La maîtresse du millionnaire

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Mary Georgia grimaça, regardant son chauffeur de covoiturage rassembler ses sourcils de chenille sauvage alors qu'il étirait son cou pour observer le paysage derrière elle. Il leva le pouce, lui faisant ses adieux et lui souhaitant bonne chance. Ils l'ont chassée de Sandy Hills, et personne n'a traversé le pont Baldwin pour quoi que ce soit en dehors du travail. Elle écouta les rouleaux graveleux de pneus de cabine se vider au loin. Les dernières vapeurs de l'échappement envahissaient l'air et s'estompaient avec ses libertés.

Elle sentit un bref staccato à l'arrière de son jean bleu et glissa des cheveux noirs derrière son oreille tout en regardant le message entrant. Si elle voulait rentrer chez elle, elle aurait pu ignorer la question de sa sœur : « As-tu réussi ?!'texte et a utilisé son application de covoiturage pour rentrer chez elle. Mais a dû faire face aux circonstances qu'elle a choisies.

Je viens de le faire ! Je vous tiendrai au courant quand je serai installé. Mary tapa à la hâte avant de changer d'avis.

Sa grande sœur, Nellie, inquiète. Faites-moi tout savoir ! Nous voulons nous assurer que vous allez bien !

Ne t'inquiète pas ! Répondit Mary, ignorant le rythme rapide dans sa poitrine.

Elle était trop loin de chez elle et trop loin de tout ce qui lui était familier. Devant elle, un imposant château américain s'élevait jusqu'au petit matin. De hautes colonnes et de grandes fenêtres enjambaient la brique sombre de l'extérieur. L'extérieur luxuriant était d'une magnificence indéniable, avec des buissons sculptés bordant des allées propres, des variétés de fleurs prêtes à s'ouvrir et à accueillir la journée, et des pelouses superbement entretenues parfaites pour jouer pieds nus. C'était magnifique. C'était terrifiant.

Pourtant, avec l'attraction tout autour, le monde était immobile. À tel point que les grognements d'abandon se sont sentis plus forts jusqu'à ce qu'un oiseau gazouille des arbres lointains. Entre de courts arrêts de silence, Mary redressa ses oreilles au chœur qui résonnait dans l'air vif. C'était une seule voix. Lorsqu'un oiseau chantait, il le faisait probablement dans l'espoir d'être en compagnie. L'harmonie ne pourrait exister sans un air complémentaire. Mais peut–être–juste peut-être-cet oiseau n'a pas chanté un hymne d'attraction mais une homélie de solitude. Elle ferma les yeux. Tais-toi, pensa-t-elle.

Mary se sentait plus petite que d'habitude–comme une fourmi faible au bord du précipice de la bataille sans armure ni armes. Elle a marché des feux domestiques de Sandy Hills et, à chaque pas, s'est battue pour rejeter l'idée d'une guerre qui la séparait, elle et des gens comme elle, des autres colonies. Bien que l'optimisme ait été un outil puissant tout au long de sa vie, il lui semblait brutal et inutile.

Avec un petit sac noir sur l'épaule gauche et une petite valise, elle s'approcha de la base d'un escalier court mais en brique. Elle retint brièvement son souffle. En montant les marches, son cœur s'est noué. Quelque chose se sentait mal.

D'ordinaire, elle mesurait l'atmosphère d'un nouvel endroit sans effort, mais le portail vers le nouveau monde semblait vide. Elle se rapprocha des bordures noires unies qui encadraient deux panneaux aqueux de portes à cadre en verre et en métal. Des picotements s'emmêlèrent jusqu'aux orteils alors que ses doigts parcouraient l'aile recourbée du levier droit. Les bosses douces de la finition ressemblaient à la chair de poule soulevant la peau de ses bras pour se sentir comme un citron. La texture de la peur confirmait qu'elle n'était pas dans un rêve étrangement stérile. Puis elle a écouté. Et elle n'entendit que le doux bruissement des feuilles.

Comme s'il était possible de devenir plus mal à l'aise, son cœur battait plus fort. Elle tira le levier et prit une respiration stabilisatrice. Ses recherches antérieures sur la propriété ont confirmé que les images numériques n'avaient pas réussi à capturer l'ampleur de l'étendue et de la beauté. La lumière naturelle des étages supérieur et inférieur éclairait le foyer, projetant une teinte chaleureuse sur le thème monochromatique, et de petits prismes de lumière scintillaient d'un lustre en cristal. Un balcon central s'étendait dans un grand escalier double descendant avec des balustrades sombres accentuées. Les escaliers arrondis imitaient l'embouchure des rivières lorsqu'ils rencontraient les planchers de bois blanchis. L'esthétique trouble et les couleurs simples ont laissé un arrière-goût sophistiqué. C'était bien plus qu'elle n'avait jamais rêvé de voir de ses propres yeux, et c'était magnifique.

De là-haut, une voix plumeuse flottait jusqu'aux oreilles de Mary comme un panache blanc. « Mlle Georgia ? »

Mary regarda en haut de l'escalier. Elle était là-Belle Korhonen, apparaissant dans une robe noire jusqu'aux genoux avec de longs bras et des collants couleur chair une teinte plus foncée que sa peau exposée.

Elle tenait la rampe et enfilait des sabots confortables dans l'escalier de gauche. Mary stabilisa sa respiration, ne sachant pas si le sourire distant de Belle était une courtoisie ou un amusement commun à la chose intéressante qui la faisait ressortir comme une plaie dégoûtante dans une magnifique maison.

Elle n'était pas grande, mais mince, avec à peine des courbes. Son visage était tout aussi anguleux et aussi large que long. Il y avait de vieilles cicatrices échancrées au-dessus et au-dessous de ses lèvres et quelques autres créant des lignes nues sur son front droit. Malgré la netteté de sa silhouette et de ses marques, les étrangers la décrivaient souvent comme « douce » par l'habitude d'abaisser son menton carré et de lever les yeux gris tournés vers le haut.

Une fois de plus près, elle grignota la douceur du regard bleu barbe à papa de Belle avant d'admirer les longues mèches grises et blanches plongeant sur un front baigné de soleil et se repliant sur une épaule sous sa poitrine. Avec la touche finale de lèvres couleur cannelle, Belle était une beauté naturelle.

Les bras de citron de Mary s'aggravent, supervisés par l'élégance perçue. Elle baissa les yeux, se rappelant les plaintes de sa famille à propos de son habitude de regarder fixement. De façon inattendue, Belle leva doucement son menton.

« Ihana (merveilleux). Vous avez l'air encore plus doux que la photo dans l'e-mail. »Elle tendit la main et Mary la secoua doucement. « Je suis Belle Korhonen. »

Sa cadence était lente avec un accent que Mary ne pouvait pas placer. Il y avait de lourdes inflexions des voyelles et un roulement intense des « r « lorsque Belle a appelé son nom pour la première fois.

« Pardonnez-moi pour mes manières, car j'ai fait tout le discours, » dit Belle, chancelant au dernier mot.

Les yeux de Mary flottaient, détournant le regard pendant une fraction de seconde. Même en vingt-sept ans de vie, les présentations n'étaient pas son fort.

« Prends ton temps, » encouragea Belle.

La gentillesse la tira en arrière pour admirer l'expression chaleureuse qui l'attendait. Mary a signé et a dit : « Bonjour. »

« Bonjour. »Les yeux de Belle se rétrécirent davantage à cause de ses joues surélevées. « Nous apprendrons les langues des uns et des autres, d'accord ? »

Belle a finalement vu un sourire et a continué : « Merveilleux. Maintenant, si vous me suivez, je vous montrerai votre logement. »

Mary attrapa sa valise et prit un autre moment pour s'imprégner de ce qui n'était qu'une fraction de sa nouvelle réalité. La voix duveteuse de Belle résonna sous l'escalier de la galerie, « Tu viens, ma chérie ? »

Incroyable, pensa Mary en passant sous le hall de la galerie dans la pièce lumineuse voisine. Lorsqu'on lui a dit qu'ils étaient entrés dans l'un des rares espaces de vie, Belle a pressé une console intégrée et des panneaux de verre du sol au plafond se sont ouverts sur un salon extérieur clos. La toiture couvrait un immense salon où l'on pouvait se détendre autour d'une cheminée sous une télévision montée, s'asseoir à une table de la taille d'une salle à manger ou s'asseoir dans un bar en granit avec un gril au propane. Ils quittèrent l'ombre du manoir, se dirigèrent vers l'extérieur sur un sentier en dalles de pierre passant devant une petite piscine à débordement coulant à gauche et descendant un sentier pavé serpentant à travers une herbe verte plus saine.

Le champ s'étendait sur quelques acres jusqu'à ce qu'il atteigne des limites faites d'arbres luxuriants, mais la crainte de Mary s'intensifia lorsque Belle pointa vers leur droite. « Bienvenue à la maison d'hôtes. C'est là que j'étais il y a un an, mais avec mon état, je ne peux me permettre ces étapes supplémentaires. »