Lorsqu'elle accepte d'accompagner sa demi-sœur pour un week-end à la campagne, Clara n'imagine pas que ces quelques jours vont changer sa vie à jamais. Et pourtant... À peine le séduisant milliardaire Nathaniel Cross pose-t-il son regard sur elle qu'une intuition folle s'empare d'elle : c'est l'homme de sa destinée. Une intuition qui se renforce au moment où il lui offre un baiser enflammé... Malheureusement, ce conte de fées prend rapidement une tournure tragique. Quelques semaines plus tard, lorsque Clara découvre qu'elle est enceinte, Nathaniel entre dans une rage noire et finit par exiger qu'elle l'épouse. Désemparée, Clara comprend alors qu'elle devra, pour le bien de son enfant à naître, s'engager avec un homme qui ne partage en rien ses sentiments. Un homme qui semble également lui dissimuler un terrible secret
Chapitre 1 Chapitre 1
Chapitre 1
Les regards qui se croisent par hasard sont rarement anodins. Clara ne le savait pas encore, mais celui qu'elle avait échangé avec cet homme à l'autre bout de la pièce allait changer sa vie de façon irrémédiable. Elle n'était même pas censée être là. Accompagner Emma, toujours pleine de projets mondains, relevait souvent d'une corvée, mais cette fois-ci, cela avait pris une tournure étrange dès leur arrivée. Les visages souriants des invités, les conversations teintées d'un vernis d'élégance, tout cela n'était qu'un décor. L'atmosphère vibrait d'une tension sous-jacente qu'elle ne pouvait s'expliquer. Et puis, il était apparu.
Nathaniel Cross ne s'annonçait pas. Il n'en avait pas besoin. Une présence comme la sienne s'imposait d'elle-même, écrasant tout sur son passage. Même Emma, pourtant si experte en commérages mondains, avait manqué de mots lorsqu'il était entré. Clara n'avait jamais entendu parler de lui, mais son nom avait traversé la pièce comme une rumeur brûlante. Les invités chuchotaient, s'inclinaient presque devant lui sans en avoir conscience.
Clara, elle, s'était contentée de l'observer, fascinée et un peu méfiante. Il n'avait rien dit en entrant, se contentant de balayer la salle d'un regard calculé. Et pourtant, lorsque ses yeux sombres s'étaient posés sur elle, tout le reste avait disparu. Une chaleur étrange avait traversé son corps, une sensation qu'elle n'arrivait pas à identifier. Ce n'était pas exactement du désir. Pas encore. C'était autre chose, plus profond, plus instinctif. Elle avait détourné les yeux, troublée, mais son cœur battait déjà un peu trop vite.
« Tu sais qui c'est, pas vrai ? » murmura Emma à son oreille, comme si prononcer son nom à voix haute risquait de conjurer un sort.
Clara haussa les épaules. Elle n'avait pas envie de se laisser happer par les rumeurs, et pourtant, elle écouta.
« Nathaniel Cross. L'homme d'affaires le plus redouté du pays. Il est richissime, impitoyable... et, entre nous, absolument fascinant. »
Fascinant. C'était le mot. Clara n'aurait pas voulu l'admettre, mais elle le pensait aussi. Pourtant, elle ne se laissa pas entraîner dans le jeu de sa sœur, qui s'était déjà lancé dans une série de spéculations sur sa fortune et ses prétendues conquêtes. Elle préféra rester dans l'ombre, observer de loin, espérant que son trouble disparaîtrait. Mais ce ne fut pas le cas.
Quand il s'approcha d'elle pour la première fois, elle sentit son estomac se nouer. Il n'y avait aucune raison pour qu'un homme comme lui lui parle. Elle n'était personne ici, juste une invitée par accident. Et pourtant, il s'arrêta à sa hauteur, son regard perçant la fixant avec une intensité presque insoutenable.
« Vous êtes différente. » Sa voix était basse, rauque, comme un murmure qui résonnait plus fort que tout le bruit autour d'eux.
Clara ouvrit la bouche, mais aucun mot n'en sortit. Comment répondre à une phrase pareille ? Elle opta pour un sourire, hésitant mais sincère.
« J'ignore ce que vous voulez dire. »
Il sourit, un sourire qui n'atteignit pas vraiment ses yeux mais qui avait quelque chose de captivant.
« Vous le savez. »
Elle aurait dû partir à cet instant. Tourner les talons et rejoindre Emma ou n'importe qui d'autre. Mais elle resta plantée là, incapable de bouger. Quelque chose dans son regard la retenait, comme si ce qu'il voyait en elle était plus profond, plus vrai que tout ce qu'elle connaissait d'elle-même.
Le reste de la soirée se déroula comme un rêve étrange. Ils ne parlèrent que brièvement, mais chaque mot échangé semblait lourd de sous-entendus qu'elle n'arrivait pas à décoder. Elle ne comprenait pas pourquoi cet homme, qui semblait pouvoir obtenir tout ce qu'il voulait, s'intéressait à elle. Mais il y avait un magnétisme entre eux, une tension presque palpable. Lorsqu'il lui effleura la main en lui tendant une coupe de champagne, elle sentit une décharge électrique traverser son corps.
« Vous ne ressemblez pas à ces gens, » dit-il à un moment, comme s'il avait lu ses pensées.
Elle haussa les sourcils. « Et vous, alors ? Vous semblez plutôt à l'aise ici. »
Il rit, un son bref mais sincère. « Ne vous laissez pas tromper par les apparences. Je suis aussi étranger ici que vous. »
Il y avait une vérité brute dans ses mots, une vulnérabilité qu'elle ne s'attendait pas à trouver. Elle sentit son mur de méfiance se fissurer, mais avant qu'elle ne puisse répondre, Emma surgit, l'entraînant dans une autre conversation. Nathaniel disparut dans la foule, mais son absence était presque aussi tangible que sa présence.
Plus tard, alors que la soirée touchait à sa fin, elle se retrouva à l'extérieur, cherchant un moment de calme. Elle ne s'attendait pas à le voir là, appuyé contre un pilier, un verre à la main. Il semblait perdu dans ses pensées, mais dès qu'il l'aperçut, il se redressa, son expression s'adoucissant légèrement.
« Vous fuyiez quelque chose ? » demanda-t-il, un sourire en coin.
« Pas vraiment. Peut-être juste... l'agitation. »
Il hocha la tête, comme s'il comprenait parfaitement. Ils restèrent là un moment, le silence entre eux étrangement confortable. Puis, d'un geste inattendu, il se pencha vers elle et déposa un baiser léger sur ses lèvres.
Ce fut si rapide qu'elle n'eut même pas le temps de réagir. Mais le feu qu'il laissa derrière lui brûlait encore longtemps après qu'il se fut éloigné, la laissant seule avec son trouble et une certitude grandissante : ce moment, cette soirée, cet homme... tout cela était sur le point de bouleverser sa vie.
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