Dans un monde où les meutes de loups se battent pour le pouvoir, Clara, une jeune héritière, se voit contrainte de conclure un contrat de mariage avec l'alpha d'une autre meute, Elias, pour sauver son père et leur famille. Alors qu'ils préparent leur union, Clara découvre qu'Elias est bien plus qu'un guerrier impitoyable ; il est un leader protecteur avec un sens aigu de la justice. Ensemble, ils élaborent un plan audacieux pour unir leurs forces contre une menace qui pèse sur leurs familles. Entre rivalités internes et secrets du passé, Clara et Elias apprennent que l'amour peut naître même dans les circonstances les plus inattendues, forgeant une alliance qui pourrait changer le destin de leurs meutes à jamais.
Chapitre 1 Chapitre 1
L'Alliance Imposée. Clara aurait voulu fuir, mais il n'y avait pas d'échappatoire à ce qui semblait être le seul chemin tracé pour elle.
Son père, le visage marqué par des années de luttes et de sacrifices, se tenait devant elle, le regard fuyant, comme un homme acculé. Clara ne comprenait pas. Elle, la fille du chef de la meute, élevée dans l'idée que rien n'était plus sacré que la fierté et l'honneur de leur lignée, elle se retrouvait aujourd'hui réduite à un simple pion dans un jeu dont elle ignorait les règles. La voix de son père trembla légèrement, mais il la força à l'entendre, ces mots qui avaient scellé son destin.
« Clara, il n'y a pas d'autre solution. »
Elle regarda autour d'elle, cherchant un quelconque signe qui lui permettrait de refuser ce qu'il venait de dire, de lui demander que ce soit une mauvaise blague, un cauchemar d'où elle pourrait s'éveiller. Mais rien. Le regard de son père était fixe, résolu, comme si tout espoir avait disparu dans un océan de dettes.
« Tu dois te marier avec l'alpha d'une autre meute, » poursuivit-il, presque dans un murmure. « Elias. »
Le nom lui parut étrange, comme une incantation qu'elle n'arrivait pas à déchiffrer. Elias, cet homme qu'elle ne connaissait pas, mais qui semblait pouvoir décider de son avenir.
« Tu veux dire... un mariage pour solder la dette ? » Clara fit un pas en arrière, sa voix tremblant légèrement, à peine audible. « Un mariage avec un homme que je n'ai jamais vu, que je ne connais pas ? »
Son père hocha la tête lentement. « Oui, Clara. Il est l'alpha d'une meute rivale. C'est l'accord qu'il a accepté pour annuler la dette et sauver notre famille. Ce mariage est la seule façon de préserver notre avenir. Tout le reste est secondaire. »
Clara sentit son cœur se serrer dans sa poitrine. Elle aurait voulu crier, se révolter, mais la voix de son père, emplie de regrets, la rendait muette. Il savait ce qu'il lui demandait. Il savait que cela allait la détruire, mais il n'y avait plus d'alternative. La dette contractée par son père avec Elias, pour de mauvaises affaires, n'était pas quelque chose dont on pouvait se débarrasser facilement. Ils étaient acculés, et c'était elle, Clara, qui devait être le sacrifice.
« Et toi ? » Clara réussit à articuler, les mots sortant à peine. « Toi, père, tu penses vraiment que je vais accepter cela ? »
Les yeux de son père se voilèrent de douleur. « Clara... je n'ai pas le choix. C'est la seule issue. »
Clara baissa la tête, retenant les larmes qui menaçaient de déborder. Elle se sentit piégée, prise au piège d'un destin qu'elle n'avait pas choisi. Que pouvait-elle faire d'autre, de toute façon ? Rejeter cette offre serait condamner tout ce qu'elle avait toujours connu. Sa famille, son frère, les siens... tout serait perdu. Le mariage n'était pas une option, c'était un ordre. Un ordre qu'elle n'avait pas le luxe de refuser.
Les jours qui suivirent furent un tourbillon de préparatifs et de silence. Clara se rendit à la rencontre d'Elias, l'alpha d'une autre meute, celui qu'elle devait épouser. L'homme était une légende parmi les siens, un alpha craint et respecté. Clara n'avait jamais entendu que des rumeurs à son sujet, et aucun de ceux qu'elle connaissait ne semblait prêt à partager des détails plus précis. Son nom avait toujours été murmuré dans des conversations feutrées, un mélange de crainte et de respect. C'était un homme dur, sans doute. Mais ce n'était pas cela qui la perturbait.
Elle se tenait devant la porte massive du manoir d'Elias, hésitant. Le vent sifflait entre les murs de pierre, et l'air froid lui mordait la peau. Clara inspira profondément, son cœur battant plus fort que jamais. L'instant où elle franchirait cette porte, sa vie changerait à tout jamais. Il n'y aurait pas de retour en arrière. C'était maintenant ou jamais.
Lorsqu'elle pénétra dans l'ombre de l'entrée, l'immensité du hall la frappa de plein fouet. Le manoir semblait figé dans le temps, les murs tapissés de vieux portraits d'ancêtres, figés dans leurs regards d'acier. La lumière tamisée ne faisait qu'accentuer l'atmosphère lourde et distante. Un homme se tenait là, loin dans la pénombre, immobile, tel un spectre.
Elias.
Clara s'arrêta à quelques pas de lui, le fixant. Il était grand, plus grand qu'elle l'avait imaginé. Il portait un manteau sombre, un air grave sur le visage, presque inhumain. Il n'avait pas bougé lorsqu'elle était entrée, ni lorsque ses pas avaient résonné sur le sol de pierre.
« Clara, » dit-il enfin, sa voix basse, rauque, presque inflexible. C'était tout. Il n'y eut pas de salutations, pas de gestes amples. Juste son nom, prononcé avec une neutralité glaciale.
Clara le scruta avec intensité. Ses yeux, d'un bleu perçant, étaient plongés dans les siens, scrutant chaque parcelle de son âme. L'homme ne semblait ni heureux ni mécontent de sa présence. Il était juste là, un obstacle insurmontable dans son destin.
Elle s'inclina légèrement, polie mais distante. « Elias, » répondit-elle d'une voix qui trahissait la tension qui régnait en elle. « Je suis... ravie de vous rencontrer. »
Un éclat d'intérêt traversa brièvement les yeux d'Elias, mais il ne répondit pas. Il s'approcha d'un pas, ses bottes martelant le sol froid, sa silhouette imposante menaçant d'écraser l'espace autour d'eux.
« Je ne suis pas ici pour échanger des politesses, » dit-il d'une voix aussi glaciale que le vent dehors. « Je suis ici pour discuter des termes de notre accord. »
Clara serra les poings. Elle n'était qu'une négociation pour lui, rien de plus. Pas un instant, il n'avait pris en compte sa volonté, ni même son malaise. Elle le détesta instantanément. Mais elle n'avait pas le choix.
« Les termes, » souffla-t-elle, « ne sont plus rien. Il n'y a plus de place pour la discussion. »
Elias la dévisagea. Son regard était perçant, presque menaçant. « Vous êtes là parce que vous n'avez pas d'autre option. » Sa voix était froide, pleine de cette certitude qu'il savait tout, connaissait tous les angles de ce jeu. Clara se mordit la lèvre inférieure, tentant de retenir une nouvelle vague de colère.
« Votre père a bien compris qu'il n'avait pas le luxe d'ignorer cette proposition. » Il fit une pause, observant Clara avec un intérêt presque cruel. « Quant à vous... Vous ferez ce qui est nécessaire. C'est ce que tout le monde attend de vous. »
Un silence lourd s'abattit entre eux. Clara détourna les yeux, cherchant désespérément à dissimuler sa vulnérabilité. Tout en elle hurlait, mais aucun mot ne sortait. Elle se sentait petite face à lui, si insignifiante. La réalité de ce mariage imposé devenait plus tangible, plus suffocante. L'homme qui se tenait devant elle n'avait aucun scrupule, aucun regret. Il était là pour accomplir une transaction, et elle n'était qu'une pièce dans ce mécanisme implacable.
« Alors... que devons-nous faire maintenant ? » demanda-t-elle enfin, sa voix à peine audible, tremblante.
Il la fixa un instant, puis un rictus se dessina sur ses lèvres. « Maintenant, Clara, il ne nous reste plus qu'à signer. »
Un frisson glacial parcourut son échine. Tout se jouait là. Son avenir. Sa liberté. Et tout ce qu'elle aimait. Elle n'avait plus d'autre choix. Elle devait accepter l'inacceptable.
À la fin de la journée, elle signa, de sa propre main, le contrat qui liait son destin à celui d'un homme qu'elle détestait déjà.
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