Après avoir mis fin à sa carrière de footballeur professionnel à cause d'un tragique accident, le milliardaire Kade Harrison se donne pour mission de résoudre un mystère pour son beau-frère et ami, Max Hamilton. Sans son ancienne carrière pour occuper chaque minute de la journée, Kade cherche un défi à relever, maintenant qu'il a perdu la carrière qui signifiait tout pour lui. Mais ce qui commence comme une simple faveur devient bien plus que ce qu'il avait prévu lorsque la femme qu'il recherchait lui échappe à chaque fois qu'il est sur le point de la trouver. Lorsque Kade finit par la coincer, les choses commencent à se compliquer encore plus. Asha Paritala n'est pas du tout ce à quoi il s'attendait, et la femme qu'il avait traquée pour rendre service à Max devient bientôt une femme qu'il veut pour elle toute seule, une femme qui fait naître en lui des instincts protecteurs et hautement prédateurs qu'il ne connaissait pas. Kade découvre bientôt qu'il veut qu'Asha s'abandonne totalement au désir et à la passion qui vibrent intensément entre eux deux, mais il veut aussi sa confiance, la seule chose que l'histoire d'Asha rend difficile pour elle de donner. Kade pourra-t-il la convaincre que certaines choses valent la peine de tout risquer ?
Chapitre 1 Chapitre 1
K
Ade Harrison avait toujours aimé les jeux. Il pourrait même devoir dire qu'il vivait et respirait juste pour participer à presque n'importe quel type d'événement sportif. C'était la seule chose dans laquelle il était bon – la seule dans laquelle il avait jamais excellé – et il n'aimait pas perdre. Malheureusement, cela faisait deux mois qu'il perdait et ça commençait vraiment à l'énerver.
Où diable est-elle ?
Traquer Asha Paritala était presque devenu un sport de compétition. Kade travaillait à coincer Asha depuis deux mois, voyageant d'un bout à l'autre du pays, pour finalement revenir les mains vides à chaque fois. Il était en train de perdre ce concours en particulier et il n'aimait pas ça. La femme était intelligente, l'ayant abandonné avant qu'il ne puisse la rattraper. Kade n'avait aucun doute que lui et Asha jouaient au chat et à la souris, et elle l'évitait. Dieu savait qu'il avait laissé suffisamment de messages à divers endroits pour qu'elle devait en avoir reçu au moins un. Elle lui échappait pour une raison inconnue, mais le chat allait bondir. Dès qu'il aurait pu coincer la petite souris méfiante.
En entrant dans sa chambre d'hôtel à Nashville, Kade ôta sa casquette de baseball et s'effondra sur le lit king-size avec un soupir. Il devrait appeler son beau-frère, Max, et lui faire savoir qu'il avait échoué... encore une fois. Asha venait de quitter le refuge pour sans-abri quelques minutes avant son arrivée, et personne ne savait où elle allait. Elle avait laissé ses quelques maigres affaires derrière elle, alors Kade avait un certain espoir qu'elle reviendrait, mais personne au refuge ne la connaissait vraiment, et personne ne semblait vraiment savoir où elle était ou si elle reviendrait.
Tout est juste dans la poursuite et la victoire de ce match. Flash info, petite souris : je peux me battre salement. Vous savez où sont vos affaires... venez les chercher.
Souriant, Kade se retourna sur le lit et attrapa le sac contenant les affaires d'Asha, luttant seulement un instant avec sa conscience à l'idée de lui prendre ses affaires et de lui laisser un message où elles pourraient être récupérées. Il les rendrait si et quand elle se présenterait. En attendant, il utiliserait tous les indices qu'il pourrait trouver pour découvrir exactement qui elle était et s'il y avait une chance qu'elle soit une sœur perdue pour Max. Il avait perdu deux mois à obtenir cette faveur – à retrouver une femme qu'il ne connaissait pas, une femme qui pouvait être apparentée à Max – et il allait y mettre un terme. Bien que son jumeau, Travis, ait fait la majeure partie du travail à Tampa pour la Harrison Corporation, Kade avait quelques responsabilités qu'il avait insisté pour assumer une fois sa carrière de footballeur terminée, et il avait finalement besoin de retour à Tampa.
Il grimaça en s'étendant sur le lit. Sa jambe droite boiteuse lui faisait mal après deux mois de recherche incessante d'une femme qu'il commençait à penser n'être qu'un fantôme, une illusion. Mais il savait qu'Asha Paritala existait, qu'elle était réelle, et il était déterminé à la retrouver. Maddie et Max méritaient de savoir si cette femme était leur sœur. Peu importe qu'il n'ait même pas eu un petit aperçu d'Asha. Il le ferait. Bientôt. D'une certaine manière, il ne voulait presque pas que les recherches se terminent. Il s'était senti plus vivre au cours des deux derniers mois que depuis son accident. Faire correspondre son esprit avec la femme inconnue était un défi, et il n'y avait rien que Kade aimait plus que gagner une partie difficile. Son instinct lui disait qu'elle savait qu'il la cherchait. La question était... pourquoi s'enfuyait-elle ? Ce n'était pas comme s'il voulait autre chose que des informations de sa part, et cela pourrait lui rapporter deux frères et sœurs dont elle ignorait l'existence. Il n'y avait pas beaucoup de gens qui ne voudraient pas avoir un lien de parenté avec Max et Maddie, étant donné qu'ils étaient deux des personnes les plus riches du monde – en plus d'être deux des individus les plus gentils. Kade le savait.
« Je ne sais pas pourquoi je suis si impatient. Ce n'est pas comme si j'avais autre chose à faire jusqu'à ce que Travis ait besoin de moi, » se dit-il sombrement, admettant que son jumeau l'appelait rarement pour quoi que ce soit, et Travis n'avait jamais eu besoin de personne. Et Kade se sentait inutile et agité. Ses jours en tant que footballeur professionnel étaient révolus. Son passage en tant que quarterback vedette des Cougars de Floride n'était rien de plus qu'un souvenir, la seule chose qu'il aimait lui avoir été arrachée il y a près de deux ans lorsqu'un conducteur ivre ne l'avait pas vu sur sa moto. Sa jambe avait été complètement mutilée lorsque l'idiot ivre s'était avancé dans sa voie et avait attrapé la jambe de Kade entre son camion et le vélo de Kade. Il ne se souvenait pas beaucoup de l'accident ent. Mais l'une des premières choses dont il se souvenait avec une clarté cristalline était de s'être réveillé aux soins intensifs, sa petite amie de longue date, Amy, fronçant les sourcils comme s'il l'avait déçue. Et évidemment... il l'avait fait. Elle l'avait largué sur-le-champ, faisant savoir à Kade sans équivoque qu'elle refusait d'être avec un infirme qui ne serait plus une célébrité.
Essayant de faire taire son esprit sur les souvenirs désagréables et douloureux de son accident, il se concentra sur les affaires qu'il avait jetées sur le lit : quelques vêtements usés, une brosse à cheveux, une brosse à dents qui avait définitivement connu des jours meilleurs, un grand bloc de papier et quelques blocs de fusain et crayons bien utilisés. Poussant les autres articles de côté, il ouvrit le bloc de papier, hypnotisé tandis qu'il tournait lentement les pages, étudiant chaque dessin avant de passer au suivant.
Chaque image surgit presque de la page, si réelle qu'il semblait presque qu'elle pouvait sortir du papier et prendre vie devant lui. Les dessins étaient fantaisistes – beaucoup d'entre eux ressemblant à des créatures ou à des animaux mythologiques – dans la première partie de la collection.
C'est une artiste. Un putain d'artiste incroyable.
"Merde", murmura-t-il d'une voix impressionnée alors qu'il sautait quelques pages blanches et arrivait à une autre section, révélant ses portraits. Il n'a reconnu aucun des individus qu'elle avait dessinés. Évidemment, c'étaient des gens ordinaires vaquant à leurs activités quotidiennes, mais il pouvait ressentir toutes les émotions sur le dessin du visage d'une femme âgée, une femme qui avait l'air assise sur un banc à un arrêt de bus, et il pouvait presque partager la joie. d'un groupe d'enfants jouant sur une aire de jeux. En feuilletant le reste des images de personnes, il fut stupéfait par le talent d'Asha. Ce n'était pas un artiste, mais les dessins pouvaient même toucher ses émotions, et ce n'était pas un type de gars particulièrement émotif.
Kade sentit sa bouche s'assécher et son ventre se contracta lorsqu'il révéla la dernière photo, un homme et une femme prêts à s'embrasser passionnément. Le visage de l'homme était ombragé, sa tête tournée sur le côté, mais le désir de la femme était si puissamment attiré qu'il pouvait sentir son désir nu, son désespoir alors qu'elle attendait que l'homme qu'elle étreignait l'embrasse. De longs cheveux soyeux tombaient en cascade dans son dos, sa tête penchée pour son baiser, son visage révélant un besoin incontrôlé.
Les mots qui défilaient sous le dessin frappèrent Kade avec une réaction viscérale :
Quelqu'un! Un jour! Quelque part!
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