« Je sais comment régler ça ! » annonça la princesse Ayla del Taran en faisant irruption dans le bureau de son frère aîné. Elle posa ses mains sur le bureau d'Astir et répéta d'une voix excitée : « Je sais comment régler ça ! »

Le cheikh Astir Del Taran regarda la princesse Ayla, irrité par son intrusion, mais pas trop surpris. « Réparer quoi ? » demanda-t-il. Avec n'importe qui d'autre, Astir aurait pu être surpris par sa présence inopinée dans son bureau, mais c'était sa petite sœur. Elle était toujours pleine d'énergie, toujours vibrante d'énergie et d'enthousiasme pour la cause qui l'intéressait.

Elle ne remarqua pas que ses yeux se détournaient d'elle, trop impatiente de lui parler de son idée. Ayla ignora son ton irrité et continua, rebondissant presque sur la pointe des pieds, inconsciente du frémissement de son derrière alors qu'elle tapotait ses doigts sur le bureau de son frère.

Ses yeux scintillèrent lorsqu'elle dit : « J'ai entendu parler du problème dans le sud, où tout le village s'est effondré sur lui-même. Plusieurs personnes ont été blessées et une personne est morte, sans parler des maisons et des commerces de tout le monde qui ont été détruits. D'après ce que j'ai compris, vous reconstruisez, mais les efforts de récupération... » Elle agita ses doigts dans les airs comme si ses plans n'étaient pas importants. « Ensuite, il y a eu le problème à Silar où quelqu'un a essayé de démarrer une autre opération minière illégale. Et l'année dernière, il y a eu le problème à Citran avec tous ces camions et... eh bien, peu importe. Je sais que rien d'horrible ne s'est produit à Citran parce que... ok, donc la raison n'a pas d'importance. » Elle baissa les mains pour les poser largement sur le bureau de son frère. « Nous savons tous que les gisements d'efiasia sont énormes et couvrent quatre pays différents. Apparemment, la personne chargée de placer les minéraux sous la croûte terrestre n'a pas fait attention à nos frontières nationales, n'est-ce pas ? » Elle se redressa en frappant des mains. « Il y a maintenant un problème dans la ville frontalière entre ici et Minar. Le taux de criminalité a grimpé en flèche ces derniers mois, n'est-ce pas ? »

« Oui, mais... »

Avec son style énergique habituel, Ayla a poursuivi : « Je sais que tout le monde pensait que les arrestations à Citran avaient stoppé les efforts pour miner Efiasia, mais je ne suis pas d'accord. En fait, je pense que le même problème qui se produisait dans les autres villes se produit maintenant à Boutir », a-t-elle déclaré, faisant référence à une petite ville animée située à la frontière entre Silar et le pays voisin de Minar. « Mais cette fois, celui qui essaie de miner sous la ville essaie de faire sortir les habitants de leurs maisons. Je pense que l'augmentation du taux de criminalité dans cette zone n'est qu'une façon de masquer cette relocalisation massive ! La mauvaise presse envers les sociétés minières dans le monde entier qui s'est produite après l'effondrement de Dilan ici à Silar a été brutale et a attiré beaucoup d'attention internationale. Donc maintenant, je pense que les dirigeants des sociétés minières ont embauché des voyous et des voyous pour infiltrer Boutir, créer la panique parmi les habitants, puis quelqu'un de la société minière arrive et propose aux familles une offre ridiculement basse pour acheter leur maison et/ou leur entreprise. » Ayla frappa à nouveau des mains, toujours aussi excitée. « C'est en fait un plan brillant. Cela réduit leurs coûts d'exploitation et permet d'éloigner tous les résidents, de sorte que lorsque l'équipement minier sera installé, il n'y aura personne pour se plaindre. »

Ayla observa attentivement l'expression de son frère, se demandant s'il allait la rejeter. Avant de rencontrer Rachel, sa charmante épouse, Astir avait une fâcheuse tendance à rejeter toutes ses idées. Mais ces derniers temps, il s'était montré un peu plus réceptif. Elle espérait juste que cette fois, il l'écouterait vraiment parce que... eh bien, elle avait raison ! Ayla avait fait ses recherches et savait que quelque chose d'illicite se passait dans la ville du sud.

Astir ne la congédia pas. Pas immédiatement, du moins. En fait, il se pencha en arrière sur sa chaise de bureau, croisa ses doigts sur son ventre plat et la regarda en haussant les sourcils. « Pourquoi pensez-vous que le taux de criminalité à Boutir est lié à une autre tentative d'exploitation minière d'efiasia ? » demanda Astir.

Ayla a interprété son langage corporel comme un signe qu'il pourrait être d'accord avec elle. « À cause du rapport géologique que vous avez commandé il y a plusieurs mois. Le type a expliqué qu'il pense que les gisements d'efiasia sont aussi importants. » Elle commençait à comprendre son argument maintenant que son frère ne l'avait pas écartée avec désinvolture. « Cela coûte environ cinquante-sept pour cent de moins de produire un ordinateur avec de l'efiasia. C'est incroyablement bon marché, facile à manipuler dans les usines qui produisent les puces électroniques pour les ordinateurs, mais ce n'est pas très stable. Les ordinateurs tombent en panne au bout d'un an ou deux. »

Astir hocha la tête en signe de compréhension. « Tout cela est vrai, cependant... » commença à expliquer Astir.

Ayla était sur la lancée, alors avant qu'il ne puisse lui dire qu'elle avait tort, elle continua, en sortant un graphique qu'elle avait créé pour démontrer ses pensées. « Voici le taux de criminalité à Boutir au cours des deux dernières années. » Elle posa le graphique au centre de son bureau. « Tu vois ce pic ? » fit-elle remarquer, soulagée que son frère l'écoute et regarde le graphique. Elle sortit un autre papier de son dossier. « Et celui-ci montre une carte des gisements d'efiasia, ainsi que les routes qui traversent Boutir. » Elle passa un doigt manucuré le long d'une ligne. « C'est la frontière entre Silar et nos voisins de Minar. Si quelqu'un devait utiliser cette route », expliqua-t-elle, en désignant une route qui serpentait d'avant en arrière sur la frontière commune, « elle irait jusqu'à la côte. Ce serait un moyen simple de faire sortir l'efiasia du pays sans creuser les tunnels dommageables et coûteux qu'ils ont trouvés à Citran. » Elle s'arrêta pour respirer, puis continua. « Si les gisements sont aussi importants que le pense votre géologue, il serait alors insensé d'écarter la possibilité que les problèmes de Boutir ne soient pas liés à une nouvelle exploitation minière. »