Ethan, le leader d'une tribu puissante, est mon mari. Fier et implacable, il n'avait jamais envisagé de s'engager jusqu'à ce qu'un chantage l'oblige à se marier avec une femme qu'il connaît à peine. Cette femme n'est autre que la fille de son plus grand rival. Peu importe son allure ou sa personnalité ; il est déterminé à tout mettre en œuvre pour annuler leurs fiançailles et effacer les preuves du chantage. Pourtant, un obstacle se dresse devant lui : maintenant qu'elle fait partie de sa vie... il ne peut se résoudre à la laisser partir. Elle, la fille idéale du leader, représente pour sa famille une chance inestimable de grimper dans la hiérarchie de leur monde. Épouser Ethan, cet homme redouté, signifie accéder à des opportunités qui seraient autrement inaccessibles pour sa tribu. Bien qu'Ethan soit distant et difficile à comprendre, elle accepte ce mariage arrangé pour le bien-être de sa famille. Cependant, la passion inattendue qu'elle ressent pour lui n'était pas du tout prévue dans ses projets. Alors qu'ils luttent avec leur fierté et leurs émotions conflictuelles, des menaces extérieures émergent, mettant à l'épreuve leur fragile union. Réussiront-ils à trouver un équilibre entre leurs responsabilités et leurs désirs, ou leur amour naissant sera-t-il détruit par les forces qui cherchent à les voir échouer ?
Chapitre 1 Chapitre 1
Le mariage imposé. Ethan Valmy, Alpha de l'une des meutes les plus puissantes du continent, posa une main sur le verre de cristal devant lui sans vraiment y prêter attention. L'ambiance dans la pièce, feutrée et chargée d'un parfum de cuir et de bois ancien, n'avait rien de rassurant. Face à lui, Édouard Morel, un homme au sourire carnassier et aux cheveux grisonnants savamment coiffés, tenait entre ses doigts un dossier épais, presque insignifiant à première vue. Mais son contenu ? Ethan savait que cela pouvait briser tout ce qu'il avait construit.
- Alors, Ethan, murmura Édouard d'une voix glaciale, que comptes-tu faire ? Ma fille est prête. Tout ce que tu as à faire, c'est dire « oui ».
Le silence qui suivit fut pesant. Ethan se redressa dans son fauteuil, fixant Édouard avec une intensité presque animale.
- Tu crois vraiment que je vais plier à ton petit jeu ? répondit-il, sa voix basse et grave.
Édouard ne broncha pas. Il posa le dossier sur la table, le poussant lentement vers Ethan.
- Tu sous-estimes ma détermination, mon garçon. Ce que je possède ici suffirait à ébranler ton clan tout entier. Ces contrats douteux, ces accords que tu pensais invisibles... Tout ça finirait dans les mains des médias en moins d'une heure.
Ethan serra les poings. Chaque mot prononcé par Édouard s'enfonçait dans son esprit comme une lame. Il avait toujours été irréprochable, ou du moins, il l'avait cru. Mais ces preuves compromettantes – bien qu'il ignorât comment Édouard les avait obtenues – représentaient une menace réelle.
- Pourquoi elle ? demanda Ethan, plus pour gagner du temps que par réelle curiosité. Pourquoi Alayna ?
Le sourire d'Édouard s'élargit, révélant des dents d'une blancheur presque effrayante.
- Parce que ma fille mérite le meilleur, évidemment. Et toi, Ethan, tu es le meilleur. Alpha puissant, influent, craint et respecté... Mais surtout, parce qu'avec cette union, ma famille accède à un pouvoir que nous n'aurions jamais pu obtenir autrement.
Un goût amer emplit la bouche d'Ethan. Il détestait l'idée d'être une pièce sur l'échiquier d'Édouard. Mais il n'avait pas le choix. Les regards des membres de son clan pesaient sur lui, leur confiance était sa priorité absolue.
- Je le ferai, dit-il finalement, sa voix empreinte d'un mélange de dégoût et de résignation. Mais ne t'avise pas de penser que ça fera de moi un allié.
Édouard hocha la tête, satisfait, avant de se lever avec une lenteur calculée.
- Sage décision. La cérémonie est déjà en préparation. Tu n'as qu'à te présenter... comme tout bon marié devrait le faire.
Ethan resta immobile alors qu'Édouard quittait la pièce, son parfum musqué laissant une traînée désagréable derrière lui. Lorsqu'il fut enfin seul, il frappa violemment le verre sur la table, le réduisant en éclats.
Le mariage fut organisé en trois jours. Trois jours suffirent pour transformer la propriété Morel en un théâtre de luxe ostentatoire. Ethan, vêtu d'un costume noir taillé sur mesure, observait la foule depuis une alcôve. Des politiciens, des industriels, des Alphas de clans voisins... Tous étaient là pour assister à l'union qui scellerait une alliance inattendue entre deux familles rivales.
Mais Ethan n'avait d'yeux que pour une personne : Alayna.
Elle descendit l'escalier principal avec une grâce qui semblait presque irréelle. Sa robe blanche, légère et élégante, épousait parfaitement sa silhouette fine. Pourtant, ce qui retint son attention, ce fut son regard. Froid. Distant. Alayna Morel était tout sauf une femme docile.
Ethan la détailla un instant. Ses cheveux, relevés en un chignon sophistiqué, révélaient un cou gracieux mais tendu. Ses lèvres, délicatement teintées de rose, restaient scellées dans une expression neutre. Elle ressemblait à une statue, magnifique mais inaccessible.
Lorsqu'elle arriva à ses côtés, ils échangèrent un bref regard. Pas un sourire, pas un mot. Juste une reconnaissance mutuelle de la situation dans laquelle ils étaient piégés.
- Monsieur Valmy, mademoiselle Morel, nous pouvons commencer, annonça le maître de cérémonie avec une voix empreinte d'une solennité étudiée.
Les mots qui suivirent se perdirent dans un brouillard. Ethan, debout là, prononça ses vœux comme un automate, ses pensées ailleurs. Quand ce fut au tour d'Alayna, sa voix résonna, douce mais ferme, comme une lame dissimulée dans du velours.
- Moi, Alayna Morel, accepte de devenir votre épouse... pour le meilleur et pour le pire.
Le « pire » semblait peser davantage dans cette déclaration.
Une heure plus tard, dans le silence glacial de la voiture qui les conduisait vers le domaine Valmy, Ethan brisa enfin le silence.
- Tu sais dans quoi tu t'es embarquée ? demanda-t-il, son regard fixé sur le paysage qui défilait.
Alayna tourna la tête vers lui, croisant son regard dans le reflet de la vitre.
- Et toi ? répondit-elle calmement. Penses-tu vraiment que je suis là par choix ?
Sa réponse piqua Ethan, mais il n'en montra rien. Il se contenta de soupirer, s'enfonçant davantage dans son siège.
- Ce mariage... ce n'est qu'une façade. Je vais trouver un moyen de mettre fin à tout ça.
Alayna haussa un sourcil, un sourire narquois jouant sur ses lèvres.
- Bonne chance avec ça, Ethan. Mais en attendant, nous sommes coincés ensemble.
La voiture s'arrêta devant l'immense portail du domaine Valmy. Lorsque les portes s'ouvrirent, révélant le manoir imposant, Alayna sentit une boule se former dans son estomac.
- Bienvenue chez toi, lança Ethan d'un ton sarcastique en descendant de la voiture.
Elle suivit, ses talons résonnant sur le gravier. L'intérieur du manoir était encore plus impressionnant que l'extérieur : des lustres en cristal, des tapisseries anciennes, des meubles d'une richesse écrasante. Mais malgré tout ce luxe, l'endroit semblait froid, presque inhospitalier.
Une heure plus tard, Alayna était seule dans la chambre qui lui avait été attribuée. Elle parcourut la pièce du regard : un lit à baldaquin, des rideaux épais, un dressing qui devait contenir des vêtements d'une valeur inimaginable. Mais ce n'était pas chez elle. Pas encore.
Un bruit léger attira son attention. En se retournant, elle trouva Ethan dans l'encadrement de la porte.
- Tout est à ton goût ? demanda-t-il, son ton indifférent masquant mal une certaine tension.
Alayna le fixa un instant avant de répondre.
- Si je dis non, tu vas me trouver une autre chambre ?
Ethan esquissa un sourire froid.
- Probablement pas.
Il entra, refermant la porte derrière lui.
- Écoute, Alayna. Je ne vais pas te mentir. Je n'ai pas voulu ce mariage, et je doute que tu l'aies voulu non plus. Mais si nous devons cohabiter, il y a des règles.
Elle croisa les bras, attendant qu'il poursuive.
- Règle numéro un : ne t'immisce pas dans mes affaires. Ce qui se passe dans ce manoir ou dans ma meute ne te concerne pas.
- Bien sûr, répondit-elle sèchement. Tout ce que je dois faire, c'est sourire et rester à ma place, c'est ça ?
Il serra la mâchoire, visiblement agacé par son ton.
- Exactement.
Ils restèrent un moment à se fixer, le silence entre eux chargé de tension.
- Bonne nuit, lança-t-il finalement avant de sortir de la pièce.
Alayna se laissa tomber sur le lit, fixant le plafond. Ce mariage n'était qu'un début. Elle le savait. Et malgré les apparences, elle n'avait pas l'intention de rester une simple spectatrice dans ce jeu.
***
Loin de là, dans son bureau, Ethan, un verre de whisky à la main, contemplait les événements de la journée. Ce mariage... il n'était qu'un pion sur l'échiquier, une pièce sacrifiée pour protéger son royaume. Mais en fixant le reflet d'Alayna sur une photo posée sur son bureau, une pensée lui traversa l'esprit, troublante et inattendue : il ne pouvait nier qu'elle était bien plus qu'une simple pièce de ce jeu.
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