Xandro Caramanis veut une femme. Elle doit ĂȘtre bien Ă©levĂ©e, prĂȘte Ă lui donner un hĂ©ritier et Ă accepter un arrangement sans amour. Ilana Girard est une beautĂ© mondaine qui a le sens des affaires et qui comprend que les Ă©motions ne font pas partie du marchĂ©... Ilana accepte la proposition de Xandro parce qu'elle a besoin de sa protection. Il ne se rend pas compte qu'elle n'a jamais couchĂ© avec un homme auparavant, et c'est Ă contrecĆur qu'elle prend place dans son lit.
XANDRO a facilité la Bentley GT dans la voie centrale alors que la circulation rampait d'une intersection à l'autre dans un exode général du centre-ville de Sydney.
Les lampadaires rivalisaient avec les enseignes au néon alors que le soleil descendait bas sur l'horizon, zébrant le ciel occidental d'un rouge brillant dont la teinte changeait subtilement à mesure que le crépuscule descendait et changeait le jour en nuit.
Cela avait été une journée difficile, avec deux réunions trÚs intenses, une conférence téléphonique et de nombreuses contraintes de temps.
Il aurait bien besoin d'un massage pour apaiser la tension... sauf qu'il n'avait pas le temps. Dans moins d'une heure, il devait assister à un prestigieux dßner de charité.
Seul.
Il connaissait plusieurs femmes dont chacune Ă©tait prĂȘte Ă tout lĂącher pour partager la soirĂ©e avec lui, lui offrant volontiers une conversation scintillante mĂȘlĂ©e de coquetterie et une invitation Ă partager un lit.
Mais il n'avait pas gravi les Ă©chelons du monde des affaires pour diriger un empire financier en s'adonnant Ă un plaisir sans fin.
Une qualité enviable héritée de son pÚre ?
Si tel Ă©tait le cas, ce devait ĂȘtre l'un des rares. Un sourire ironique lui tira la bouche. Yannis Caramanis Ă©tait surtout connu comme un fils de pute intransigeant, impitoyable jusqu'Ă l'impitoyable et riche comme CrĂ©sus. Mari de pas moins de quatre Ă©pouses, dont la premiĂšre lui avait donnĂ© un enfant... Alexandro Cristoforo Caramanis.
Un fils destinĂ© Ă ĂȘtre enfant unique, car Yannis refusait de considĂ©rer un hĂ©ritier et une rĂ©serve, crĂ©ant ainsi rivalitĂ©, jalousie, dissension et rupture d'un empire qu'il s'Ă©tait tant efforcĂ© de construire.
Les épouses suivantes avaient convoité la richesse de son pÚre et ce qu'elle pouvait faire pour dorer une vie de plaisirs sans fin et un statut social. Jusqu'à ce que la dorure disparaisse et qu'ils soient jetés pour la prochaine belle jeune chose. Bonbons pour les bras. Des bonbons pour les bras trÚs sérieux dont Yannis s'est assuré qu'ils ne recevaient chacun que ce qui leur était dû via des accords prénuptiaux étanches.
Xandro roula des Ă©paules, fit avancer la Bentley Ă travers un feu rouge et prit la route de New South Head en direction de la banlieue du Vaucluse.
Le doux et intrusif bruit de son BlackBerry provoqua une imprécation murmurée, et il sortit l'appareil, vérifia l'identification de l'appelant, le laissa aller à la banque de messages et mit l'appareil en sourdine.
Le succÚs entraßnait des responsabilités... trop nombreuses, pensa-t-il, car la technologie moderne garantissait qu'il était constamment disponible, vingt-quatre heures sur vingt-quatre et sept jours sur sept.
Et mĂȘme s'il apprĂ©ciait le dynamisme des affaires de grande envergure... il y excellait, admet-il avec ironie... il y avait d'autres dĂ©fis dans la vie qu'il devait explorer.
Un en particulier.
Mariage.
Famille.
Une femme honnĂȘte et sans artifice, qui occuperait son lit, ferait de sa maison son foyer, serait une charmante hĂŽtesse et lui fournirait des enfants.
Quelqu'un qui avait peu d'illusions sur l'amour et qui Ă©tait prĂȘt Ă considĂ©rer le mariage comme une proposition commerciale sans la complication de l'Ă©motion. L'affection, l'exultation de l'acte sexuel... mais l'amour ? Qu'est-ce que c'Ă©tait?
Il avait aimĂ© sa mĂšre d'un amour d'enfant, mais il s'en Ă©tait fait retirer. Quant Ă ses belles-mĂšres... chacune d'elles n'avait qu'un seul objectif en tĂȘte. L'argent de Yannis, les cadeaux et le style de vie. Un enfant Ă©tait une nuisance et il valait mieux le placer dans un internat coĂ»teux avec des vacances scolaires passĂ©es dans divers camps de vacances exclusifs Ă l'Ă©tranger.
Il a appris trÚs tÎt à réussir afin d'attirer l'attention de son pÚre.
Par conséquent, il excellait en tout.
Et lorsque Yannis l'avait placé dans une position modeste au sein de l'empire Caramanis, il s'était battu avec acharnement pour prouver sa valeur. Si dur qu'il n'y avait pas de temps pour les frivolités sociales.
Cet effort lui avait valu la fierté de Yannis, une participation dans l'empire de son pÚre, le statut de multimillionnaire... et l'attention des femmes.
Certains plus intelligents que d'autres, et un en particulier qui avait failli le convaincre de lui passer la bague au doigt.
Presque.
Sauf qu'une enquĂȘte prĂ©ventive avait rĂ©vĂ©lĂ© des dĂ©tails qui normalement n'auraient pas Ă©tĂ© rĂ©vĂ©lĂ©s.
Une pratique qu'il a continuĂ© Ă employer chaque fois qu'il dĂ©cidait de se rapprocher d'une femme. CalculĂ©, peut-ĂȘtre... mais cela Ă©liminait toute mauvaise surprise.
Xandro réussit à afficher un sourire ironique alors qu'il conduisait la Bentley dans une rue bordée de biens immobiliers exclusifs.
Sa maison Ă©tait un manoir situĂ© en hauteur sur une colline et offrant une vue splendide sur le port. AchetĂ©e il y a cinq ans, il l'avait fait rĂ©nover et remettre Ă neuf, et y avoir installĂ© un couple pour gĂ©rer la maison et le terrain... une rĂ©sidence de luxe oĂč il dormait, travaillait et se divertissait.
Xandro Caramanis.
L'homme qui avait tout.
Un digne successeur de son pĂšre.
Dur, impitoyable... convoité par les femmes, mais attaché à aucune.
N'est-ce pas ainsi que les tabloïds le dépeignent ?
Un peu plus d'une demi-heure plus tard, douchĂ©, rasĂ© et vĂȘtu d'un costume de soirĂ©e, Xandro se glissa dans la Bentley et se dirigea vers la ville.
La circulation s'Ă©tait quelque peu ralentie, permettant un trajet relativement fluide jusqu'Ă l'hĂŽtel du centre-ville oĂč se tenait l'Ă©vĂ©nement de collecte de fonds de ce soir.
Service de voiturier, reconnaissance dĂ©fĂ©rente alors qu'il contournait l'ascenseur et empruntait le grand escalier jusqu'Ă la mezzanine oĂč les autres invitĂ©s se mĂȘlaient et sirotaient du champagne.
L'apéritif a constitué une excellente occasion pour les membres du comité de travailler dans la salle, en s'assurant que les invités étaient informés du prochain événement à venir sur le calendrier social.
Musique silencieuse filtrée par des haut-parleurs stratégiquement placés, offrant un arriÚre-plan non intrusif pour une conversation facile.
La soirée promettait une nouvelle collecte de fonds réussie, dont bénéficieraient en l'occurrence des enfants défavorisés.
Xandro laissa son regard parcourir la piÚce, observant les autres invités de maniÚre discrÚte, salua et reconnut plusieurs d'entre eux dans son voisinage immédiat... boucla la boucle, puis revint s'attarder sur les traits d'une jeune femme.
Une ossature fine du visage, une jolie bouche... Il aimait la façon dont elle tenait sa tĂȘte, le mouvement expressif de ses mains. Les cheveux blond cendrĂ© remontaient haut sur sa tĂȘte dans un style qui lui dĂ©mangeait les doigts pour libĂ©rer les Ă©pingles qui retenaient leur longueur en place.
Une Ă©lĂ©gance raffinĂ©e du haut de la tĂȘte jusqu'Ă la pointe de ses pieds dĂ©licats.
Et légÚrement nerveux, il le détecta paresseusement, sous son sourire pratiqué... et se demanda pourquoi, alors qu'elle connaissait si bien la scÚne sociale.
Ilana... fille de la mondaine Liliana et de feu Henri Girard.
SĂ©duisante, mince et petite, Ă la fin de la vingtaine, elle possĂ©dait une personnalitĂ© distante en compagnie des hommes... une qualitĂ© qui lui avait valu le surnom de Ice Maiden . Avec raison, du moins c'est ce que les rumeurs abondaient... mĂȘme si le seul fait connu Ă©tait ses noces annulĂ©es Ă la hĂąte avec Grant Baxter Ă la veille de leur mariage.
Deux ans plus tard, elle fréquente la haute société de la ville en compagnie de sa mÚre, veuve.
De nombreux hommes avaient tenté de sortir avec elle, mais à la connaissance de Xandro, aucun n'avait réussi.
D'un parcours impeccable, de maniÚres charmantes et versé dans les grùces mondaines, Ilana Girard ferait, avait-il décidé, une épouse tout à fait convenable.
* * *
Il ne restait plus qu'à mettre en place un point de départ, commencer la cour... et faire sa proposition.
Les yeux de Xandro se plissÚrent légÚrement alors que Liliana Girard se séparait du cÎté de sa fille et commençait à se diriger vers lui.
'Xandro. Comme c'est agréable de vous voir ici.
'Liliana.' Il prit ses mains tendues dans les siennes, puis baissa la tĂȘte et effleura lĂ©gĂšrement ses lĂšvres de sa joue.
« Si vous ĂȘtes seul ce soir, peut-ĂȘtre voudriez-vous nous rejoindre Ilana et moi ?
Xandro inclina la tĂȘte en signe d'acquiescement silencieux.
'Merci.'
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