Le magnat repenti veut une seconde chance

Théa Dawson venait d'apprendre qu'elle était enceinte.

En quittant l'hôpital, elle a eu du mal à contenir son excitation tandis qu'elle serrait les résultats du test entre ses doigts avant de se dépêcher d'appeler son mari, Jerred Willis.

« Jerred... » Sa voix tremblait, ses paumes moites glissaient sur le papier qu'elle tenait encore. « Je... J'ai quelque chose à te dire. »

À l'autre bout du fil, la réponse de Jerred a été d'une froideur inattendue. « Intéressant. J'ai moi aussi quelque chose à te dire. Assure-toi d'être à la maison à dix-neuf heures. »

Avant que Théa ne puisse répondre, la ligne a été coupée, la laissant seule face au bourdonnement monotone dans son oreille.

Une sensation d'oppression a envahi sa poitrine.

Il y avait quelque chose d'étrange dans la voix de Jerred, plus distante que jamais.

Elle a pris une profonde inspiration et s'est tapoté les joues, forçant un petit sourire. Elle s'est forcée à ne pas trop y penser.

Jerred était le PDG de la plus grande multinationale de la ville de Braptin ; le poids de ses responsabilités devait parfois le rendre irritable. Son ton glacial ne signifiait pas forcément qu'il lui en voulait.

Lorsque l'horloge a sonné dix-neuf heures, Théa était déjà assise à la table parfaitement dressée, jetant un œil à sa montre à chaque minute qui s'écoulait.

Souhaitant lui offrir un peu de réconfort après ce qu'elle imaginait être une journée épuisante, elle avait préparé tous les plats préférés de Jerred.

Mais à sa grande surprise, l'homme qui se vantait d'être toujours ponctuel était en retard ce soir.

Une heure plus tard, enfin, la porte d'entrée s'est ouverte.

Jerred est entré, sa présence emplissant aussitôt la pièce d'autorité. La fraîcheur du soir s'accrochait à son manteau lorsqu'il l'a tendu à la femme de chambre.

Théa s'est levée d'un bond, le sourire doux et accueillant. « Qu'est-ce qui t'a retenu si tard ? »

« J'ai été retenu par quelque chose », a-t-il répondu sèchement.

Un dossier en main, Jerred s'est avancé vers la table d'un pas assuré avant de s'asseoir, les jambes croisées avec une élégance distante. « Tu as dit que tu voulais me parler ? »

Son regard impénétrable s'est attardé sur Théa, froid et inquisiteur, tandis que la nourriture intacte trônait entre eux. Sa voix était glaciale lorsqu'il a ajouté : « Vas-y, dis-le. »

L'attitude de Jerred lui a fait serrer les doigts sur ses genoux, la nouvelle de sa grossesse restant coincée dans sa gorge.

Les lèvres de Théa ont esquissé un sourire forcé. « Tu as aussi dit que tu voulais me dire quelque chose. Pourquoi tu ne commences pas ? »

Pendant un long moment, il n'a rien répondu. Son regard, fixe et pesant, semblait vouloir la transpercer. Puis, d'une voix lente et posée, il a dit : « Jaylynn est de retour. »

Les mots ont frappé Théa comme une vague glaciale, la laissant stupéfaite.

La Jaylynn dont il parlait n'était autre que la cousine de Théa, Jaylynn Dawson.

Jaylynn avait grandi aux côtés de Jerred, leur lien profond forgé depuis l'enfance.

Il y a un an, Jaylynn était celle destinée à devenir l'épouse de Jerred.

Mais la nuit précédant le mariage, Jaylynn avait disparu sans laisser de trace.

Pour protéger les deux familles du scandale, la famille Dawson avait arraché Théa à sa vie paisible à la campagne et l'avait poussée dans les bras de Jerred.

Théa savait toujours que le cœur de son mari appartenait à une autre. Dès le retour de Jaylynn, elle devrait s'effacer.

Elle n'avait simplement jamais imaginé que ce jour viendrait si brusquement.

Ses doigts se sont crispés sur le test de grossesse froissé, caché dans sa poche. « Alors... »

Sa voix tremblait tandis que ses yeux se posaient sur le document posé sur la table. « Est-ce un accord de divorce que tu as apporté ? »

« Non », a répondu Jerred d'un ton neutre. « Je ne demande pas le divorce, du moins pas encore. »

Un bref soupir s'est échappé des lèvres de Théa, mais le soulagement s'est vite mué en angoisse.

Les mots de celui-ci portaient déjà le poids de l'inévitable.

La poitrine serrée, Théa a laissé échapper un sanglot. « Alors, c'est quoi, ce document... ? »

« Jaylynn m'a dit qu'elle avait disparu parce qu'elle croyait qu'elle allait mourir », a expliqué Jerred calmement. « Elle ne voulait pas m'imposer le fardeau de sa maladie. Elle n'est pas revenue pour raviver quoi que ce soit entre nous, cette fois-ci. »

Il a alors fait glisser le dossier vers Théa, le dépliant avec une précision calculée. « Jaylynn a besoin de ton aide. »

Théa s'est figée. Son regard s'est posé sur la page.

Le titre en gras lui a fait battre le cœur plus fort : c'était un rapport de compatibilité de moelle osseuse.

Ses yeux ont parcouru les lignes jusqu'à ce que la vérité la frappe : sa moelle était parfaitement compatible avec celle de Jaylynn.

Une douleur aiguë lui a transpercé la poitrine.

Elle a fouillé sa mémoire, incapable de se rappeler avoir jamais passé un tel test.

Sauf que...

Sa gorge s'est serrée lorsqu'elle a compris. Réprimant la douleur, Théa a levé les yeux vers Jerred, le visage empreint de tristesse. « Il y a deux mois, quand ton assistant m'a dit que je devais passer un examen... c'était pour ce test ? »

Jerred a acquiescé d'un signe de tête sec. « C'est exact. Je te l'ai caché parce que le retour de Jaylynn devait rester confidentiel. »

Chaque mot la frappait au cœur avec une brutalité implacable.

Cet examen, la seule fois en plus d'un an de mariage où Jerred avait montré un semblant d'intérêt pour elle, ne la concernait pas du tout.

Elle avait cru à un signe d'attention, persuadée que leur relation allait enfin progresser.

Avec le recul, Théa se sentait pathétique.

Ce qu'elle avait pris pour une preuve d'amour n'était qu'un test pour sauver celle qu'il avait toujours chérie.

Levant la tête, Théa a croisé son regard à travers la table qu'il n'avait même pas remarquée et qu'elle avait pourtant dressée avec soin. « Je ne le ferai pas », a-t-elle déclaré d'une voix ferme.

Ses doigts se sont posés de manière protectrice sur son ventre encore plat.

La petite vie qui s'y trouvait, âgée de seulement deux mois, était trop fragile, trop précieuse pour supporter une telle épreuve.

Jerred a paru pris au dépourvu par son refus catégorique. Son expression s'est durcie, ses sourcils se fronçant. « Je vais faire appel à la meilleure équipe médicale. Tout sera géré avec précision. Tu ne courras aucun risque. La situation de Jaylynn ne peut pas attendre. »

Théa a soutenu son regard, calme malgré la tempête en elle.

Après un long silence, elle a pris une inspiration et a dit lentement : « Jerred... je suis enceinte. »