La vie de meute d'Elara Vance était parfaite. Bien qu'abandonnée aux portes de la meute du Crépuscule Écarlate alors qu'elle n'était qu'une enfant, elle fut recueillie et élevée par l'Alpha et la Luna, gagnant ainsi sa place parmi les siens. Grâce à son entraînement rigoureux et à son lien puissant avec sa louve, Nyx, elle devint l'une des meilleures guerrières de la meute et fut choisie pour protéger les dirigeants en raison de sa force exceptionnelle. Jusqu'à ce qu'une tragédie frappe et réduise son monde en miettes. Sa louve enfermée, brisée par un choc trop violent, Elara est reléguée au rang le plus bas, condamnée à subir la cruauté de son propre peuple sous le règne du nouvel Alpha. Chaque jour devient une lutte pour survivre, et l'espoir d'un avenir meilleur s'éteint peu à peu... Jusqu'à ce qu'un Alpha venu de loin pose les yeux sur elle. Un Alpha redouté, dont le nom seul suffit à faire trembler les meutes... Un Alpha qui est sur le point de devenir le Roi des Loups.
Chapitre 1 01
Prologue – La Chute d'Elara
Le vent hurlait à travers les arbres, emportant avec lui les derniers vestiges du crépuscule. La nuit se levait, sombre et menaçante, tout comme le sentiment qui pesait sur la meute du Crépuscule Écarlate.
Elara Vance, à peine adolescente, se tenait dans l'ombre des grands chênes qui bordaient le territoire de la meute. Son cœur battait à tout rompre. La vie qu'elle connaissait allait s'effondrer en un instant. La meute était en guerre, et rien n'aurait pu la préparer à ce qui allait se passer.
L'Alpha, Arvid Vance, et la Luna, Lyra, l'avaient élevée comme leur propre fille. Ils avaient vu en elle une force, un potentiel caché dans ses yeux sombres. Elle avait été formée pour protéger la meute, pour défendre son honneur. Mais ce soir-là, tout ce qu'elle avait appris semblait inutile face à la terreur qui se propageait dans les bois.
Des bruits de pas lourds résonnaient dans la brume, et la silhouette imposante de son père adoptif apparut au détour d'un arbre, suivie de près par la Luna. La tension était palpable. Un messager était arrivé avec des nouvelles désastreuses. Un traître parmi eux avait permis à une meute rivale de pénétrer dans le territoire, et le combat était inévitable.
Elara n'eût pas le temps de réagir. La terre trembla sous les coups de griffes, des éclats d'éclairs illuminaient le ciel, et l'odeur de sang envahit l'air. La bataille faisait rage, mais l'Alpha et la Luna se battaient avec une rage désespérée, sachant qu'ils devaient protéger leur meute coûte que coûte.
Au loin, une explosion de lumière déchira l'obscurité. Un cri perça la nuit. Ce cri... ce cri de douleur, de perte. Elara n'eut pas le temps de réfléchir. Un choc violent la propulsa au sol, ses sens se brouillant sous l'impact. Elle entendit, à peine, la voix de son père, avant que tout ne devienne un tourbillon de bruit et de chaos.
Lorsque la lumière revint, elle était seule. Le champ de bataille était désert. Le silence qui suivit la tempête était plus lourd que la guerre elle-même. Son père et sa mère adoptive gisaient au sol, leurs corps dévastés. Elara se précipita vers eux, mais ses mains tremblaient trop pour les toucher. La douleur de la perte était insupportable, mais elle était aussi la seule chose qu'elle ressentait alors.
Au moment où elle se pencha sur les corps de ceux qui l'avaient aimée, un homme s'approcha d'elle, son regard froid et impitoyable. Kael Dorne, le nouveau prétendant au trône de l'Alpha, se tenait là, observant la scène avec un regard vide. Il n'était pas venu pour pleurer. Il était venu pour prendre ce qu'il pensait lui appartenir.
« La meute est à moi maintenant », dit-il simplement, comme si cela était la seule chose qui comptait.
Elara sentit un frisson glacé courir le long de sa colonne vertébrale.
La trahison n'était pas seulement une promesse de mort. C'était une promesse de souffrance, de honte, et de rejet.
Et dans ce monde où la loyauté était une monnaie précieuse, Elara ne savait plus si elle trouverait un jour un endroit où elle pourrait vraiment appartenir.
La meute du Crépuscule Écarlate, autrefois sa famille, était désormais un lointain souvenir.
Chapitre 1 – L'Ombre du Passé
Elara Vance se tenait dans l'ombre du grand arbre solitaire, observant la lune qui baignait de sa lumière pâle les contours du territoire du Crépuscule Écarlate. L'air était frais, mais elle ne le ressentait pas. Chaque respiration lui semblait étrangère, chaque pensée emportée par une douleur qu'elle avait du mal à nommer. Son corps semblait déconnecté de son esprit, tout comme son âme était déconnectée de tout ce qu'elle avait connu.
Cela faisait des mois qu'elle vivait dans l'ombre de sa propre vie. L'ancien Alpha et la Luna étaient morts, leurs corps désormais réduits à des souvenirs dans les esprits de ceux qui les avaient aimés. Et elle, autrefois une guerrière respectée, se retrouvait maintenant au bas de l'échelle, un simple pion dans un jeu dont elle ne comprenait plus les règles. La cruauté de Kael Dorne, le nouvel Alpha, ne cessait de croître chaque jour, et elle en faisait les frais à chaque moment. La guerre n'était plus un simple écho dans l'air ; c'était une réalité palpable.
La meute était sous son contrôle, mais à quel prix ? Kael n'avait pas seulement pris la tête de la meute, il avait écrasé toute forme de résistance, d'honneur, de loyauté. Ceux qui refusaient de se soumettre étaient punis, et Elara faisait partie de ceux qu'il détestait le plus.
Sa louve, Nyx, restait silencieuse, comme si la bête en elle se mourait lentement, emprisonnée dans un corps qu'elle ne reconnaissait plus. Cette douleur était pire que tout ce qu'elle avait connu. Elle se sentait coupée de la terre, du vent, des étoiles, et de la lune. Comme une vagabonde perdue dans une forêt sans fin.
Elle tourna son regard vers la silhouette de Kael, qui se tenait près du cercle central. Sa posture, pleine de certitudes, incarnait tout ce qu'elle détestait désormais. Kael avait toujours eu cette aura d'autorité, mais aujourd'hui, c'était autre chose. Il n'était plus simplement l'Alpha ; il était devenu un tyran, une ombre qui engloutissait tout sur son passage.
Elle n'avait jamais imaginé que les choses prendraient cette tournure. Mais la réalité frappait plus fort que n'importe quel coup de griffe, plus fort que n'importe quelle cloche d'alarme qui aurait dû les prévenir. Les signes avaient été là, et Elara, aveuglée par son propre espoir, n'avait pas voulu les voir.
Elle s'éloigna de l'arbre, ses pas légers mais déterminés. Dans l'obscurité de la nuit, elle espérait que personne ne la verrait, espérait pouvoir passer inaperçue. La voix du nouvel Alpha résonnait toujours dans ses oreilles, mais c'était celle de son père adoptif, Arvid, qui hantait ses rêves. Les souvenirs de l'entraînement, des rires autour du feu de camp, et des histoires racontées sous le ciel étoilé semblaient désormais appartenir à une autre vie. Cette vie, celle de la guerrière honorée, semblait aussi lointaine que la lumière du matin.
Elle se dirigea vers l'aile ouest de la meute, là où les anciens logements des guerriers se trouvaient. L'odeur du bois brûlé et des pierres froides emplissait l'air, et chaque pas qu'elle faisait semblait résonner dans le vide, un vide qu'elle avait appris à habiter, mais qui devenait chaque jour plus oppressant.
Ses pensées dérivaient, toujours revenues au même point. Nyx. La souffrance qu'elle ressentait était celle de sa louve, mais aussi la sienne. Elles étaient liées, indissociables. La perte de leur puissance commune, de leur lien symbiotique, l'avait laissée brisée. Plus qu'un simple choc physique, c'était une déchirure émotionnelle, une cassure dans l'âme. Nyx n'était plus la compagne vibrante qu'elle avait été. Elle était devenue une coquille vide, perdue dans les ténèbres.
À l'intérieur des anciens quartiers des guerriers, les murs étaient empreints de l'écho de ce qui avait été. Les rires, les voix des camarades d'armes, avaient disparu, laissant place à un silence lourd de mélancolie. Les têtes baissées, les regards fuyants. Ce n'était plus la meute qu'elle avait connue. Mais dans cet endroit même, Elara trouvait une certaine forme de réconfort. Elle s'agenouilla devant le petit autel qui ornait l'entrée. Une simple bougie allumée, un fragment de l'ancien monde, une flamme qui vacillait doucement sous la brise du vent nocturne.
Elle se mit à prier, sans vraiment savoir à qui. À la lune ? À Nyx ? Ou peut-être à un idéal qu'elle avait perdu en chemin. Elle ne priait pas pour la vengeance, mais pour la paix. Pour elle-même, et pour ceux qui, comme elle, se retrouvaient écrasés sous le poids de la meute brisée.
Soudain, un bruit de pas se fit entendre. Doucement d'abord, puis plus distinctement. Un murmure dans l'ombre. Elara se redressa, et son regard perça les ténèbres. Ce n'était pas Kael, pas un membre de la meute. Quelqu'un d'extérieur, quelqu'un qui ne faisait pas partie de cette folie qui s'était emparée de leur monde.
Les pas se rapprochèrent et une silhouette s'émergea dans la lumière vacillante. Un homme, grand, avec des yeux perçants et une posture ferme. Il portait des vêtements sombres, adaptés à la discrétion. Mais ce qui frappait le plus, c'était l'aura de puissance qui l'entourait. Pas une simple aura d'autorité, mais une présence qui dégageait une force inouïe, une certitude ancrée dans chaque fibre de son être.
Il s'arrêta juste devant elle, ses yeux l'observant sans une once d'hésitation. C'était un Alpha. Il y avait cette présence, cette maîtrise de soi, qui ne pouvait tromper.
"Tu es Elara Vance", dit-il d'une voix profonde, calme, mais chargée de sous-entendus.
Elara ne répondit pas tout de suite. Elle le regarda en silence, cherchant à évaluer cette nouvelle présence. Il y avait quelque chose dans son regard, une promesse silencieuse qu'elle ne pouvait ignorer. Mais qui était-il ? Un inconnu venu d'ailleurs, ou un messager du destin ?
"Je suis Kael Dorne", poursuivit-il, son regard ne quittant pas le sien. "Et tu es exactement ce que je cherche."
Elle hésita un instant, avant de se redresser lentement. Elle n'était pas prête à entendre ce qu'il allait dire. Pas encore.
"Pourquoi ?" murmura-t-elle, sa voix brisée par la douleur. "Pourquoi venir ici ? Pourquoi me retrouver maintenant que tout est ruiné ?"
Kael la fixa longuement, son expression sans émotion. "Parce que tu n'es pas finie, Elara. La meute a besoin de toi. Et moi aussi."
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