Petite amie larguée ? Je suis la femme du magnat

À travers la nappe blanche du Serafina, Bradyn Hubbard - le petit ami de Cara Lewis depuis trois ans - a posé son vin et s'est penché en avant. Il a sorti une épaisse enveloppe de couleur crème de sa veste et l'a fait glisser sur la table jusqu'à ce qu'elle s'arrête devant elle.

Cara a baissé les yeux. Le lettrage en feuille d'or sortait tout juste de l'imprimerie.

Gala de fiançailles

Fiancé : Bradyn Hubbard

Fiancée : Hailie Lewis

Lieu : Le domaine Lewis, Long Island. Samedi prochain.

« Cara, soyons réalistes », a dit Bradyn, sa voix tombant dans un murmure de conspirateur. « Hailie est mon billet pour le sommet. L'épouser est le seul raccourci pour un gars comme moi d'obtenir un siège au conseil d'administration. Je ne l'aime pas - elle est juste l'échelle que je dois gravir pour ma carrière. »

Cara a fixé la carte, puis a levé ses yeux ambrés et froids pour croiser les siens. « Alors, tu proposes quoi, exactement ? »

Bradyn a affiché un sourire suffisant et satisfait.

« Nous rompons publiquement. Mais en privé ? Rien ne doit changer. Tu as financé mon MBA et payé mon loyer pendant trois ans - je ne l'ai pas oublié. Reste discrète, sois mon petit secret à côté, et une fois que j'aurai sécurisé les actifs Lewis, je m'assurerai que tu sois entretenue dans le luxe. »

Cara a fixé son visage éhonté, sa voix tombant dans un calme dangereux et soyeux. « Tu t'es vendu comme un homme entretenu à ma demi-sœur, et tu t'attends à ce que je sois ton petit secret inavouable ? »

« Ne rends pas ça si laid, Cara », s'est moqué Bradyn en agitant une main dédaigneuse. « C'est comme ça que les hommes réussissent à Manhattan. Sois réaliste, Cara. Tu es fauchée et tu n'as personne. Qui d'autre va prendre soin de toi ? Ne sois pas stupide. Accepte simplement l'accord. »

Cara l'a regardé pendant une seconde silencieuse, ses lèvres se courbant en un sourire tranchant comme un rasoir.

« Dans tes rêves les plus fous, Bradyn. »

Sans une seconde d'hésitation, Cara a pris son verre en cristal et lui a jeté le bourbon froid et les glaçons en plein visage.

L'alcool glacial a trempé ses cheveux coiffés et a imbibé le col de sa chemise de créateur. Bradyn a haleté, bondissant de la banquette en velours sous le choc total, essuyant frénétiquement ses yeux qui piquaient.

« Putain, qu'est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?! », a-t-il grondé, la fusillant du regard alors que les tables voisines se tournaient pour regarder.

Cara a reposé le verre vide avec un petit bruit sec, calme et délibéré.

Sans rompre le contact visuel, elle a plongé la main dans son sac Saint Laurent, a sorti un épais dossier en papier kraft et l'a laissé tomber lourdement sur ses genoux trempés.

« Ouvre-le, parasite », a dit Cara calmement.

Les mains de Bradyn tremblaient alors qu'il déchirait le dossier pour l'ouvrir.

Une épaisse pile de photographies de qualité médico-légale s'est répandue sur la table. Son souffle s'est bloqué dans sa gorge - les photos le montraient lui et Hailie complètement nus, emmêlés dans les draps en satin d'une suite à l'Hôtel Baccarat.

Scotchée juste derrière les tirages se trouvait une facture notariée.

Frais de scolarité et d'inscription au MBA de l'Université Columbia : 186 000,00 $

Subventions de location du penthouse de Tribeca : 94 000,00 $

Garde-robe sur mesure et notes de frais de réseautage : 62 000,00 $

REMBOURSEMENT TOTAL DÛ : 342 000,00 $

Le visage de Bradyn est devenu d'un gris cendré et maladif. « Tu... tu m'as fait suivre ? »

« Trois cent quarante-deux mille », a dit Cara, tapotant le total avec un ongle manucuré. « Transfère-les sur mon compte d'ici lundi matin. Si tu ne le fais pas, ces photos iront directement au père de Hailie et au Conseil d'administration Lewis. »

Le choc sur le visage de Bradyn s'est instantanément transformé en une fureur hideuse. Il a claqué ses deux mains sur la table, se penchant avec un sifflement désespéré. « Espèce de garce folle ! Tu m'as donné cet argent de ton plein gré - c'était l'argent de ta fiducie ! Tu ne peux pas me poursuivre pour des cadeaux ! »

« J'ai investi dans un partenaire, Bradyn, pas dans un profiteur », a dit Cara froidement. « Tu as vécu sur mon argent pendant trois ans juste pour devenir le petit chien en laisse de ma demi-sœur. Rembourse chaque centime d'ici lundi, ou porte le collier en public. »

« Putain de garce - » Bradyn s'est élancé en avant, essayant d'attraper son poignet.

Cara a reculé avec fluidité, hors de sa portée. Elle s'est tenue droite, lissant l'avant de son manteau sur mesure, le regardant de haut avec un dégoût absolu.

Lentement, délibérément, elle a levé la main et lui a fait un doigt d'honneur net et sans effort.

« Félicitations pour les fiançailles, Bradyn », a dit Cara doucement. « Toi et Hailie vous méritez l'un l'autre. »

Elle a tourné sur ses talons de sept centimètres et s'est éloignée.

Cara s'est dirigée rapidement vers la sortie, l'adrénaline bourdonnant encore dans ses veines. Alors qu'elle contournait l'escalier privé descendant de la mezzanine, elle n'a pas vu la grande silhouette entrer dans le hall.

Son épaule a percuté violemment un mur solide de muscles larges et bien taillés.

L'impact a fait reculer Cara d'un demi-pas, mais l'homme n'a pas bougé d'un pouce.

Pendant un instant, la mâchoire de Beck Greer s'est crispée. Depuis dix ans, tout contact physique avec une femme - même une bousculade accidentelle dans une foule - déclenchait de violentes nausées et une répulsion psychosomatique.

Pourtant, alors que cette femme percutait son torse, la répulsion attendue n'est jamais venue.

Il n'y avait pas d'urticaire. Pas de panique étouffante. Seulement l'odeur propre de la pluie et d'une vanille subtile, et la chaleur féroce et crépitante qui irradiait de sa peau.

Beck a baissé les yeux dans un choc silencieux et figé.

Cara a retrouvé son équilibre, ses yeux ambrés brillant d'irritation alors qu'elle levait les yeux.

« Excusez-moi, monsieur. Ça vous dérangerait de regarder où vous marchez ? »

Beck l'a regardée de haut, un amusement sincère brillant dans ses yeux. Pour la première fois depuis une décennie, un contact physique ne l'avait pas rendu malade.

« C'est vous qui m'êtes rentrée dedans », a-t-il dit calmement.

Cara n'avait aucune patience pour se disputer. « Alors bougez. »

Un sourire en coin subtil a effleuré les lèvres de Beck. Au lieu de s'offusquer, il s'est écarté avec fluidité.

« Après vous. »

Cara a frôlé sa silhouette imposante sans un autre mot et s'est poussée vers l'air vif de la nuit.

Derrière lui, Korbin Mckee s'est précipité dans les escaliers, l'air alarmé alors qu'il sortait une lingette désinfectante de sa poche. « M. Greer ! Allez-vous bien ? A-t-elle établi un contact ? Avez-vous besoin de vos médicaments - »

Beck a levé une main, arrêtant son chef de cabinet. Il a baissé les yeux vers le revers où les doigts de Cara l'avaient frôlé, ses yeux luisant d'une fascination sombre et électrique.

« Je vais bien, Korbin », a murmuré Beck, sa voix basse et rauque. « En fait... je ne me suis jamais senti aussi bien. »

Korbin l'a dévisagé, perplexe. S'éclaircissant la gorge, l'assistant a rapidement sorti sa tablette. « Monsieur... c'était Cara Lewis, la fille déshéritée de Lewis International. De plus, le Directeur Peterson de l'Académie Auden vient d'appeler. Julian s'est battu sur le campus et a blessé le fils d'un administrateur. Le conseil exige immédiatement une représentation familiale. »

Beck n'a pas regardé la tablette, ses yeux toujours fixés sur les portes en verre alors que Cara disparaissait sous les lampadaires pluvieux.

« Dites à Peterson que je suis en route pour l'académie maintenant », a ordonné Beck avec fluidité, une faim rare et palpitante s'insinuant dans son ton. « Et Korbin - sortez le dossier complet de Cara Lewis. Je veux tout sur ma tablette avant notre arrivée. »

Dehors sur le trottoir, le vent froid a fouetté le visage de Cara.

Elle a sorti son téléphone pour bloquer le numéro de Bradyn quand un SMS de Hailie a traversé violemment le haut de son écran.

« Bradyn vient de m'appeler en panique. Pensais-tu vraiment que quelques photos d'hôtel bon marché et une facture pathétique allaient nous faire peur ? Papa a officiellement gelé le compte en fiducie de ta mère il y a dix minutes. Tu es complètement fauchée, Cara. Il ne te reste pas un seul dollar pour payer le loyer, et encore moins pour engager un avocat. Remets ces négatifs ce soir. Si tu supplies gentiment, je te laisserai peut-être assister à notre gala de fiançailles à Long Island samedi prochain comme serveuse de traiteur pour que tu puisses au moins manger. »

Les doigts de Cara se sont resserrés sur le cadre en titane jusqu'à ce que ses jointures deviennent blanches comme un os. Une fureur froide et mortelle s'est installée dans sa poitrine.

Ils pensaient que la priver du fonds de sa mère la laisserait sans défense et la forcerait à se rendre.

Avant que Cara ne puisse appuyer sur répondre, l'écran entier a soudainement buggé avec des parasites et est devenu noir d'encre.

Une icône cramoisie et lumineuse a commencé à pulser frénétiquement sur un protocole de porte dérobée cryptée.

« Appel crypté entrant : Joker »

Cara a cligné des yeux, la colère momentanément détournée.

Joker. Son partenaire de jeu anonyme et contact hacker de haut niveau depuis deux ans. Le gamin avait des accès par porte dérobée dans la moitié des réseaux d'ordinateurs centraux privés du pays, mais ils avaient strictement maintenu une connexion cryptée, uniquement vocale.

Cara a tapoté l'écran et a porté le téléphone à son oreille.

« Nemesis, Dieu merci - ne me raccroche pas au nez », a haleté Julian Kensington à l'autre bout, sa voix serrée par une panique brute et pure.