Trop tard pour ses excuses

Le soir où mon amour de lycée devait me demander en mariage, une version future de lui est apparue et lui a ordonné de choisir une autre fille. Il a prétendu que notre amour nous mènerait à la ruine. Et Joshua, le garçon qui m'avait promis l'éternité, l'a cru.

Il a commencé à la choisir elle, encore et encore, à ma place. Il a choisi ses fausses crises de panique plutôt que ma terreur bien réelle, me raccrochant au nez alors que je le suppliais de m'aider, coincée dans une ruelle sombre. Il m'a laissée là, seule et sans défense.

La trahison finale est arrivée quand il a accepté que des voyous me donnent un « avertissement » pour que je reste à l'écart.

Pendant qu'il était à l'hôpital pour la réconforter, j'étais brutalement passée à tabac dans une pièce fermée à clé, mes os brisés sur son ordre.

Le garçon que j'aimais, mon protecteur depuis l'enfance, les avait laissés me détruire.

Je lui ai envoyé les photos de mon corps couvert de bleus avec un dernier message : « C'est fini entre nous. » Puis j'ai réservé un aller simple pour un autre pays et j'ai disparu, effaçant toute trace de la fille qu'il avait connue.

Chapitre 1

Point de vue de Clara Fournier :

Le soir où Joshua devait me promettre l'éternité, un autre lui – une version plus âgée, plus froide – est apparu de nulle part et lui a dit de choisir quelqu'un d'autre.

C'était le soir du bal de promo. Sur le terrain de foot du lycée, l'air était lourd d'une odeur de laque bon marché, de fleurs fanées et de la promesse électrique d'un avenir qui s'étendait devant nous comme une route à perte de vue. Les rires résonnaient sous les projecteurs temporaires tandis que mes camarades de classe lançaient leurs chapeaux en l'air, un dernier cri collectif de liberté adolescente.

Je me tenais à côté de Joshua Moreau, ma main blottie dans la sienne. D'aussi loin que je me souvienne, ça avait toujours été Joshua et moi. Nos avenirs étaient une carte partagée, les lignes tracées à l'encre, menant directement au même campus de Sciences Po Paris à l'automne.

Il serra ma main, sa chaleur familière un point d'ancrage réconfortant dans le chaos ambiant.

« Clara », murmura-t-il, sa voix basse et sérieuse, perçant le bruit. « Il y a quelque chose que je dois te demander. »

Mon cœur fit un bond. C'était le moment. Le moment dont nous avions chuchoté lors de nos appels nocturnes, le début officiel de cet « pour toujours » que nous nous étions déjà promis un millier de fois. Il était le quarterback star de l'équipe, j'étais la lauréate du bac avec mention très bien. Nous étions les amours de lycée que tout le monde admirait.

Il m'entraîna vers le calme relatif des gradins, son regard intense.

« On a prévu ça depuis si longtemps », commença-t-il, son pouce traçant des cercles sur le dos de ma main. « Sciences Po, notre appartement, tout... »

Et puis, c'est arrivé.

Un scintillement. Une distorsion dans l'air, comme la chaleur qui s'élève de l'asphalte en été, s'est condensée juste à côté de Joshua. Un homme s'est matérialisé à partir de rien. Il ressemblait à Joshua – exactement comme lui, mais plus âgé. Plus dur. Les rides autour de ses yeux avaient été creusées par autre chose que le rire, et sa mâchoire était serrée avec une finalité sinistre.

Je haletai, reculant d'un pas. Joshua se figea, les yeux écarquillés d'incrédulité.

« Ne le fais pas », dit l'étranger. Sa voix était celle de Joshua, mais vidée de toute chaleur, comme un enregistrement joué sur une batterie à plat. Il ne me regardait pas. Ses yeux froids étaient rivés sur Joshua. « Tu ne peux pas aller à Sciences Po avec elle. »

« Qui... qui es-tu ? » balbutia Joshua, me tirant protecteur derrière lui.

« Je suis toi », dit l'homme platement. « D'un futur que tu es sur le point de détruire. Ton destin n'est pas avec Clara. Il est avec Amélia Leclerc. »

Le nom flotta dans l'air, acide et déplacé. Amélia Leclerc. Une fille timide et effacée de l'autre côté de la ville qui avait toujours l'air d'être sur le point de fondre en larmes.

« C'est insensé », dit Joshua en secouant la tête. « Tu n'es pas moi. »

« Amélia a besoin de toi », insista le Joshua du Futur, son regard inflexible. « Si tu restes avec Clara, tu causeras la perte de tout le monde. Amélia subira un sort pire que la mort, et ce sera de ta faute. Tu le regretteras pour le reste de ta vie. » Il parlait de ce futur non pas comme d'une possibilité, mais comme d'un fait documenté.

« J'aime Clara », dit Joshua, la voix brisée. Il me regarda, ses yeux me suppliant de le croire, de l'aider à donner un sens à cette folie.

« C'est ce que tu crois », ricana le Joshua du Futur. « Mais ton amour pour Amélia éclipsera tout. C'est un amour qui te définira, un amour auquel tu es destiné. Ça, » dit-il en me désignant d'un geste dédaigneux, « c'est un béguin de lycée. Une erreur que tu dois corriger avant qu'il ne soit trop tard. »

Je restai là, figée, mon monde basculant sur son axe. La déclaration, l'avenir partagé, tout se dissolvait comme du sable entre mes doigts. La scène était si bizarre, si impossible, que pendant un instant, j'ai cru à une mauvaise blague.

Mais le regard sur le visage de Joshua n'était pas de l'amusement. C'était une horreur naissante et, pire, de la confusion. Il était influençable, toujours animé par un sens du devoir profond, presque naïf. Cet étranger, ce reflet tordu de lui-même, savait exactement sur quelles cordes jouer.

Mon avenir planifié avec Joshua était en train d'être effacé, et la gomme était un fantôme avec son propre visage.

La conversation que je ne pouvais pas entendre prit fin. Le Joshua du Futur disparut aussi vite qu'il était apparu, laissant derrière lui un silence glacial. Joshua ne me regarda pas. Son regard était lointain, fixé sur l'endroit où son autre lui s'était tenu.

« Joshua ? » murmurai-je, la voix tremblante.

Il se tourna enfin vers moi, mais ses yeux étaient différents. La certitude avait disparu, remplacée par une ombre de peur et un terrible sentiment de responsabilité mal placé. La « prophétie » avait pris racine.

Il lâcha ma main.

Le geste était infime, mais il a creusé un gouffre entre nous. La reine du bal était en train d'être couronnée sur la scène improvisée, son diadème scintillant captant la lumière. Les parents de quelqu'un tiraient un feu d'artifice, peignant le ciel d'éclats de rouge et d'or. Notre moment parfait était terminé.

Il ne dit pas un mot. Il se retourna simplement et s'éloigna de moi, ses larges épaules s'affaissant alors qu'il balayait du regard la foule qui se dispersait. Ses yeux ne me cherchaient pas.

Je savais, avec une certitude qui me glaça le cœur, qui il cherchait.

Amélia.

Il la trouva près de la sortie, une silhouette seule et fragile serrant son album de promo. Je regardai, paralysée, tandis qu'il s'approchait d'elle. Il dit quelque chose, et elle leva les yeux, ses prunelles perpétuellement surprises s'écarquillant.

Mon Joshua, le garçon qui avait pansé mes genoux écorchés et m'avait tenu la main pendant tous les films d'horreur, se penchait maintenant légèrement pour entendre ce qu'elle chuchotait. Il avait oublié ma couleur préférée la semaine dernière, mettant ça sur le compte du stress. Mais il s'était souvenu qu'Amélia était allergique aux cacahuètes quand elle s'était assise près de nous au déjeuner hier.

Il hocha la tête, un air de grave préoccupation sur son visage. Il prit doucement l'album de ses mains, comme si c'était un oiseau fragile, puis il fit quelque chose qui brisa le dernier morceau de mon sang-froid. Il retira son blouson de l'équipe – celui avec son nom et son numéro cousus dans le dos, celui que j'avais porté cent fois – et le drapa sur ses fines épaules.

C'était un geste de protection. Un geste qui, avant, m'appartenait.

Mon cœur ne s'est pas seulement brisé. J'ai eu l'impression qu'on le disséquait méthodiquement, morceau par morceau douloureux. J'étais au milieu d'une fête, mais tout ce que je pouvais sentir était la terreur froide et rampante d'être remplacée.

Notre carte partagée était en train d'être redessinée. Et sur cette nouvelle version, je n'y figurais plus. Il était censé me ramener à la maison. Nous étions censés parler de notre nouvel appartement près du campus jusqu'au lever du soleil.

Mais alors qu'il accompagnait Amélia vers le parking, il ne jeta même pas un regard en arrière.

Il m'avait déjà oubliée.