L'Emprise Obscure du Magnat

J'étais sa chose. Le monde entier savait que Maxence Moreau, l'impitoyable magnat de la tech, avait anéanti ma vie pour me réclamer.

Puis il a ramené sa nouvelle stagiaire, Inès, à la maison et m'a fait asseoir.

« J'ai décidé, a-t-il dit nonchalamment, je vous veux toutes les deux. »

Quand je me suis rebellée, il m'a traînée dans un entrepôt isolé pour me donner une leçon. Mes parents étaient ligotés et bâillonnés, suspendus par des cordes au-dessus d'un énorme broyeur à bois qui grondait.

Il m'a donné dix secondes pour accepter Inès, ou il les lâcherait. « D'accord ! » ai-je hurlé en capitulant. Mais c'était trop tard. Une corde usée a cédé, et j'ai vu mes parents basculer dans les dents broyeuses de la machine.

L'horreur de la scène m'a tuée. Mais quand j'ai rouvert les yeux, j'étais de retour dans son lit. La date sur mon téléphone était celle du jour où il avait ramené Inès. Cette fois, je n'allais pas le combattre. Je serais son épouse parfaite et obéissante. Et pendant qu'il serait distrait, je simulerais ma propre mort et disparaîtrais pour toujours.

Chapitre 1

Point de vue de Chloé Lefèvre :

J'étais sa chose. Ce n'était un secret pour personne. Le monde entier savait que Maxence Moreau, l'impitoyable magnat de la tech au complexe divin, m'avait réclamée. Il n'avait pas demandé. Il avait pris.

C'était il y a des années. J'étais commissaire d'exposition dans une galerie d'art, talentueuse et heureuse, avec une vie qui m'appartenait. J'avais un petit ami, un homme doux et gentil nommé Marc, qui planifiait notre avenir dans un petit appartement rempli de livres d'occasion et de rires. Et puis Maxence m'a vue.

Il a décidé qu'il me voulait, et ce que Maxence Moreau veut, il l'obtient. Il a utilisé son immense fortune comme un bulldozer, détruisant systématiquement ma vie jusqu'à ce qu'il ne me reste plus que lui. Le petit cabinet d'architecte de Marc a été poussé à la faillite par une série de catastrophes orchestrées. Ma galerie a perdu ses financements du jour au lendemain. Mon propriétaire a mystérieusement mis fin à mon bail. Un par un, les piliers de mon monde se sont effondrés, et dans la poussière se tenait Maxence, la main tendue. Ce n'était pas une offre ; c'était une exigence.

Il m'a installée dans sa cage dorée, un penthouse immense qui dominait tout Paris, un monument à sa puissance et à ma captivité. La première année a été un brouillard de larmes et de résistance. Je l'ai combattu à chaque instant. Son contact était comme une brûlure, sa présence suffocante. Il était implacable, une force de la nature à laquelle je ne pouvais échapper. Ses nuits étaient remplies d'une possession brutale et possessive de mon corps, me laissant épuisée et vidée.

Il fut un temps où je le haïssais tellement que j'ai attrapé un couteau d'office sur le comptoir de la cuisine, ma main tremblante alors que je le pointais vers son cœur. Il venait de rentrer d'une OPA hostile, son costume sentant encore la victoire et le pouvoir. Il n'a même pas sourcillé. Il a simplement marché vers moi, ses yeux sombres et illisibles, jusqu'à ce que la pointe du couteau presse contre sa chemise de luxe.

« Fais-le, Chloé, » a-t-il murmuré, sa voix une caresse basse et dangereuse. « Mais sache une chose. Si je survis, je t'enchaînerai à mon lit et tu ne reverras plus jamais la lumière du jour. Si je meurs, mon testament garantit que tu n'hériteras que de dettes, et tes parents passeront le reste de leur vie à la rue. »

Il ne se souciait pas de la blessure. Il se souciait de la possession.

Son amour, si on pouvait appeler ça comme ça, était une obsession tordue et dévorante. Il disait qu'il m'aimait. Il le disait alors que ses mains meurtrissaient mes poignets. Il le disait après avoir détruit quiconque osait me regarder de trop près. « Tu es à moi, Chloé, » soufflait-il dans mes cheveux, sa voix un grognement possessif. « À moi de te chérir, à moi de te briser, à moi de te garder. Pour toujours. »

Le Tout-Paris en bruissait. Ils voyaient la façon dont il me surveillait lors des galas, ses yeux ne quittant jamais ma silhouette, un prédateur gardant sa prise la plus précieuse. Ils voyaient la façon dont il humiliait publiquement un rival en affaires pour m'avoir simplement offert une coupe de champagne.

Mais ensuite... les fissures dans ma résistance ont commencé à apparaître. Maxence, malgré toute sa possessivité monstrueuse, pouvait aussi être d'une tendresse dévastatrice. Je me souviens de la fois où j'ai eu de la fièvre, et lui, l'homme qui ne dormait jamais plus de quatre heures, est resté à mon chevet pendant trois jours d'affilée, me donnant personnellement la soupe et épongeant mon front. Il a renvoyé un chef de renommée mondiale parce que le bouillon n'était pas à mon goût.

Il n'avait jamais cuisiné de sa vie, mais il a passé une semaine avec ce même chef, apprenant à faire la simple soupe de poulet aux vermicelles que ma mère me préparait. Je m'étais réveillée un matin à l'odeur d'oignons brûlés et je l'avais trouvé dans la cuisine, une tache de farine sur son visage qui valait des milliards, l'air complètement perdu et frustré devant une casserole. La soupe était infecte, mais j'en ai mangé jusqu'à la dernière goutte.

Et il y a eu cette vente aux enchères caritative, où j'ai mentionné en passant que j'aimais un tableau d'un artiste peu connu. Le lendemain, il a acheté la galerie entière et me l'a offerte. Pas seulement le tableau. La galerie entière. Il s'est tenu devant la presse et a déclaré : « Le sourire de ma femme vaut plus que tout l'art du monde. »

Il a appris à jouer du piano, une interprétation maladroite et hésitante d'une chanson que j'avais aimée à l'université, et l'a jouée pour moi lors de notre anniversaire au milieu d'une salle de bal qu'il avait vidée juste pour nous.

Lentement, insidieusement, son « amour » intense et possessif a commencé à ressembler... à de l'amour. La violence est devenue passion. Le contrôle est devenu protection. La cage a commencé à ressembler à un sanctuaire. Ma résistance, usée par des années de son attention implacable et dévorante, s'est finalement effondrée. J'ai commencé à croire que cet homme monstrueux et magnifique m'aimait vraiment, à sa manière terrifiante. J'ai commencé à développer des sentiments pour lui. Je suis devenue Chloé Moreau. Sa femme.

Et puis mon monde s'est brisé.

C'est arrivé un mardi. Il a ramené à la maison une jeune stagiaire de son entreprise, Inès Ricci. Elle avait à peine vingt ans, avec de grands yeux innocents et un sourire naïf qui semblait rayonner l'innocuité. Elle regardait Maxence avec une adoration pure et sans mélange. Elle m'a regardée avec une lueur de quelque chose que je ne pouvais pas tout à fait nommer.

Cette nuit-là, je les ai entendus dans la chambre d'amis. Je n'ai pas eu besoin de coller mon oreille à la porte. Ses gémissements haletants et ses grognements gutturaux étaient une symphonie de ma trahison. Mon cœur, qui venait juste d'apprendre à battre pour lui à nouveau, s'est arrêté.

Le lendemain matin, ses affections avaient déjà été transférées. Il a servi à Inès le jus d'orange, a épluché sa pomme et a complètement ignoré ma présence. Il m'a ensuite fait asseoir, Inès perchée sur ses genoux comme un chaton choyé, et a prononcé la sentence qui allait signer mon arrêt de mort.

« Chloé, » a-t-il dit, son ton désinvolte, comme s'il discutait de la météo. « J'ai décidé. Je vous veux toutes les deux. »

L'air a quitté mes poumons. J'ai senti mon corps se transformer en pierre. Le verre en cristal dans ma main a glissé, se brisant sur le sol en marbre, mais je ne l'ai pas entendu. Le seul son était le rugissement dans mes oreilles.

« Qu'est-ce que... qu'est-ce que tu as dit ? » Ma voix était un murmure étranglé.

« Je t'aime, Chloé. Tu es ma femme, la reine de mon empire. Rien ne changera cela, » a-t-il dit, son regard sans chaleur. « Mais il se trouve que j'ai aussi des sentiments pour Inès. Elle est jeune, vibrante. Elle me rappelle toi, quand je t'ai rencontrée pour la première fois. » Il a souri, un sourire cruel et satisfait. « Je suis un homme aux grands appétits. Je peux vous aimer toutes les deux. Tu resteras ma femme. Inès restera ici comme ma compagne. Tu la traiteras avec le respect qu'elle mérite. »

« Nos vœux, Maxence, » ai-je étouffé, les larmes brouillant ma vision. « Tu avais promis. Tu avais promis pour toujours. Seulement moi. »

« Je réécris les règles, » a-t-il dit simplement.

Un cri guttural s'est arraché de ma gorge. J'étais un animal sauvage, saccageant le salon immaculé, brisant des vases hors de prix, arrachant des rideaux de soie. Il a juste regardé, son expression froide et détachée, tandis qu'Inès s'accrochait à lui, feignant la peur.

« Fais-la sortir ! » ai-je hurlé, ma voix rauque. « Fais-la sortir de ma maison ! »

« C'est ma maison, » m'a-t-il corrigé, sa voix tombant à ce ton bas et dangereux que je connaissais si bien. « Et elle reste. »

Dans les jours qui ont suivi, je suis descendue dans un enfer personnel. J'ai essayé de raisonner Inès, lui offrant un chèque en blanc, la suppliant de partir. Elle a pris le chèque, a souri doucement, puis est allée directement voir Maxence, pleurant sur la façon dont je l'intimidais, essayant de l'acheter comme une prostituée ordinaire.

C'est là que la véritable horreur a commencé.

La patience de Maxence, déjà mince, a cédé. Il a vu mon désespoir non pas comme le chagrin d'une femme trahie, mais comme un défi direct à son autorité. Pour me forcer à la soumission, il a fait l'impensable.

J'ai été traînée dans l'un de ses entrepôts isolés. Mes parents, mes parents aimants de la classe moyenne qui n'avaient jamais voulu que mon bonheur, étaient là. Ils étaient ligotés et bâillonnés, suspendus par des cordes au-dessus d'un énorme broyeur à bois qui grondait.

Maxence se tenait à côté des commandes de la machine, son visage un masque de fureur froide. « Tu m'as rendu très malheureux, Chloé, » a-t-il dit, sa voix résonnant dans l'espace caverneux. « Tu as manqué de respect à mon invitée. À Inès. Tu l'as fait pleurer. »

« Maxence, s'il te plaît, » ai-je sangloté, luttant contre les deux gardes qui me tenaient. « S'il te plaît, ne fais pas ça. Ils n'ont rien à voir avec ça. »

« Ils ont tout à voir avec ça, » a-t-il sifflé. « Ils sont ta faiblesse. Et je vais les utiliser pour te donner une leçon. Accepte Inès. Accueille-la dans notre maison comme je l'ai ordonné. Ou ils meurent. »

Les larmes coulaient sur mon visage. Mon corps tremblait de manière incontrôlable. « Tu as dit que tu m'aimais, » ai-je murmuré, les mots ayant un goût de cendre. « Tu as promis de me protéger, de me chérir. »

Il a froncé les sourcils, une lueur d'agacement traversant ses traits. « Ne sois pas dramatique. Je te protège. De ta propre folie. Notre contrat de mariage, si tu te souviens de l'article sept, sous-section B, stipule que tout acte d'infidélité de ma part ne constitue pas un motif de divorce, mais plutôt une modification de l'accord de cohabitation, soumise à ma discrétion. »

Je l'ai regardé, l'absurdité de ses paroles s'abattant sur moi. Il citait des clauses légales alors que la vie de mes parents était en jeu.

« Je t'aime toujours, Chloé, » a-t-il dit, et les mots étaient un poison immonde. « Tu es, et seras toujours, Mme Moreau. L'originale. Mais un homme peut tomber amoureux plus d'une fois. Je suis tombé amoureux d'Inès. C'est un simple fait. »

Il a fait un geste vers Inès, qui se tenait à quelques mètres de là, son visage un masque parfait d'inquiétude larmoyante. « Elle est aussi mon amour maintenant. Tu vas l'accepter. »

Son ton était si calme, si factuel, comme s'il discutait d'un portefeuille d'actions.

J'ai ri, un son brisé et hystérique. « L'amour ? Tu penses que tu peux diviser ton cœur comme un dividende d'action ? Dix pour cent pour elle, quatre-vingt-dix pour moi ? C'est comme ça que ton esprit tordu fonctionne, Maxence ? »

Il m'a ignorée. « Tu as dix secondes pour accepter, Chloé. Ou je te montrerai les conséquences de ta désobéissance. » Il a fait un signe de tête à l'un de ses hommes. Le grondement sourd du broyeur s'est intensifié.

« Dix. »

Les sanglots étouffés de ma mère étaient un couteau dans mes entrailles.

« Neuf. »

Les cordes retenant mes parents ont commencé à descendre, centimètre par centimètre terrifiant.

« Non ! Arrête ! S'il te plaît ! » ai-je crié, ma voix rauque de terreur.

Les gardes me tenaient fermement. Mes luttes étaient inutiles.

« Huit. »

Les cordes ont encore descendu. Les dents d'acier de la machine brillaient sous leurs pieds ballants.

« Je te déteste ! » ai-je hurlé, les mots arrachés des profondeurs de mon âme. « Je te déteste, Maxence Moreau ! »

Les cris de mes parents, mes hurlements, le rugissement de la machine – c'était une cacophonie infernale. Leurs pieds n'étaient plus qu'à quelques centimètres des lames en mouvement.

« Trois ! »

« Deux ! »

« Un ! »

« D'accord ! » Les mots se sont arrachés de ma gorge dans une dernière capitulation désespérée. « D'accord ! Je ferai tout ce que tu veux ! Laisse-les partir ! S'il te plaît, laisse mes parents partir ! »

Maxence a levé une main. La machine s'est arrêtée. Les cordes ont cessé leur descente. Un sourire cruel et triomphant s'est étalé sur son visage.

« Tu vois ? C'était si difficile ? » a-t-il dit, sa voix dégoulinant d'une satisfaction condescendante. « Je savais que tu ferais le bon choix. J'aurais détesté devoir leur faire du mal. »

Il a fait un geste à ses hommes. « Faites-les descendre. »

Et puis c'est arrivé. Alors que ses hommes s'apprêtaient à libérer les harnais, l'une des cordes, usée et effilochée, a cédé avec un craquement écœurant.

Le temps a ralenti. J'ai regardé, les yeux écarquillés d'horreur, ma mère et mon père plonger dans la gueule béante de la machine.

Il y a eu un seul cri horrible, instantanément réduit au silence par le craquement des os et le bruit humide et déchirant de la chair. Le rugissement du moteur a été remplacé par un bruit de broyage macabre. Une fine brume rouge a été projetée dans l'air, recouvrant le sol en béton. Puis, le silence. Un silence profond, apocalyptique.

Mon monde ne s'est pas seulement brisé. Il a cessé d'exister. Le son a été arraché de mes poumons, de ma vision, de mon être même. Tout ce que je pouvais voir, c'était le rouge. Tout ce que je pouvais sentir, c'était un engourdissement froid et grandissant.

Mes pupilles se sont dilatées. Mon esprit est devenu vide. Un torrent de sang chaud et épais a reflué dans ma gorge et s'est déversé de mes lèvres.

Puis, le noir. Je suis tombée en avant, ma conscience s'éteignant comme une bougie soufflée.

Je me suis réveillée avec un sursaut, ma vision passant du flou au net, puis de nouveau au flou. Le motif familier du papier peint damassé, l'odeur de lavande et du parfum coûteux de Maxence, le poids des draps de soie. J'étais dans sa chambre. Notre chambre.

Je me suis redressée d'un coup, mon cœur martelant contre mes côtes. J'ai frénétiquement vérifié mon corps. Pas de sang. Pas de douleur. Juste la douleur fantôme d'un cœur brisé.

Je n'étais pas morte.

Mes yeux paniqués ont balayé la pièce, se posant sur mon téléphone sur la table de chevet. Je l'ai attrapé, mes doigts tremblant alors que j'appuyais sur le bouton d'accueil.

L'écran s'est allumé.

La date me fixait, une blague cruelle et impossible.

C'était le jour où Maxence avait ramené Inès Ricci à la maison.

Les images de la mort de mes parents ont défilé derrière mes yeux, si vives, si réelles. Le son du broyeur, la brume rouge, la finalité de tout cela. Ce n'était pas un cauchemar. C'était arrivé. Et j'étais de retour.

Une vague de chagrin si puissante qu'elle m'a pliée en deux m'a submergée. J'ai étouffé un sanglot, pressant mes mains sur ma bouche pour étouffer le son. Ils étaient en vie. Mes parents étaient en vie en ce moment même. Et j'avais une chance de les sauver.

À cet instant, quelque chose en moi s'est brisé et s'est reformé en quelque chose de dur et de froid. L'amour que j'avais minutieusement reconstruit pour Maxence, l'amour qu'il avait si brutalement trahi, est mort. Il avait disparu, remplacé par une certitude glaciale et absolue.

Je ne l'aimerais pas. Je ne le combattrais pas. Je ne lui donnerais pas la satisfaction de me briser à nouveau.

Je jouerais son jeu. Je serais l'épouse parfaite et obéissante qu'il voulait. Je le laisserais avoir sa précieuse Inès. Je les laisserais m'humilier, me torturer, m'utiliser comme bon leur semblerait.

Et pendant qu'ils seraient distraits par leurs petits jeux malsains, je disparaîtrais.

Essuyant les larmes de mon visage d'un geste furieux et déterminé, je suis sortie du lit en courant. J'ai couru hors du penthouse, dépassant le portier stupéfait, et j'ai hélé un taxi. Je me fichais d'être en pyjama.

Quand le taxi s'est arrêté devant la petite maison familière de mes parents, je les ai vus par la fenêtre. Ma mère arrosait ses rosiers primés. Mon père lisait le journal sur la balancelle du porche. Ils étaient en sécurité. Ils étaient entiers.

Des larmes que je croyais taries coulaient sur mon visage. J'ai franchi le portail en trombe et je me suis jetée dans leurs bras, m'accrochant à eux, respirant leur odeur, sentant la chaleur de leurs corps.

« Chloé ? Chérie, qu'est-ce qui ne va pas ? » a demandé ma mère, sa voix empreinte d'inquiétude alors qu'elle me serrait dans ses bras.

Je me suis écartée, mes mains agrippant leurs bras. « Nous devons partir, » ai-je dit, ma voix urgente et tremblante. « Nous devons partir maintenant. »

« Partir ? De quoi parles-tu ? » a demandé mon père, confus. « Tu t'es disputée avec Maxence ? Il a été si bon avec toi, Chloé. Tu te souviens quand il... »

« Ce n'est pas une dispute ! » ai-je crié, le coupant. Le souvenir de la « bonté » de Maxence était un poison amer dans ma bouche. Il avait été bon. Jusqu'à ce qu'il ne le soit plus. Jusqu'à ce que son amour devienne une condamnation à mort.

Comment pouvais-je expliquer ? Comment pouvais-je leur dire que dans une autre vie, l'homme qu'ils pensaient être mon sauveur les avait assassinés de la manière la plus horrible qui soit, tout ça parce qu'il était tombé amoureux d'une femme plus jeune ? Ils me croiraient folle.

« S'il vous plaît, » ai-je supplié, ma voix se brisant. « Faites-moi juste confiance. Nous devons disparaître. Légalement. Nous avons besoin de nouvelles identités, d'une nouvelle vie. Loin d'ici. »

Ils m'ont regardée, ont vu la terreur pure et le désespoir dans mes yeux, et quelque chose a changé. L'amour et la confiance entre un parent et son enfant, un lien plus fort que le pouvoir de n'importe quel milliardaire, l'ont emporté. Mon père a hoché lentement la tête. « D'accord, chérie. Nous te faisons confiance. »

Ce jour-là, j'ai mis mon plan en marche. J'ai contacté un avocat spécialisé dans l'impossible, lui versant des honoraires exorbitants et intraçables depuis un compte secret que j'avais ouvert des années auparavant comme un petit acte de rébellion. Nous avons entamé le processus pour nous déclarer légalement morts, pour créer de nouvelles identités, pour devenir des fantômes.

La paranoïa de Maxence était sa faiblesse. Il ne croirait jamais que je puisse simplement le quitter. Un divorce serait une guerre que je ne pourrais pas gagner ; il me traquerait jusqu'au bout du monde. Mais la mort ? La mort était définitive. Une mort légale, une fausse mort largement médiatisée, couperait ses liens obsessionnels et m'accorderait la liberté que je désirais si désespérément. Je deviendrais quelqu'un d'autre. Mes parents deviendraient quelqu'un d'autre. Nous nous évanouirions.

Pour éviter les soupçons, je suis retournée au penthouse. Je suis entrée juste au moment où Maxence conduisait Inès dans le salon, une lueur triomphante dans les yeux.

« Chloé, ma chérie, » a-t-il dit, sa voix douce comme de la soie. « Viens rencontrer Inès. Elle va rester avec nous pendant un certain temps. »

Il m'a regardée, s'attendant à une tempête, à une dispute, à une répétition de l'hystérie dont il avait été témoin dans ma première vie.

Je l'ai regardé, lui, l'homme qui assassinerait mes parents, puis la fille minaudière qui serait sa complice. Le chagrin pour mes parents était une pierre froide et dure dans ma poitrine, un rappel constant de mon objectif.

J'ai souri. Un sourire calme, serein et totalement vide.

« Bien sûr, Maxence, » ai-je dit, ma voix aussi lisse et placide qu'un lac gelé. « Tout ce qui te fait plaisir. »