Une rencontre fortuite. Un réseau de fausses interprétations. Une attirance brûlante. Et du chantage ! Maggie Dolton est tombée sur un inconnu dangereusement beau qui a allumé une étincelle irrésistible en elle. Elle savait au plus profond d'elle-même qu'il était et « l'unique et » - elle ne savait pas qu'il n'était autre que le cheikh Ramit al Qadar, dirigeant de Ditra. Leurs vies s'emmêlent bientôt dans une danse séduisante de signaux manqués et de passion indomptée, ainsi que de malentendus qui les déchirent. Un an plus tard, Ramit découvre un secret encore plus profond : il est père ! Alors que la vérité entourant le chantage pernicieux et les malentendus se dévoile, Ramit et Maggie pourront-ils reconstruire la confiance qu'ils ont autrefois brûlée ? Vont-ils rallumer l'amour ardent qui avait commencé à flamber, ou leurs passions sont-elles à jamais empêtrées dans un réseau de confusion sensuelle ?
Chapitre 1 CHAPITRE 1
« Pourquoi les « maîtres » ont-ils toujours l'air d'avoir été frappés par un vilain bâton ? » Maggie Denault ne pouvait s'empêcher de grimacer à la vue de portraits craquelés par le temps, avec des nez bulbeux, des verrues et des sourcils plus poilus qu'un loup-garou dans le cauchemar d'un coiffeur. « Je suppose qu'à l'époque, ils n'avaient pas Photoshop pour lisser les vérités peu attrayantes », marmonna-t-elle, en observant les choix artistiques douteux. Tapotant le guide du musée plié contre l'extérieur de sa cuisse, elle soupira de désespoir face aux ancêtres laids du monde.
Passant au chef-d'œuvre suivant, Maggie se retrouva devant un tableau représentant une jeune fille apparemment jolie. Avec une inclinaison de la tête qui rivalisait avec celle d'un chiot confus, elle examina l'œuvre. Ignorant la fille au premier plan, elle scruta l'arrière-plan, comme si elle cherchait des réponses aux questions de la vie dans les coups de pinceau.
Puis, elle a eu l'impression d'avoir été frappée par une révélation de la Renaissance : les proportions étaient complètement décalées. La jeune fille arborait une symétrie parfaite, mais le cheval bizarre à l'arrière-plan semblait avoir fréquenté l'école de design équin de Picasso. Comment le même artiste a-t-il réussi à gérer cette étrange double personnalité artistique ?
Sans trop s'approcher, car déclencher une sécurité invisible est un non-non catégorique, Maggie se pencha, captivée par les mystères du passé, se demandant si ces peintres avaient un pacte secret pour créer la version la plus laide de leurs sujets.
« Merci, Votre Altesse ! Vous êtes un véritable ange de l'art ! » s'exclama Bill McGovern, se pliant pratiquement en deux pour effectuer une révérence extravagante. Apparemment, en offrant le Obtenir le droit d'exposer un tableau de Vermeer depuis longtemps oublié, c'était comme gagner à la loterie, mais avec plus de sophistication culturelle.
Ramit al Quadar, cheik de Ditar, lui rendit gracieusement la pareille, mais avec une révérence nettement moins enthousiaste. « C'est un plaisir pour moi. J'ai toujours cru qu'il fallait partager la joie de Vermeer », mentit-il, déjà lassé par le sujet. « Mon bureau prendra contact avec le vôtre pour régler les derniers détails. »
Le directeur du musée, encore en train de se remettre du vertige provoqué par son arc, parvint à dire, les yeux écarquillés : « Ce serait merveilleux, Votre Altesse. »
Ramit se retourna, prêt à se diriger vers la sortie la plus proche. La visite du musée et l'offre de prêt des tableaux n'étaient qu'une couverture diplomatique pour la véritable raison de sa visite à Philadelphie. Tandis qu'il se retournait, Ramit réfléchissait aux prochaines étapes de son projet : traquer la personne qui avait menacé sa sœur !
Ignorant l'obséquiosité continue du directeur, les courbettes et les grattages devenant excessifs, Ramit commença à s'éloigner. Si Ramit avait fait son travail correctement, le directeur aurait divulgué au public la nouvelle de la prochaine donation de Vermeer.
Mais son élan fut brusquement interrompu, comme par une attraction magnétique d'un charme profond. Au milieu de l'élégance feutrée de la galerie, l'attention de Ramit fut détournée par la femme incroyablement belle qui se tenait devant un tableau. Son regard était fixé sur le Rembrandt, avec une intensité qui transcendait la vénération ordinaire pour l'art... et elle marmonnait pour elle-même !
Elle semblait transpercée par la peinture brillante tandis que l'attention de Ramit était impitoyablement captivée par la femme elle-même, vêtue avec désinvolture d'un jean et d'un tee-shirt. Le denim, bien que n'étant pas une seconde peau, semblait embrasser sa silhouette dans une danse affectueuse, mettant en valeur un postérieur qui pourrait rivaliser avec un Un chef-d'œuvre en soi. Ses jambes, qui n'atteignaient pas la longueur d'un top model, possédaient une allure indéniable, chaque courbe étant un appel de sirène.
Comme si elle obéissait aux lois de l'attraction, sa taille se resserrait, transformant ses hanches en un paysage séduisant. Les mèches de ses longs cheveux bruns tombaient en cascade dans son dos, une cascade de chaleur aux reflets dorés étincelants. Elle n'était pas seulement une femme ; elle était une Vénus aux cheveux noirs, un chef-d'œuvre vivant et respirant dans la galerie de sa fascination.
« Votre Altesse ? » lui demanda son assistant personnel.
Ramit ignora l'homme, incapable de se détourner de la femme qui venait de passer au tableau suivant, complètement inconscient de son attention captivée. Ses jambes étaient parfaites. Tout chez cette femme était parfait ! Lorsqu'elle tourna la tête pour regarder le tableau précédent, il soupçonna qu'il pouvait voir des taches de rousseur sur son nez. Oui, de vraies taches de rousseur ! Comme c'était adorable ! Et sur une femme aussi attirante sexuellement, ces taches de rousseur étaient encore plus tentantes.
« Votre prochaine réunion est dans... ! »
Ramit leva une main autoritaire, faisant taire son assistant trop enthousiaste. Dans la tempête tumultueuse qui avait récemment envahi sa vie, ce moment apparut comme un rare havre de perfection, un sanctuaire non souillé par le chaos de ce qui allait suivre. Cette visite au musée ne faisait que dissimuler le véritable but de son voyage à Philadelphie, mais c'était une affaire de cape et d'épée nécessaire. Il avait prévu plusieurs réunions au cours des prochaines heures. Toutes n'étaient qu'un camouflage de son véritable objectif.
« Annulez mes prochaines réunions », déclara doucement Ramit, sans quitter des yeux la vision qui se présentait à lui.
Ignorant les regards surpris de ses gardes et l'expression horrifiée sur le visage de son assistant personnel, Ramit entra dans la salle d'exposition.
« Mais, Votre Altesse », commença à argumenter son assistant.
Ramit se tourna vers lui, le regard dur. « Pas celui d'après. Juste... », soupira-t-il en jetant un nouveau coup d'œil à la femme. « Répare-le. Fais en sorte que j'aie quelques heures de libre. »
Les lumières fluorescentes crues étaient une bénédiction, permettant à Ramit d'apprécier plus pleinement ces adorables taches de rousseur, qui ne décoraient pas seulement son nez. Maintenant qu'il était plus près, Ramit pouvait voir que ces taches de rousseur parcouraient ses joues, l'une d'elles soulignant même la rondeur de ses lèvres.
« Il utilisait des miroirs et des projections. »
Tirée de sa rêverie devant l'un des tableaux les plus célèbres de Rembrandt, Maggie se retourna, puis fit un bond en arrière à la vue de l'homme grand et aux larges épaules.
Sous d'autres étoiles, Maggie aurait pu ressentir un frisson menaçant parcourir sa colonne vertébrale à l'approche de cet homme incroyablement grand, une force troublante envahissant son espace personnel sans la courtoisie d'une présentation. Dans l'ombre de circonstances alternatives, les alarmes instinctives de son passé auraient probablement retenti, dépeignant les hommes comme des menaces potentielles plutôt que des entités bénignes. L'air lui-même crépitait sous l'effet d'un potentiel de tension, et le scénario tacite de son passé se jouait dans le silence chargé entre eux.
Cependant, cet homme gardait une distance respectueuse. De plus, c'était lui qui étudiait l'étonnant tableau, pas elle. Cela apaisa légèrement ses inquiétudes, calma son alarme instinctive et lui permit d'offrir un léger sourire.
En revenant au tableau, elle examina les images. « Des miroirs et des projections, hein ? » répondit-elle, examinant la façon dont l'artiste avait peint plusieurs images uniques au loin. « Je ne le savais pas, mais » Maggie inclina la tête. « Je regarde légèrement la tête, examinant chaque image sur la toile avec un nouvel objectif. C'est magnifique. Et l'utilisation de coups de pinceau et de couleurs variées pour évoquer la lumière, l'intensité et les émotions est vraiment époustouflante. »
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