Maximilian Diantes était l'incarnation du succès : un milliardaire charismatique, alpha, irrésistible et, surtout, recherché. Les femmes faisaient la queue pour lui, chacune rêvant d'un seul mot : oui. Mais, au fond de lui, Maximilian savait qu'il y avait une seule femme qui pouvait le faire succomber... et elle ne lui avait jamais dit ce mot. Clarissa Montgomery n'était pas du genre à se laisser séduire par des promesses vaines ou des regards brûlants. Elle ne courait pas après un homme aussi imposant que Maximilian, ni après l'attirance qu'il suscitait. En fait, elle n'était intéressée que par une chose : une aventure sans lendemain. Mais Maximilian, avec son charme magnétique et sa détermination sans bornes, ne pouvait accepter ce refus. Il n'avait jamais rencontré une femme aussi résistante, et c'était précisément ce qui éveillait en lui un désir qu'il ne parvenait plus à ignorer. Elle ne voulait pas de lui, mais lui, il voulait plus que tout la convaincre qu'il pouvait lui offrir bien plus qu'une simple aventure... Il voulait qu'elle devienne sa femme. La bataille ne faisait que commencer. Et Maximilian était prêt à tout pour qu'elle dise enfin oui.
Chapitre 1 Chapitre 1
« Il faut qu'il soit là ce soir », murmura-t-elle à son image dans le miroir, frissonnant légèrement lorsque l'air froid de la fenêtre ouverte effleura sa peau nue. « Il faut absolument qu'il soit là. » Clarissa Montgomery lissa ses douces boucles brunes et vérifia une dernière fois son rouge à lèvres rose.
Clarissa contempla le décolleté révélé par la robe décolletée et le soutien-gorge push-up, tandis que la chair de poule se formait sur ses bras et sa poitrine. C'était plus révélateur que tout ce qu'elle avait jamais porté, et elle ne put s'empêcher d'être douloureusement gênée dans cette robe.
Elle s'agita et essaya d'ajuster la robe pour la rendre plus confortable, mais en vain. Comment les femmes portaient-elles ces choses-là, se demanda-t-elle ? Elle remonta légèrement l'encolure, puis soupira et la redescendit, se rappelant sa mission. Une robe classique ne lui avait apporté aucun résultat jusqu'à présent. Il lui fallait oser. Pour attraper un poisson, pensa-t-elle, il lui fallait le bon appât.
Se détournant du miroir, elle faillit trébucher sur la chaise qui la menait à son bureau, n'étant pas habituée aux nouvelles chaussures qu'elle avait achetées pour la robe. Alors qu'elle s'accrochait au dossier, ses yeux violets revoyaient l'écran et elle grimaça. L'ordinateur à son bureau se moquait d'elle. Elle relut le courriel de sa meilleure amie, soupirant tandis que Jennifer lui parlait des derniers détails de sa grossesse. Ses amies de fac, celles avec qui elle avait tout fait, parties partout, étaient toutes mariées, mais pas toutes heureuses, et sa meilleure amie était enceinte de plus de vingt semaines. Et pourtant, elle était là, la dernière vierge de la planète. Elle avait l'impression d'être une anomalie d'une autre époque.
Ce soir, elle allait changer les choses. Son statut de pauvre puceau de vingt-cinq ans allait définitivement changer. Et elle avait l'homme idéal pour l'aider à atteindre cet objectif. Il était donc impératif que cet homme se présente pour qu'elle puisse utiliser toutes les ruses possibles et l'amener à changer de statut, et elle se retrouvait face à son dilemme initial.
« C'est maintenant ou jamais », dit-elle à son reflet. « Je peux rester là à m'inquiéter de ce qui pourrait arriver, ou je peux sortir et faire en sorte que ça arrive. » Ses lèvres se crispèrent de détermination et elle prit une grande inspiration. « Il est temps d'affronter la situation. »
Prenant son petit sac à main orné de perles sur la commode, elle quitta le confortable cottage d'une chambre, claquant la porte derrière elle pour s'assurer qu'elle fermait bien, car elle refusait parfois de la fermer. Elle franchit prudemment les marches avec ses talons plus hauts que d'habitude, puis se dirigea vers la maison principale. La marche était courte, car elle vivait sur l'immense propriété de son père, dans ce qui était autrefois l'ancienne résidence du gardien. Elle avait convaincu son père de la louer et avait restauré avec bonheur cette maison à l'ancienne pour lui redonner sa splendeur d'antan. Cela avait été laborieux, car elle avait refusé toute l'aide financière de son père, voulant se débrouiller seule comme toute femme qui débute dans la vie.
Elle avait rêvé d'une vie normale toute sa vie, mais être la fille unique d'un milliardaire limitait considérablement ce fantasme. C'était l'une des raisons pour lesquelles elle était encore vierge, et l'une des raisons pour lesquelles ce soir était si important. Il fallait qu'elle sorte de cette phase de sa vie.
À cause de la richesse de son père, elle ne pouvait pas vivre hors des grilles de la propriété pour des raisons de sécurité, elle le savait, mais au moins pouvait-elle se targuer d'être indépendante, même si elle était un peu excentrique. Être la fille d'un homme aussi riche signifiait qu'elle craignait constamment un enlèvement. Elle s'était disputée avec son père pour qu'il la laisse avoir sa propre carrière et son propre appartement, mais il était inflexible. Au lieu de s'apitoyer sur son sort, persuadée qu'elle n'avait aucun contrôle sur sa vie, grâce à son imagination débordante, elle avait transformé son refus de la laisser vivre seule en une preuve d'amour. Dans son esprit, où elle pouvait imaginer ce qu'elle voulait et ce qui convenait à ses besoins, elle lui attribuait le mérite de ne pas vouloir risquer sa vie ni le faire craindre pour sa sécurité. La triste réalité était qu'il ne voulait tout simplement pas perdre des millions en payant un ravisseur si quelque chose lui était arrivé.
« Ce n'est pas grave », se rappela-t-elle en se baissant sous le saule et en observant la foule nombreuse et élégamment vêtue qui s'était déjà formée dans le jardin de son père. Sa situation avait ses avantages, et ce soir, elle allait en profiter. La fête était facile à observer : tout l'espace était illuminé de guirlandes scintillantes entrelacées dans les arbres, de bougies sur chaque table, de torches bordant les patios à plusieurs niveaux, tandis que des projecteurs éclairaient stratégiquement la magnifique piscine et les jardins méticuleusement entretenus. Une chanteuse célèbre était déjà sur scène, chantant à tue-tête son dernier tube, et les invités, vêtus d'une multitude de vêtements élégants et de créateurs, se mêlaient, riaient et célébraient ensemble le soixantième anniversaire de son père, tout en buvant du champagne dont la bouteille coûtait plus cher que le salaire mensuel de certains.
Clarissa était peut-être née dans ce monde, mais elle n'était pas obligée de l'accepter. Elle travaillait dur pour s'acheter ses vêtements et sa nourriture, et payait même à son père un loyer mensuel équivalent à ce qu'un autre appartement lui coûterait en ville, même s'il ne prenait jamais la peine d'encaisser les chèques. Elle gagnait sa vie, même si son père contestait que traduire des manuscrits et des documents ne soit pas vraiment une carrière.
Et ce moment-là était douloureux. Elle contestait l'avis de son père sur son choix de carrière, même si elle se le demandait à elle-même. Chacun a sa propre voie. La sienne était juste un peu plus ambiguë. Par exemple, elle avait traduit plusieurs documents techniques complexes ces dernières années, ce qui avait bâti sa réputation, et son travail acharné lui avait permis de se constituer une excellente clientèle. Mais elle savait qu'elle pouvait faire mieux. Elle voulait créer sa propre entreprise et se lancer dans d'autres domaines de la traduction. Et pourquoi ne pas créer quelque chose de plus ? Elle jouissait d'une excellente réputation dans de nombreuses entreprises et du savoir-faire nécessaire pour créer une entreprise après avoir écouté pendant des années son père et ses acolytes discuter des forces et des faiblesses des différentes entreprises qu'ils reprenaient ou créaient. Elle avait assimilé chaque détail au fil des ans et elle allait bientôt mettre à profit toutes ces informations privilégiées.
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