Avant que quiconque ne s'approche de la table – peut-être l'un des serveurs, une famille animée qui venait d'arriver, ou même Leo ou Luis, les propriétaires des lieux – Marina s'avança.

-Tu as un numéro de téléphone ? - lui dit-il, comme s'il posait une question triviale. Juste au cas où... Je ne sais pas, j'ai besoin de données ou d'informations. À propos de la sécurité ou... peu importe.

Il sourit et lui dicta son numéro tandis qu'elle l'écrivait avec ses doigts encore humides.

« Maintenant, vous avez un lien direct avec la loi », a-t-il plaisanté.

« Et avec la tentation », pensa-t-elle, sans le dire.

Le sel lui piquait encore la peau. Le vent de la plage, qui glissait à travers les plis de sa robe mouillée, avait laissé ses cheveux noirs ébouriffés, collés à son visage, et avec ce parfum marin qu'elle aimait tant. Marina était dans son restaurant habituel, celui de ses amis Leo et Luis, avec une serviette sur l'épaule, des sandales à la main et cette délicieuse sensation de liberté qui n'arrive que lorsque l'on sort de l'eau.

Son regard s'égarait parfois vers un bateau lointain, mais revenait bientôt vers les mains de cet homme. Agitée, elle baissa les yeux et plissa les yeux ; sentit son regard sur elle. Dans un acte de bravoure, elle chercha son regard, seulement pour confirmer ce que sa peau lui criait déjà.

L'endroit était parfait pour se perdre dans les paysages. C'était une churuata, mais pas n'importe laquelle. Il avait un toit fait de rondins de bois épais qui soutenaient une structure solide, recouverte de tuiles rustiques de couleur terre cuite qui se détachaient au soleil. Il n'y avait pas de murs, seulement l'ombre généreuse offerte par le toit et un sol en céramique de terre cuite qui retenait la chaleur du jour. Il était situé juste au bord de la mer, ce qui permettait au bruit des vagues, à l'odeur du sel et à la brise marine de faire partie intégrante de l'expérience.

Marina choisit l'une des tables les plus proches du bord, d'où elle pouvait voir le mouvement des vagues et sentir le vent chaud caresser sa peau. Elle était assise seule, comme elle l'avait si souvent fait. Cet endroit était presque une extension de sa maison, un refuge contre la routine où il savait toujours à quoi s'attendre : un bon repas, une conversation avec ses amis où ils pouvaient s'asseoir un moment, et son moment de paix face à la mer.

De n'importe quel point du restaurant, on pouvait voir l'océan s'étendre comme une promesse infinie. Des bateaux de toutes sortes et quelques quais complétaient le paysage. Tout était ouvert, naturel, enveloppé de lumière dorée. Seulement, cette fois, le paysage qu'il appréciait tant avait un premier plan qui captait toute son attention : un homme, un policier.

Cet après-midi-là, la routine a été rompue.

Quelques minutes après m'être assis, alors que l'eau salée coulait encore sur la chaise en plastique, une ombre est apparue sur la table. Elle leva les yeux... et il était là.

Un homme grand – très grand, pensa-t-elle – avec un uniforme bleu immaculé et une présence qui fit disparaître tout le restaurant autour de lui pendant un instant. Il l'estimait à environ deux mètres de haut, peut-être un peu plus. L'uniforme lui allait parfaitement : il mettait en valeur de larges épaules, des bras épais et poilus, et une allure qui semblait tout droit sortie d'un film. Mais ce n'était pas de la fiction. C'était là, devant elle.

-Cet endroit est-il occupé ? - demanda-t-il d'une voix grave et claire, et avec un ton respectueux qui la désarma immédiatement. Je veux juste prendre un verre rapidement, si ça ne te dérange pas.

Marina hésita une demi-seconde, non pas par gêne, mais par surprise. En tant d'années de fréquentation de ce restaurant, jamais un étranger – et encore moins quelqu'un comme lui – n'avait demandé à s'asseoir à sa table. C'était une nouvelle scène. Inattendu. Et profondément agréable. Surtout si le reste des tables était vide.

« Non, bien sûr que non », répondit-elle avec un sourire timide et un curieux nœud dans l'estomac. Avant.

Il s'assit prudemment, comme quelqu'un qui sait qu'il prend de la place et ne veut pas envahir. Ses mouvements étaient calmes, contrôlés, mais toujours fermes. De plus près, Marina pouvait remarquer encore plus de détails. Il avait la peau claire, brun doré par le soleil, avec d'épais cheveux bruns couvrant ses bras et dépassant du col de sa chemise. Il avait un corps fort et solide. Il devait peser au moins une centaine de kilos. Cent kilos de pure présence.

Et puis il a vu son visage.

Les yeux. Légumes verts. Incroyablement verts, comme s'ils contenaient une histoire encore à raconter. Il avait des sourcils épais et virils qui encadraient son regard avec intensité. Un cou ferme et masculin, et des lèvres charnues qui complétaient cette expression quelque part entre sérieux et serein, ce qui provoquait un petit feu intérieur.

Elle, trempée, sa robe mouillée collée à son corps, ses cheveux encore ruisselants, sentit pendant un instant qu'elle ne pouvait pas avoir l'air pire. Mais il la regardait comme si elle était la plus belle image de l'après-midi.

Et ce qui la captivait le plus, ce qui la faisait avaler à contrecœur, c'était ce délicieux mélange d'élégance et de chevalerie, renforcé par le bleu de l'uniforme. Un uniforme qui, chez n'importe quel autre, aurait pu être intimidant, mais qui, chez lui, le rendait si attirant, si provocant. Comme si le sérieux du devoir avait été habillé de désir.

-Tu viens souvent ici ? « Je ne t'ai jamais vu auparavant », demanda-t-il de sa voix grave mais douce.

« Il venait souvent », répondit-elle, laissant son sourire parler plus fort que sa voix. Mais je ne suis pas venu ici depuis environ sept mois.

Il haussa les sourcils, curieux.

"Quelle coïncidence..." dit-il pensivement. Je suis au commissariat de police sur la plage, ici même, depuis exactement sept mois. J'ai été transféré dans cette zone et je travaille depuis à quelques mètres de cet endroit.

Les deux restèrent silencieux un moment. Il n'était pas nécessaire de le dire à voix haute : quelque chose les avait séparés, comme si l'univers avait attendu ce moment précis pour les réunir.

Ils ont parlé longtemps. Plus longtemps que prévu. Il lui a parlé de son métier, de sa passion pour la mer, de son plaisir à travailler près de la côte, même si l'uniforme était parfois un fardeau. Elle lui a parlé de son travail d'écrivain, de son amour de la tranquillité, de l'art, des petits détails.

La conversation s'est déroulée facilement, comme s'ils se connaissaient déjà. Leurs regards s'entrelacent avec de moins en moins de dissimulation. La tension était douce, mais claire.

Marina profitait du moment, craignant que quelque chose ne l'interrompe. Bien qu'en effet, elle était surveillée. Antonio, qui s'était toujours intéressé à elle, s'approcha et s'assit en face d'elle. Heureusement, pas pour longtemps.

Antonio était un homme travailleur, attentionné, aimant... et jaloux. La présence de Javier à la même table que la femme qu'il aimait en silence ne lui convenait pas. Marina l'a remarqué immédiatement.

Javier se leva et, avec une expression amicale, lui demanda s'il pouvait lui offrir un petit-déjeuner. Sa nervosité la laissa sans voix pendant une seconde. Il réfléchit rapidement : Si j'accepte, Antonio va être contrarié.

Puis il a dit non.