Le Pouvoir de l'Alpha

Chapitre 1

Les coupes de champagne brillaient sous les lustres en cristal, le murmure des conversations se mêlait au cliquetis des couverts en argent. Les invités étaient vêtus avec une élégance étudiée, leur monde tournant autour d'alliances stratégiques et de fortunes impénétrables. Emily ajusta le plateau dans ses mains, un sourire poli plaqué sur son visage tandis qu'elle se frayait un chemin entre les convives. Elle n'était qu'une ombre dans cette assemblée luxueuse, un fantôme en robe noire et tablier blanc, passant inaperçue parmi ces titans de la finance.

Jusqu'à ce qu'elle croise ce regard.

Froid, perçant, d'un gris métallique qui transperçait la foule comme une lame. Dante Blackstone. Son nom circulait dans les murmures respectueux et les craintes feutrées. Il n'était pas seulement un magnat des affaires, il était un Alpha. Pas au sens métaphorique du terme-quoique cela lui aurait parfaitement convenu-mais un véritable Alpha, à la tête d'une meute aussi influente que dangereuse.

Emily sentit son souffle se bloquer une fraction de seconde, incapable de détourner les yeux. Il était là, dominant l'espace sans effort, vêtu d'un costume impeccablement taillé qui soulignait la puissance contenue de son corps. Tout chez lui respirait la maîtrise, le contrôle absolu. Il ne souriait pas. Il n'avait pas besoin de le faire.

Elle détourna rapidement le regard, reprenant son rôle insignifiant. Mais elle sentait encore cette pression invisible sur elle, comme s'il pouvait encore la voir, même à travers les dizaines de corps entre eux.

Le fracas du verre brisé éclata l'illusion de normalité.

Un homme venait de forcer l'entrée du gala, bousculant un serveur et envoyant son plateau valser au sol. Un silence pesant s'installa instantanément. Ce n'était pas une simple erreur, pas une maladresse d'un invité trop ivre. Quelque chose dans la posture de l'homme, dans la tension de ses épaules et la lueur fiévreuse de ses yeux, sonnait faux.

Dante bougea avant même que les gardes de sécurité ne réagissent.

D'un pas mesuré, il s'avança vers l'intrus. Aucun mot, aucune précipitation. Il n'en avait pas besoin. L'homme, jusque-là menaçant, perdit instantanément de sa superbe. Il balbutia quelque chose, reculant d'un pas comme si un prédateur s'approchait trop près. Ce qui, techniquement, était le cas.

« Je vais demander une seule fois, » la voix de Dante, basse et tranchante, coupa l'air comme une lame. « Qui t'a envoyé ? »

L'homme ouvrit la bouche, puis sembla se raviser. Mauvaise décision.

Dante bougea. Pas de geste superflu, pas d'éclat dramatique. Juste une main qui se referma sur l'avant-bras de l'intrus avec une précision chirurgicale. L'homme émit un bruit étranglé, son corps se tendant sous la pression. Son visage pâlit, son regard affolé cherchant une issue.

Personne ne bougea.

Emily sentit une sueur froide lui couler dans le dos. Ce n'était pas seulement la force physique qui rendait Dante dangereux, c'était cette façon qu'il avait de tout contrôler. De lire les faiblesses de ses adversaires avant même qu'ils ne réalisent les avoir exposées.

L'intrus finit par lâcher un nom dans un murmure paniqué. Dante le relâcha immédiatement, comme si le contact n'avait plus d'intérêt. L'homme s'effondra au sol, haletant.

« Sortez-le d'ici. »

Les gardes de sécurité, enfin réactifs, s'emparèrent du malheureux avec une obéissance nerveuse.

Les conversations reprirent doucement, comme si cet instant de tension n'avait jamais existé. Mais l'atmosphère avait changé. Il y avait quelque chose d'indéfinissable dans l'air, une tension sous-jacente qui ne s'était pas totalement dissipée.

Emily, quant à elle, tenta de reprendre son souffle.

Elle aurait pu laisser passer, oublier cet instant comme un simple incident de plus dans un monde qui ne la concernait pas. Mais alors qu'elle s'éloignait, elle surprit un éclat de voix basse.

Dante, parlant avec un homme en costume sombre, l'air grave.

« ... Carter était impliqué. »

Son cœur rata un battement.

Carter.

Ce nom résonna en elle comme une cloche d'alarme.

Elle se figea, les doigts crispés sur son plateau.

Carter. Comme son père.

Elle n'eut pas le temps d'entendre la suite. Quelqu'un lui donna un coup de coude en passant, et elle dut se rattraper pour éviter de faire tomber son plateau. Quand elle leva de nouveau les yeux, Dante avait disparu dans la foule, l'homme à ses côtés avec lui.

Mais une chose était sûre.

Elle ne pouvait pas ignorer ça.

Emily termina son service mécaniquement, le corps en mouvement mais l'esprit ailleurs. Son plateau se remplissait et se vidait au fil des verres pris au hasard, des conversations qui ne la concernaient pas, mais elle n'entendait plus rien. Son cœur battait trop fort.

Carter.

Il n'y avait pas beaucoup de raisons pour que le nom de son père soit mentionné dans un gala fréquenté par des hommes comme Dante Blackstone. Ce monde n'était pas le sien. Elle n'avait jamais appartenu à ce cercle de puissance et de danger, et pourtant...

Elle repéra Dante un peu plus loin, en pleine conversation avec un groupe d'hommes. Ils avaient tous cette même aura de prédation contrôlée, des Alpha, des dirigeants, des maîtres de leur propre territoire. Il se tenait légèrement en retrait, écoutant plus qu'il ne parlait, mais tout dans sa posture indiquait que c'était lui qui contrôlait la situation.

Emily hésita à s'approcher. Stupide. Complètement stupide. Elle n'était qu'une serveuse, invisible aux yeux de ces gens. Et pourtant, quelque chose en elle refusait d'ignorer ce qu'elle avait entendu.

Elle tourna les talons.

Mieux valait ne pas se faire remarquer.

Mais à peine eut-elle fait quelques pas qu'un murmure tendu s'éleva derrière elle.

« Ce n'est pas le moment ni l'endroit, Dante. »

Elle ralentit.

« Ce n'est jamais le moment, répliqua Dante d'un ton glacial. Sauf quand ils se permettent d'envoyer un imbécile à ma propre soirée. »

Emily sentit son estomac se nouer. De qui parlaient-ils ? L'homme qui avait semé le chaos plus tôt ?

« Laisse-moi gérer ça. »

Un silence, puis une exhalation sèche.

« Fais en sorte que ça ne me revienne pas dessus. »

Emily se détourna précipitamment, feignant de s'intéresser à une table à moitié vide. Son cœur tambourinait contre ses côtes. Elle savait qu'elle n'aurait pas dû écouter, mais elle n'avait jamais été douée pour ignorer les signes que l'univers plaçait sur son chemin.

Quelque chose ne tournait pas rond.

Son père n'était pas un homme de pouvoir. Il avait été un homme d'affaires ordinaire-trop ordinaire. Un comptable. Une existence banale, sans histoire... jusqu'à ce qu'il meure brutalement dans un accident de voiture dont elle n'avait jamais complètement accepté les circonstances.

Dante Blackstone connaissait son nom.

Et il ne parlait pas de lui avec indifférence.

Elle riva ses yeux sur lui une dernière fois, croisant, par malchance, son regard.

Glacial. Scrutateur.

Il l'observait.

Elle détourna les yeux immédiatement et s'éloigna en hâte.

Trop tard.

Elle sentit la présence dans son dos avant même d'entendre la voix.

« Tu écoutes toujours les conversations qui ne te concernent pas ? »

Un frisson la parcourut. Il était derrière elle. Proche. Trop proche.

Emily se força à respirer lentement avant de se retourner.

Dante Blackstone la dominait de toute sa hauteur, l'expression indéchiffrable. Pas en colère. Pas curieux. Juste... attentif. Comme un loup observant une proie hésitante.

Elle avala sa salive.

« J'apportais du champagne, » répondit-elle en désignant le plateau dans sa main.

Dante ne regarda même pas le plateau.

« Et pourtant, tu n'as servi personne depuis deux minutes. »

Elle serra les dents. Il l'avait remarquée.

Dante inclina légèrement la tête, comme s'il pesait ses mots avant de parler.

« Carter. Ce nom t'intéresse ? »

Emily se figea.

Son cœur se mit à cogner si fort qu'elle était certaine qu'il pouvait l'entendre.

Elle voulait mentir. Dire non, hausser les épaules, détourner la conversation. Mais quelque chose dans l'intensité de son regard l'en empêcha.

Elle joua la carte de l'innocence.

« Je connais un Carter, oui. »

Dante plissa légèrement les yeux, et une tension nouvelle s'installa entre eux.

« Tu ferais mieux d'oublier ce nom. »

Emily sentit une colère irrationnelle monter en elle. Qui était-il pour lui dire ça ? Il en savait manifestement plus qu'elle, et il voulait qu'elle oublie ?

« Je ne peux pas, » lâcha-t-elle avant même de pouvoir se retenir.

Le silence s'étira entre eux.

Puis, à sa grande surprise, quelque chose passa dans le regard de Dante. De la compréhension ? Un éclat fugace d'autre chose, de plus profond.

« Alors tu devrais être prête à entendre des choses que tu n'aimeras pas. »

Emily eut un frisson.

Elle ouvrit la bouche, mais un mouvement dans la foule attira l'attention de Dante. Son regard s'assombrit instantanément, et il fit un pas en arrière.

« Ce n'est ni le lieu ni le moment. »

Il se détourna avant qu'elle n'ait pu répondre.

Emily sentit son corps trembler légèrement.

Son instinct lui hurlait que ce n'était que le début.