « Je suis son cousin. On sera bientôt de la même famille. »

Viviane s'avance, son bras enlacé au sien, un geste désinvolte et possessif. Une lueur de culpabilité traverse le visage de Cédric avant qu'il ne recompose un masque d'indifférence.

La dernière lueur d'espoir dans ma poitrine s'éteint. Il ne reste qu'une douleur qui accompagne chaque souffle, aiguë et constante.

Je me redresse. Je lève la tête. Je regarde au-delà de Cédric, au-delà de Viviane, et je fixe mes yeux sur l'homme le plus dangereux de la ville.

Un léger sourire effleure mes lèvres. « Il n'y a que toi qui me sembles familier », dis-je à Léo Ricci, ma voix douce et brisée.

Son front se plisse. Ses yeux sombres et perçants me scrutent, comme pour percer les couches de ce mensonge et trouver la vérité.

Je bouge, me forçant à m'asseoir, le mouvement envoyant une décharge de douleur dans mon corps.

Mon regard ne quitte pas le sien.

« Fiancé », dis-je, le mot ayant le goût du poison et de l'opportunité. « Je suis désolée, j'ai oublié ton nom. Ramène-moi à la maison. »

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