Rivalité entre Alpha

Les Terres Sauvages respiraient une sérénité trompeuse. Le vent s'insinuait entre les arbres millénaires, chuchotant des récits oubliés, tandis que les ombres du crépuscule dévoraient la lumière restante. Pourtant, dans cet équilibre fragile, un désastre inimaginable venait de se produire. La meute de Lune d'Argent, l'une des plus respectées et puissantes de la région, avait été réduite à néant.

Le premier à découvrir l'horreur fut un jeune éclaireur de la meute voisine. En approchant de la clairière où se dressaient les cabanes des loups, il sentit une odeur de cendres et de sang. Son cœur s'accéléra, et il hésita à franchir les derniers mètres. Mais son devoir lui imposait de continuer. Lorsqu'il entra dans le camp, l'ampleur du massacre lui coupa le souffle. Des corps, inertes, jonchaient le sol. Hommes, femmes, enfants... Tous avaient péri. Il n'y avait aucun signe de lutte, aucun cri gravé dans l'air, comme si la mort s'était abattue silencieusement, implacable.

Il s'agenouilla devant le cadavre d'un jeune garçon, le visage figé dans une expression d'effroi. Une marque étrange, noire et pulsante, ornait son cou, semblable à des racines d'arbres brûlées incrustées dans la chair.

Le message fut porté aux Anciens dès la tombée de la nuit. Ces derniers, gardiens de la tradition et de l'équilibre, avaient vu des siècles défiler sous leurs yeux, mais jamais rien de tel.

Dans une salle enfumée par des torches vacillantes, les Anciens se réunirent, murmurant à voix basse, leurs visages graves éclairés par la lueur tremblotante des flammes. Le silence régnait, ponctué uniquement par les craquements du bois sous leurs pieds. Enfin, le plus âgé d'entre eux, un homme courbé par le poids des âges mais dont les yeux brillaient encore d'une intelligence vive, prit la parole.

- Ce n'est pas l'œuvre d'une meute ennemie, murmura-t-il. Aucune trace de griffes, aucune morsure. Cela dépasse tout ce que nous connaissons.

Un murmure parcourut l'assemblée.

- Alors qu'est-ce  ? demanda une voix féminine.

Un autre Ancien, plus jeune mais tout aussi inquiet, répondit :

- Une force ancienne, oubliée. Une ombre que nous avons négligé.

La décision fut prise dans la foulée. Une convocation urgente fut envoyée à tous les Alphas des Terres Sauvages. L'urgence était claire, et le danger omniprésent.

***

Kael fut le premier à répondre à l'appel. L'Alpha au regard acéré et à la posture imposante entra dans la salle, ses bottes frappant le sol de pierre avec autorité. Sa meute, située à l'est des Terres Sauvages, n'avait pas encore été touchée, mais il savait que le danger était universel.

- Quel est le sens de cette réunion  ? lança-t-il, sans préambule.

Les Anciens échangèrent des regards prudents avant de répondre.

- Une menace inconnue s'élève. Une meute entière a été anéantie. Nous devons unir nos forces pour l'affronter.

Kael fronça les sourcils, son ton devenant tranchant.

- Une alliance  ? Avec qui  ?

La porte s'ouvrit à nouveau, révélant une silhouette élancée mais déterminée. Selene, l'Alpha solitaire, s'avança avec une grâce calculée. Son regard glacial balaya la salle avant de se poser sur Kael.

- Avec moi, apparemment, dit-elle d'un ton neutre.

Kael ne masqua pas son mépris.

- Une Alpha qui n'a jamais eu besoin de personne  ? Pourquoi devrais-je te faire confiance  ?

Selene ne répondit pas, mais un éclat d'irritation passa dans ses yeux. Avant qu'elle ne puisse rétorquer, une troisième silhouette entra dans la pièce.

- Assez  ! gronda une voix grave.

C'était Alaric, un Alpha massif dont la réputation de brutalité n'était plus à prouver. Il toisa Kael et Selene avant de se tourner vers les Anciens.

- Expliquez-vous, ordonna-t-il.

L'aîné des Anciens, toujours aussi calme, leva une main apaisante.

- Nous comprenons vos réticences, mais cette menace dépasse vos querelles. Si vous restez divisés, vos meutes périront, une par une.

Kael, les bras croisés, répondit avec défi :

- Et qu'est-ce qui nous garantit que ce n'est pas un stratagème  ? Peut-être que cette menace est exagérée pour nous manipuler.

Selene hocha la tête, mais avant qu'elle ne puisse ajouter quoi que ce soit, Alaric frappa du poing sur la table.

- Et si c'est réel  ? Sommes-nous prêts à prendre ce risque  ?

Un silence pesant s'installa, brisé seulement par le crépitement des torches. L'Ancien reprit :

- Vous devez mettre de côté vos différends. Si nous voulons survivre, une alliance est notre seule option.

Le tonnerre gronda au loin, et une brise glacée s'infiltra par une fenêtre entrebâillée. Selene finit par briser le silence.

- Très bien. Mais sachez ceci : si l'un de vous met ma meute en danger, je n'hésiterai pas à agir.

Kael esquissa un sourire ironique.

- Une menace  ? Charmant. Cela commence bien.

Alaric grogna, visiblement irrité.

- Assez de mots inutiles. Nous avons un ennemi à abattre. Trouvons-le.

Les Anciens hochèrent la tête, mais une tension palpable restait suspendue dans l'air. Les trois Alphas venaient de conclure un accord fragile, mais chacun savait que leur méfiance mutuelle serait un obstacle aussi grand que la menace elle-même.

***

Au-delà de la salle des Anciens, la nuit semblait plus lourde, plus sombre. Un hurlement lointain résonna, un cri de désespoir qui fit frissonner même les cœurs les plus endurcis. Dans l'ombre des arbres, une figure indistincte observait, ses yeux brillant d'une lueur rougeâtre.

Les Terres Sauvages allaient connaître des heures bien plus sombres.