« Je veux le divorce. » Les mots, prononcés calmement mais avec fermeté, déchirèrent l'air électrique. Depuis cinq ans, moi, Héloïse Lamy, j'étais l'épouse d'Adrien de Veyrac. Un mariage de façade, une simple transaction pour sauver l'image de sa famille après que mon père fut mort en lui sauvant la vie. J'avais tout enduré : sa cruauté, ses humiliations, et je l'avais regardé aimer ouvertement une autre femme. Quand j'ai enfin trouvé le courage de demander ma liberté, sa mère, la matriarche, m'a froidement informée que je devrais subir les « mesures disciplinaires » de la famille – trente coups de fouet – pour prouver que je n'étais pas répudiée. Mais c'est alors qu'une vérité foudroyante a fait voler mon monde en éclats : « Un faux », a révélé Adrien avec désinvolture. « Ce mariage n'est même pas légal. » Cinq ans de souffrance, les coups, la honte publique, tout ça pour un mensonge. Le soulagement fut de courte durée. Mélissa, la maîtresse d'Adrien, m'a accusée d'avoir blessé son chien, puis d'avoir tenté de la tuer lors d'une promenade à cheval. Adrien, aveuglé par sa dévotion pour elle, a cru chaque mensonge. Il m'a punie avec une brutalité inouïe, me brisant la jambe et me déboîtant le bras, me laissant pour morte. Je n'étais qu'un accessoire, une figurante, moins précieuse qu'un chien gâté à ses yeux. Ma douleur, ma dignité, ne signifiaient rien. Pourquoi croyait-il chacun de ses mots, chacune de ses larmes, alors que mon corps gisait en sang devant lui ? Mais au plus profond du désespoir, une lueur d'espoir est apparue. Sa mère, horrifiée par sa cruauté, m'a secrètement envoyée à Londres, m'accordant la liberté dont j'avais si désespérément rêvé. J'étais enfin libre, et j'ai juré de ne plus jamais revoir Adrien de Veyrac.
« Je veux le divorce. » Les mots, prononcés calmement mais avec fermeté, déchirèrent l'air électrique. Depuis cinq ans, moi, Héloïse Lamy, j'étais l'épouse d'Adrien de Veyrac. Un mariage de façade, une simple transaction pour sauver l'image de sa famille après que mon père fut mort en lui sauvant la vie. J'avais tout enduré : sa cruauté, ses humiliations, et je l'avais regardé aimer ouvertement une autre femme.
Quand j'ai enfin trouvé le courage de demander ma liberté, sa mère, la matriarche, m'a froidement informée que je devrais subir les « mesures disciplinaires » de la famille – trente coups de fouet – pour prouver que je n'étais pas répudiée. Mais c'est alors qu'une vérité foudroyante a fait voler mon monde en éclats : « Un faux », a révélé Adrien avec désinvolture. « Ce mariage n'est même pas légal. » Cinq ans de souffrance, les coups, la honte publique, tout ça pour un mensonge.
Le soulagement fut de courte durée. Mélissa, la maîtresse d'Adrien, m'a accusée d'avoir blessé son chien, puis d'avoir tenté de la tuer lors d'une promenade à cheval. Adrien, aveuglé par sa dévotion pour elle, a cru chaque mensonge. Il m'a punie avec une brutalité inouïe, me brisant la jambe et me déboîtant le bras, me laissant pour morte.
Je n'étais qu'un accessoire, une figurante, moins précieuse qu'un chien gâté à ses yeux. Ma douleur, ma dignité, ne signifiaient rien. Pourquoi croyait-il chacun de ses mots, chacune de ses larmes, alors que mon corps gisait en sang devant lui ?
Mais au plus profond du désespoir, une lueur d'espoir est apparue. Sa mère, horrifiée par sa cruauté, m'a secrètement envoyée à Londres, m'accordant la liberté dont j'avais si désespérément rêvé. J'étais enfin libre, et j'ai juré de ne plus jamais revoir Adrien de Veyrac.
Chapitre 1
« Je veux le divorce. »
Les mots quittèrent la bouche d'Héloïse Lamy, calmes mais implacables, déchirant l'air tendu du grand salon de l'hôtel particulier des de Veyrac.
Elle était agenouillée sur le marbre froid, son dos hurlant de douleur à cause des blessures cachées sous sa robe simple. Sa tête était inclinée, mais son esprit, lui, n'était pas brisé.
Madame de Veyrac, la matriarche de cette dynastie politique lyonnaise, était assise dans un lourd fauteuil en bois sculpté, son visage un masque d'indifférence glaciale. Elle toisa Héloïse, sa voix dénuée de toute chaleur.
« Et pourquoi voudrais-tu une chose pareille ? »
« Vous savez très bien pourquoi », dit Héloïse, la voix légèrement tremblante mais tenant bon. « Ce mariage n'a jamais été réel. C'était une transaction. Un moyen pour votre famille de soigner son image après que mon père est mort en sauvant la vie d'Adrien. »
Inutile d'en dire plus. L'histoire était de notoriété publique. Son père, le chauffeur de la famille depuis des années, avait pris une balle destinée à Adrien de Veyrac, l'unique héritier. Pour gérer les retombées médiatiques et projeter une image de gratitude, Madame de Veyrac avait forcé son fils à un mariage contractuel avec la fille éplorée.
« Pendant cinq ans », continua Héloïse, sa voix lourde du poids de ces années, « j'ai été sa femme de nom seulement. J'ai été son punching-ball, son exutoire pour chaque frustration. J'ai enduré sa cruauté et ses humiliations. »
Sa voix tomba à un quasi-murmure. « Et je l'ai regardé aimer une autre femme. »
Le nom flottait dans l'air, non prononcé mais connu de tous. Mélissa Morin. L'amour de jeunesse d'Adrien, sa compagne de tous les instants, la femme qui traitait la maison d'Héloïse comme la sienne.
« Ce n'est pas une raison suffisante », dit Madame de Veyrac d'un ton méprisant. « Tu es la femme d'Adrien de Veyrac. Cela devrait te suffire. »
Héloïse faillit éclater de rire, un son amer et brisé. « La femme ? Tout le monde dans cette ville connaît la vérité. Tout le monde en chuchote. »
Dans un coin du salon, deux cousines éloignées chuchotaient déjà, leurs voix basses mais audibles.
« C'est de Mélissa qu'elle parle, n'est-ce pas ? »
« Évidemment. Adrien ne s'en cache même pas. Il emmène Mélissa partout. Il lui a acheté un hôtel particulier juste à côté de son cercle privé. »
La mâchoire de Madame de Veyrac se crispa. « Des ragots. »
« Ce ne sont pas des ragots quand il quitte mon lit pour répondre à ses appels. Ce ne sont pas des ragots quand il la pavane aux soirées pendant que je reste dans un coin comme une domestique », rétorqua Héloïse, relevant la tête pour affronter le regard de la vieille femme.
« Les hommes de pouvoir ont leurs faiblesses », dit froidement Madame de Veyrac. « Le devoir d'une épouse est d'être tolérante. Tu as un titre et une richesse au-delà de tes rêves les plus fous. Ne sois pas cupide, Héloïse. »
Héloïse sentit la douleur aiguë et lancinante dans son dos s'intensifier. C'était un rappel cuisant de la punition de la nuit dernière, une volée de coups de ceinture en cuir parce qu'elle avait accidentellement renversé du vin sur un costume que Mélissa avait choisi pour Adrien. Sa volonté, cependant, était plus forte que la douleur.
« Je ne veux pas du titre. Je ne veux pas de l'argent », dit-elle, des larmes montant enfin à ses yeux, brouillant le visage froid de sa belle-mère. « Je veux juste être libre. Je vous en supplie. Laissez-moi partir. »
Un long silence s'étira entre elles. Madame de Veyrac l'étudia, une lueur indéchiffrable dans les yeux. Peut-être était-ce la finalité dans le ton d'Héloïse, l'épuisement total qui émanait d'elle.
« Très bien », concéda finalement la matriarche, les mots tombant comme des pierres.
Le cœur d'Héloïse bondit d'un espoir désespéré.
« Mais tu connais les règles de cette famille », continua Madame de Veyrac, sa voix se transformant en glace. « Partir n'est pas une simple affaire. Adrien est l'héritier de l'empire de Veyrac. Un divorce est une honte. Pour gagner ta liberté, tu dois endurer les mesures disciplinaires de la famille. Pour prouver que tu pars de ton plein gré et non parce que tu as été chassée. »
Héloïse savait ce que cela signifiait. La famille de Veyrac avait son propre code de justice tordu, conçu pour briser quiconque les défiait.
« Les règles stipulent que quiconque souhaite rompre les liens doit supporter les trente coups de fouet », dit Madame de Veyrac, sa voix clinique. « Après cela, tu pourras partir. »
Trente coups de fouet. En plus des blessures qu'elle portait déjà. Cela pourrait être une condamnation à mort.
Mais alors qu'Héloïse regardait la matriarche, son regard ne vacilla pas. Le souvenir du jour de son mariage lui revint en mémoire. Adrien n'était même pas venu. Il était avec Mélissa, la réconfortant parce qu'elle était bouleversée par ce « faux » mariage.
Elle se souvint de chaque dîner de famille où Adrien mettait de la nourriture dans l'assiette de Mélissa, riant et parlant avec elle pendant qu'Héloïse était assise en silence, invisible.
Elle se souvint des longues nuits solitaires, entendant sa voiture arriver, pour qu'il passe ensuite des heures au téléphone, sa voix douce et tendre alors qu'il parlait à Mélissa, des sons qu'il ne lui avait jamais adressés.
Elle se souvint de la froideur dans ses yeux après les rares moments d'intimité forcée, quand il lui tendait un verre d'eau et une pilule. « Prends-la. Tu es Madame de Veyrac. C'est ton titre. Mais tu ne porteras pas mon enfant. »
Cinq ans. Elle avait espéré, naïvement, que sa dévotion silencieuse, sa gestion infatigable de sa maison, sa loyauté inébranlable face à l'humiliation publique, pourraient un jour lui valoir une once de son affection. Un paiement pour la dette qu'il devait à son père.
Mais il ne l'avait jamais aimée. Il ne l'aimerait jamais. Tout le monde le savait.
À quoi bon rester ? C'était une erreur d'être venue ici, d'avoir cru en une dette d'honneur de la part d'un homme qui n'en avait aucune.
Elle n'était qu'une blague. Une figurante.
« J'accepte », dit Héloïse, sa voix claire.
Elle traîna son corps brisé jusqu'à l'opulent hôtel particulier qu'elle était censée appeler sa maison. Chaque pas était une agonie. Les plaies sur son dos brûlaient, et ses jambes semblaient faibles.
Alors qu'elle atteignait le grand escalier, elle entendit des voix venant du salon. Celle de Mélissa, douce et mielleuse.
« Adrien, mon chéri, quand vas-tu te débarrasser d'elle ? Je ne supporte plus de voir son visage. »
« Bientôt, mon amour », la voix d'Adrien était un murmure grave, plein de l'affection qu'Héloïse avait désirée pendant cinq ans. « Sois juste patiente. »
« Mais ta mère a l'air de l'apprécier », bouda Mélissa. « Et si elle ne te laissait pas divorcer ? »
Adrien rit, un son à la fois charmant et cruel. « L'apprécier ? Ma mère ne se soucie que des apparences. Et de toute façon, ce mariage n'est même pas légal. »
Héloïse se figea, sa main agrippant la rampe.
Mélissa parut choquée. « Quoi ? Mais... l'acte de mariage ? Je l'ai vu. »
« Un faux », dit Adrien doucement. « Juste un bout de papier pour satisfaire la vieille et la presse. Aux yeux de la loi, cette femme n'est rien pour moi. »
Le monde bascula. L'air quitta les poumons d'Héloïse. Son sang se glaça.
Un faux.
Cinq ans de souffrance, de coups, de honte publique, de s'accrocher à la seule chose qu'elle pensait réelle – son statut d'épouse – et tout n'était qu'un mensonge. Une pièce de théâtre cruelle et élaborée.
Elle ne méritait même pas un vrai certificat de mariage.
Un étrange sentiment de soulagement submergea le désespoir. Si le mariage n'était pas réel, alors partir serait encore plus simple. Elle était vraiment libre.
Elle serra les poings, prête à faire demi-tour et à sortir par la porte sur-le-champ.
Soudain, une petite boule de poils blanche jaillit du salon. C'était Princesse, le bichon frisé gâté de Mélissa. Le chien gronda et planta ses crocs dans le mollet d'Héloïse.
Une douleur aiguë et fulgurante jaillit de sa jambe. Le sang imbiba immédiatement son bas.
Elle cria, essayant de secouer le chien, mais il tenait bon, grognant.
Des pas précipités vinrent du salon. Mélissa apparut, vêtue d'un peignoir en soie qui lui donnait l'air de la maîtresse de maison.
Elle ne se précipita pas pour aider. Au lieu de cela, elle poussa violemment Héloïse, l'envoyant trébucher contre le mur.
« Princesse ! Oh, mon bébé ! » roucoula Mélissa, prenant le chien dans ses bras. Elle se tourna vers Héloïse, les yeux flamboyants de haine. « Qu'as-tu fait à mon chien ? Tu essaies de lui faire du mal ? »
« Elle m'a mordue ! » haleta Héloïse, montrant sa jambe en sang.
« Menteuse ! » hurla Mélissa. « Princesse ne mordrait jamais personne à moins d'être provoquée ! Espèce de femme ignoble, tu essayais probablement de lui donner un coup de pied ! »
Héloïse était trop fatiguée pour discuter. La douleur dans son dos et sa jambe lui donnait le vertige. Elle voulait juste partir. Elle essaya de se relever.
Mélissa vit son mouvement et une lueur vicieuse apparut dans ses yeux. Elle leva la main pour frapper Héloïse au visage.
Instinctivement, Héloïse leva le bras pour bloquer le coup, son autre main se levant pour repousser Mélissa.
À ce moment précis, Adrien sortit du salon. Il vit la main d'Héloïse tendue vers Mélissa et se déplaça en un éclair, tirant Mélissa dans son étreinte protectrice.
Chapitre 1
07/08/2025
Chapitre 2
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Chapitre 3
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Chapitre 4
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Chapitre 5
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Chapitre 6
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Chapitre 7
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Chapitre 8
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Chapitre 9
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Chapitre 10
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Chapitre 11
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Chapitre 12
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Chapitre 13
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Chapitre 14
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Chapitre 15
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Chapitre 16
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Chapitre 17
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Chapitre 18
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Chapitre 19
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Chapitre 20
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