Épouse sous Contrat

« Nous avons les candidats les plus qualifiés prêts à être évalués, monsieur », dit Joan Bezzel au grand et bel homme qui entrait dans le luxueux bureau. Elle se redressa, laissant le bas de sa jupe remonter légèrement tandis que l'homme la regardait. Si elle avait eu vingt ans de moins, elle aurait peut-être été sélectionnée, pensa-t-elle. De tous les clients qui avaient fait appel à ses services, celui-ci était sans conteste le plus séduisant.

Bon, peut-être pas, corrigea-t-elle tandis que l'homme s'asseyait en face d'elle. Elle aurait peut-être préféré un homme plus sensible. Damon Kelopatros était grand, beau et riche à souhait, mais c'était l'un des hommes les plus froids qu'elle ait jamais rencontrés. Son héritage russe transparaissait clairement dans sa franchise et sa détermination froide et impassible. Il abordait cette affaire avec un peu trop de logique, à son avis. Et elle en avait vu de toutes les couleurs ! La plupart de ses clients voulaient au moins rencontrer les femmes éligibles avant de choisir celle qui serait leur épouse. M. Kelopatros était d'une logique froide, d'un calcul froid et n'avait rencontré aucune candidate. Et c'était leur dernier rendez-vous.

« Qu'avez-vous pour moi ? » Damon Kelopatros jeta à peine un coup d'œil à l'équipe assise à la table élégante de la salle de conférence. C'était une réunion d'affaires et il n'avait pas le temps pour les politesses. De son côté, il versait une somme importante à Mme Bezzel pour lui trouver l'épouse idéale et il souhaitait conclure l'affaire au plus vite afin de pouvoir passer à sa prochaine acquisition.

Joan a fait avancer les dossiers avec efficacité, les portraits de chaque candidat étant épinglés en haut de chaque dossier, l'apparence étant toujours ce qui attirait l'attention. La plupart des candidats étaient également éliminés sur ce point ; elle avait donc appris au fil des ans à se concentrer sur ce point en premier. « Nous avons cinq candidats à vous soumettre. Ils ont tous fait l'objet de recherches de la part de mon équipe et sont tous célibataires, sans relations antérieures significatives ni enfants issus d'autres relations. Ils ont tous un parcours impeccable et ont été élevés dans des familles qui comprennent les besoins de votre entreprise. »

Damon hocha la tête et disposa les cinq dossiers pour pouvoir les visualiser ensemble. Joan avait parfaitement respecté ses préférences personnelles, remarqua-t-il. Toutes étaient des candidates physiquement acceptables, avec des cheveux bien coiffés et une belle peau. Il parcourut rapidement leurs études et leurs postes actuels. « Pas celle-ci », dit-il en écartant une femme diplômée en médecine, « et pas celle-là », répondit-il en repoussant une autre, experte-comptable. « Je veux une femme qui m'aide dans ma carrière, Joan. Ces deux-là seront plus concentrées sur leur carrière que sur la mienne. »

Joan rangea rapidement les deux dossiers dans sa serviette, puis reposa calmement ses mains sur ses genoux, attendant d'autres commentaires. Tandis qu'il examinait les dossiers, elle prit un moment pour observer l'homme imposant et menaçant. Il était assurément beau avec ses cheveux noirs coupés très courts et cette ombre sombre qui se formait déjà sur sa mâchoire puissante. Elle se demandait dans quelle mesure sa réputation terrifiante était due à sa taille, qu'elle estimait à environ un mètre quatre-vingt-dix, peut-être même plus près d'un mètre quatre-vingt-dix. L'homme regardait tout le monde de haut ! Sans parler de son physique séduisant. Elle l'avait vu encore en tenue de sport un jour où elle était venue chez lui pour une réunion matinale, et cet homme était à faire saliver avec ses muscles épais partout sur sa haute silhouette.

Ses yeux étaient probablement sa caractéristique la plus intéressante. Enfin, outre son compte en banque incroyablement élevé, pensa-t-elle avec un plaisir secret. Ces yeux étaient presque dorés, mais plus profonds. Pas tout à fait bruns, mais elle n'arrivait pas à trouver une description précise. Ambrés peut-être ? Pas vraiment. Ils semblaient changer selon son humeur. Lorsqu'il était entré, elle aurait juré que ses yeux étaient dorés, mais en regardant la photo de Mme Fontini, ces yeux remarquables semblaient foncer jusqu'à cette étrange couleur. Fascinant !

Damon prit les trois dossiers suivants et parcourut les biographies, mais son regard ne cessait de s'égarer sur une photo. Ce n'était pas que celle-ci soit plus belle, pensa-t-il, même si elle était vraiment charmante. Il y avait juste quelque chose qui attirait constamment son regard. Elle était exquise avec ses longs cheveux bruns coupés en dégradés qui encadraient son visage puis ses épaules. Sur la photo, ses yeux gris riaient de quelque chose hors du cadre, mais son sourire le touchait profondément. Son sourire lui donnait envie de sourire, chose qu'il faisait rarement. Heureusement qu'elle était grecque, vivant ici même à Athènes, où se trouvait le siège d'une grande partie de son entreprise. Cela faciliterait les choses, pensa-t-il.

« Celle-ci », dit-il en jetant le dossier de la femme aux yeux gris au milieu de la table. « Vous allez vous en occuper ? » demanda-t-il en se levant, mais ce n'était pas vraiment une question, car il était sûr que la femme qu'il avait engagée pour lui trouver une épouse acceptable suivrait ses instructions, même si elles étaient présentées sous forme de question. Elle comprenait l'ordre implicite.

Lorsqu'il arriva à son rendez-vous suivant, l'idée de son mariage imminent l'avait déjà quittée. Bien qu'il fût tout à fait disposé à financer le mariage, il s'attendait à ce que sa future fiancée organise l'événement sans son intervention. Il la présenterait à sa secrétaire, extrêmement efficace, en lui donnant pour instruction de fixer la date de la cérémonie entre ses rendez-vous d'affaires déjà prévus.

Alors qu'il s'asseyait et ouvrait le rapport sur sa prochaine discussion, il lui vint à l'esprit qu'il aurait probablement dû obtenir le nom de la femme qu'il allait épouser.

Quoi qu'il en soit, il était convaincu que Joan remettrait une copie de l'ensemble du dossier à sa secrétaire afin qu'il puisse examiner les détails à un moment plus opportun.

Eva Fontini enfila sa robe en satin, ferma la fermeture éclair sur le côté, puis tira habilement ses cheveux en une élégante torsade à l'arrière de sa tête, lissant les boucles rebelles qui défiaient ses doigts. La robe bleu saphir effleurait sa silhouette, discrète mais laissant entrevoir ce qui se cachait en dessous.

Elle a mis un peu de rouge à lèvres, une touche de mascara et puis, juste parce qu'elle avait eu une semaine chargée, elle a appliqué un peu d'anticernes sous ses yeux pour cacher les cernes.

Elle jeta un coup d'œil à sa montre et soupira. « Plus que trois heures », se dit-elle. Dans trois heures, elle serait libre d'échapper à la fête de ses parents et elle pourrait être à nouveau seule. Seule pour travailler sur son roman en toute tranquillité et solitude. Et en secret. Elle avait aussi des plans de cours à préparer, son appartement à ranger et plusieurs lessives à faire. Une fête ce soir était vraiment le dernier endroit où elle voulait être, mais ses parents avaient requis sa présence ce soir-là, alors elle était venue. Espérons que la soirée ne serait pas trop horrible.

Lorsqu'elle entendit la sonnette, annonçant l'arrivée des premiers invités, elle descendit rapidement l'escalier et se plaça à côté de ses parents au moment même où la servante ouvrait la lourde porte d'entrée. Vingt minutes plus tard, le dîner battait son plein, avec une seule personne manquante. Eva regarda autour d'elle, se demandant pourquoi elle était là ce soir. Ce n'était pas son genre de réception, et ses parents avaient depuis longtemps cessé de la solliciter à ce genre de réceptions.

Son père avait insisté pour qu'elle vienne, alors elle avait acquiescé et enfilé ses chaussures de soirée. Des chaussures qui lui faisaient déjà mal aux pieds et qu'elle regrettait de ne pas pouvoir enfiler avant de rentrer chez elle ce soir.