Sa froide vengeance, Un amour caché

Pendant trois ans, j'ai fait de la vie de mon mari, Côme de Chandrieu, un véritable enfer. Le jour où ma famille a fait faillite, il est devenu milliardaire et m'a tendu les papiers du divorce.

« Mon grand amour est de retour », a-t-il dit froidement. « Je n'ai plus besoin de toi. »

Pour sauver ma famille aux abois, j'ai été forcée d'accepter son offre cruelle : devenir sa maîtresse attitrée, logée chez lui. Je devais le servir, lui et sa nouvelle petite amie parfaite, Astrid, dans le penthouse qui avait autrefois été ma maison, endurant chaque jour sa vengeance froide et calculée.

Mais j'ai alors découvert un secret dévastateur. Son « grand amour », Astrid, complotait en secret avec son frère, Cédric – l'homme que j'avais autrefois adoré – pour le détruire de l'intérieur.

Astrid m'a suppliée de voler un dossier dans le coffre-fort de Côme, prétendant que c'était le seul moyen de le sauver d'un chantage. J'ai accepté, prête à me sacrifier pour le libérer. Je n'aurais jamais imaginé que c'était le dernier acte d'une épreuve d'amour tordue, longue de trois ans, qu'il avait conçue juste pour moi.

Chapitre 1

Point de vue de Chloé Fressange :

J'ai été mariée à Côme de Chandrieu pendant trois ans, et pendant mille quatre-vingt-quinze jours, j'ai fait de sa vie un enfer. Le mille quatre-vingt-seizième jour, il est devenu milliardaire et m'a tendu les papiers du divorce.

Il l'a fait dans le hall de ce qui était autrefois le siège de l'entreprise de mon père, une tour de verre élancée surplombant le Jardin du Luxembourg. Il n'a même pas eu la décence de m'emmener dans son nouveau bureau tentaculaire. Il s'est juste tenu là, flanqué d'avocats dans des costumes qui valaient sûrement plus que ma première voiture, et a fait glisser les papiers sur le comptoir en marbre de la conciergerie.

« Signe-les, Chloé », a-t-il dit, sa voix aussi froide et lisse que la pierre polie entre nous. « Mon grand amour est de retour. Je n'ai plus besoin de toi. »

Mon grand amour. Ces mots m'ont coupé le souffle, me volant l'air des poumons.

Pendant trois ans, notre mariage avait été une transaction, un accord commercial signé dans la honte et scellé par un ressentiment mutuel. Il n'a jamais été question d'amour. Tout a commencé lors d'une soirée étudiante pendant notre dernière année à Sciences Po. J'étais la reine de la scène mondaine parisienne, l'héritière intouchable de l'empire immobilier Fressange. Il était... Côme de Chandrieu. Le frère aîné, discret et négligé, de l'homme que je voulais vraiment, Cédric de Chandrieu.

Cédric était le soleil – le golden boy, capitaine de l'équipe de rugby, celui dont toutes les filles rêvaient. Côme était son ombre, un intello introverti qui passait plus de temps à la bibliothèque qu'aux soirées. Mais cette nuit-là, portée par trop de shots de tequila et une dispute avec Cédric, j'ai fini dans la chambre du mauvais frère.

Le lendemain matin, les photos étaient partout. Moi, Chloé Fressange, sortant en titubant de la chambre de Côme de Chandrieu, l'air débraillée et ruinée. La réputation de ma famille, bâtie sur des générations d'images publiques impeccables, était sur le point de s'effondrer.

Mon père, un homme qui valorisait les apparences par-dessus tout, était fou de rage. « Tu vas l'épouser », avait-il ordonné, sa voix tremblant de fureur dans son bureau aux murs lambrissés d'acajou. « Tu vas l'épouser, et tu feras taire ce scandale. »

Il a convoqué Côme et son père dans notre penthouse. Les Chandrieu, bien que riches, étaient des nouveaux riches, avides de la reconnaissance sociale qu'une alliance avec les Fressange pouvait leur apporter. Mon père a exposé les termes avec une clarté brutale. Un mariage, oui, mais avec le contrat prénuptial le plus strict que ses avocats pouvaient rédiger. Côme n'aurait rien. Il serait un accessoire glorifié, un mari-trophée tenu en laisse, dont le seul but était de légitimer mon « erreur ».

Le père de Côme, impatient de voir son fils épouser une des familles les plus puissantes de Paris, n'a même pas hésité. Côme, cependant, était une autre histoire. Il est resté là, silencieux et immobile, ses yeux sombres fixés sur moi. Je ne pouvais pas lire son expression à l'époque, et cela m'exaspérait. Il était la cause de ma ruine, l'obstacle entre moi et Cédric, et il avait l'air... indifférent.

Alors, nous nous sommes mariés. Une cérémonie discrète à la mairie. Je portais du noir.

Dans mon esprit, Côme m'avait volé la vie que j'étais censée avoir. La vie avec Cédric. La vie d'une princesse célébrée, pas d'une épouse honteuse. Et j'ai donc décidé de le lui faire payer, chaque jour.

J'ai fait de lui la risée de tous. Je l'ai forcé à assister à des soirées où mes amis se moquaient ouvertement de sa nature silencieuse et de ses costumes mal coupés. « Regardez le petit toutou de Chloé », chuchotaient-ils, assez fort pour qu'il entende. Je me contentais de sourire, un rictus froid et vicieux sur les lèvres.

À la maison, dans le penthouse immense qui était le mien, pas le nôtre, il était moins qu'un domestique. Il dormait sur un lit de camp au pied de mon lit. Je le traitais comme s'il était invisible.

« Côme, mon verre est vide », disait mon père à dîner, sans même le regarder. Côme se levait silencieusement et le remplissait.

« Côme, n'as-tu donc aucune ambition ? » demandait ma mère avec un soupir, picorant sa salade. « Tu ne peux pas vivre aux crochets de Chloé éternellement. »

Il ne disait jamais un mot. Il absorbait simplement les insultes, son visage un masque d'endurance placide.

Je me souviens d'une nuit, il pleuvait à verse. J'avais oublié mon parapluie et j'attendais sous l'auvent d'une boutique de luxe, fumant de rage. Soudain, il était là, tenant un parapluie au-dessus de ma tête. Il avait dû courir depuis l'appartement.

« Tu es pathétique », ai-je sifflé, lui arrachant le parapluie des mains. « Me suivre partout comme un chien perdu. N'as-tu donc aucune fierté ? »

Je l'ai laissé planté là sous l'averse, sa chemise trempée, ses cheveux sombres plaqués sur son front. Il m'a juste regardée partir, son expression inchangée.

Sa patience était la chose la plus exaspérante chez lui. C'était contre nature. Aucun homme ne pouvait endurer un tel niveau d'humiliation sans craquer. Mais Côme ne craquait jamais. Il était toujours calme, toujours arrangeant, toujours... là.

Il n'était pas laid. En fait, sous les lunettes bon marché et les épaules perpétuellement voûtées d'un homme essayant de se faire plus petit, il était beau d'une manière sévère et intellectuelle. Des pommettes hautes, une mâchoire forte, et des yeux si sombres qu'ils semblaient avaler la lumière. Je savais qu'il était sorti major de sa promotion en informatique, mais ma famille s'était assurée qu'il n'obtiendrait pas un emploi qui pourrait faire de l'ombre à moi ou à mon frère. Il était censé n'être rien.

Et il n'était pas Cédric. Cédric était charmant, vibrant, vivant. Côme était un trou noir.

Une nuit, je me suis réveillée, assoiffée. Le souvenir de la soirée où tout avait basculé me brûlait l'esprit, le goût de la tequila bon marché et du regret amer. J'ai vu sa silhouette endormie sur le lit de camp et une vague de haine pure m'a submergée.

J'ai donné un coup de pied dans le lit de camp. « Lève-toi. »

Il s'est réveillé instantanément, sans aucune somnolence, juste alerte et assis. « Chloé ? Ça va ? »

« Va me chercher de l'eau », ai-je claqué.

Il n'a pas hésité. Il est revenu un instant plus tard avec un verre. L'eau était parfaitement tempérée, pas trop froide, juste comme je l'aimais. Il se souvenait toujours de ce genre de choses.

J'ai regardé le verre, puis son visage. Tout ce que je pouvais voir, c'était l'homme qui avait ruiné ma vie. J'ai pris le verre et je lui ai jeté l'eau au visage.

« Dehors », ai-je craché.

L'eau a coulé de son menton sur le tapis coûteux. Il n'a même pas tressailli. Il m'a juste jeté un long regard indéchiffrable, puis s'est retourné et est sorti de la pièce, fermant doucement la porte derrière lui. Une étincelle de culpabilité a jailli dans ma poitrine, mais je l'ai étouffée avec la brûlure familière et réconfortante du ressentiment. Il le méritait. Il méritait tout ça.

Pendant trois ans, ce fut notre vie. Un cycle de ma cruauté et de sa tranquille endurance.

Puis, tout a changé.

Le marché de l'immobilier s'est effondré. Mon père avait trop emprunté, fait une série de mauvais paris, et l'empire Fressange s'est écroulé du jour au lendemain. Nous étions en faillite. Humiliés. Nous avions tout perdu.

C'est à cette époque que j'ai commencé à voir Côme différemment. Il était toujours silencieux, toujours patient, mais il y avait une nouvelle quiétude en lui. Il a commencé à travailler tard, disparaissant dans le petit bureau qu'il s'était approprié. Quand je lui demandais ce qu'il faisait, il disait juste : « Je travaille sur un projet. »

J'ai commencé à ressentir une étrange sorte de réconfort en sa présence. Il était la seule constante dans mon monde de chaos. Pour la première fois, je me suis surprise à le regarder, à vraiment le regarder. J'ai commencé à penser que peut-être, juste peut-être, nous pourrions tout recommencer. Que je pourrais être une vraie femme pour lui.

Aujourd'hui, c'était notre troisième anniversaire de mariage. J'avais dépensé mes derniers euros pour lui acheter un cadeau – une première édition d'un livre sur le codage que je savais qu'il voulait. J'allais m'excuser. J'allais lui dire que j'étais prête à essayer.

Et puis il était apparu dans l'ancien hall de mon père, un étranger dans un costume parfaitement taillé, flanqué de loups. Une start-up technologique qu'il avait secrètement montée dans notre bureau venait d'être rachetée par une grande entreprise. Il était milliardaire.

« Signe-le, Chloé. »

Sa voix m'a ramenée au présent. À la réalité froide et dure du hall.

J'ai fixé les papiers. Divorce. Son « grand amour » était de retour. Tout n'était qu'un mensonge. Sa patience n'avait pas été de l'amour. C'était une vengeance longue et lente.

Ma main tremblait en prenant le stylo. Je ne lui donnerais pas la satisfaction de me voir m'effondrer. J'ai signé mon nom d'un trait rageur, l'encre une entaille noire sur la page, coupant les trois dernières années de ma vie.

« C'est fait », ai-je dit, ma voix cassante. « Maintenant, dégage de ma vue. »

Il a réellement souri, une courbe fine et sans humour de ses lèvres. « Mon chauffeur va te ramener à la maison. »

« La maison ? » J'ai ri, un son rauque et brisé. « Je n'ai pas de maison, tu te souviens ? La banque a saisi le penthouse. »

Son sourire s'est élargi. Le regard dans ses yeux était glaçant. « Oh, je sais. Je l'ai racheté. Toutes tes affaires sont encore là. J'ai pensé que ce serait un endroit approprié pour que tu les emballes. »

Mon Dieu. Il n'avait pas seulement gagné. Il avait préparé le terrain, joué des deux côtés, et m'avait mise échec et mat depuis une position de faiblesse que je ne lui avais jamais soupçonnée. Chaque humiliation que je lui avais infligée, il me la rendait maintenant au centuple. Et il le faisait avec la même efficacité silencieuse et dévastatrice qu'il mettait en tout.

Je ne pouvais même pas être en colère. Il avait tout fait lui-même. Pendant que ma famille dilapidait un héritage, il construisait un empire depuis un ordinateur portable dans un minuscule bureau. Il ne nous devait rien. Il ne me devait rien.

Sa courtoisie silencieuse me semblait maintenant la plus cruelle des moqueries. L'histoire que j'attendais – la rage triomphante, la jubilation vicieuse – n'est jamais venue. Il était tout aussi calme et posé qu'il l'avait été pendant les trois dernières années.

« Je n'ai pas besoin de ta charité », ai-je étouffé, bousculant ses avocats et sortant en titubant du bâtiment sous la pluie soudaine et froide.

« Chloé », a-t-il appelé derrière moi, sa voix toujours exaspérément douce.

Je ne me suis pas retournée. Je ne pouvais pas.

La pluie a plaqué mes cheveux sur mon visage, trempant ma robe fine. Dans ma main, je serrais encore la petite boîte emballée. Notre anniversaire. Quelle blague.

J'étais Chloé Fressange. Et je venais de tout perdre au profit de l'homme que je croyais n'être rien. Je suis restée là, sur le trottoir, alors que le ciel déversait ses larmes, laissant le froid s'infiltrer dans mes os, car ce n'était rien comparé à la glace dans mon cœur.