La Louve que les Rois se Disputent

« Prenez-moi à sa place. »

Elysanne n'avait jamais pris une décision aussi vite. Trois mots avaient suffi. Et, malgré ce qui l'attendait, elle ne regrettait rien.

Toutes les têtes se tournèrent vers elle.

Elle releva légèrement le menton avant de déclarer d'une voix ferme :

- Je suis Elysanne Sélénor, fille du roi Sélénor et princesse héritière. Ma valeur est bien plus grande que la sienne.

Derrière elle, les trois cents femmes et enfants enchaînés semblèrent retenir leur souffle.

Alpha Rochebrume reporta son attention sur elle. Il relâcha lentement la gorge d'Elvina. La femme tomba lourdement sur le sol de pierre et se mit aussitôt à tousser, cherchant désespérément son souffle.

Rochebrume fixa Elysanne avec une expression indéchiffrable.

- Tu serais prête à mourir pour eux ?

- Oui.

La réponse sortit sans hésitation.

L'Alpha resta quelques secondes à la regarder, comme s'il cherchait la moindre trace de peur dans ses yeux. Elysanne ne détourna pas les siens.

Finalement, un sourire sans chaleur étira ses lèvres.

- Il faut du courage pour se jeter volontairement dans la gueule du loup. Je reconnais que tu en as. Mais nous verrons s'il t'en restera lorsque je te verrai éventrée sur le sol de ton propre palais.

Le sang quitta le visage d'Elysanne. Pourtant, elle ne baissa pas les yeux.

Deux guerriers s'approchèrent. Ils lui saisirent brutalement les bras et la poussèrent vers l'avant jusqu'à la faire tomber à genoux devant leur chef.

Rochebrume s'accroupit alors devant elle. Il lui prit le visage par la mâchoire et lui releva la tête.

Pendant quelques secondes, il ne dit rien.

Puis son regard changea.

- Alors c'est toi. La princesse Sélénor qu'Alarion a gardée cachée tout ce temps.

Il serra davantage sa mâchoire.

- Tout ce secret pour finir à genoux devant moi. Ton père t'a bien menti, petite.

Il la repoussa avant de se relever.

Son regard se posa ensuite sur la femme enchaînée la plus proche.

- Toi. Réponds-moi. Est-ce qu'elle a été correctement traitée ?

La femme avala difficilement sa salive.

- Oui, Alpha Rochebrume.

- Elle a déjà connu ses premières chaleurs ?

- Non, Alpha.

Rochebrume marqua une pause.

- Et elle s'est transformée ?

Cette fois, le silence s'installa.

La femme comprit immédiatement la portée de la question. Elle hésita avant de répondre.

- Non. C'est juste une petite naine.

Elysanne resta parfaitement immobile.

Pas un tremblement. Pas un mouvement suspect.

À l'intérieur d'elle, son loup demeurait silencieux, profondément enfoui. Depuis cinq ans, elle avait appris à garder ce secret. Personne ici ne devait découvrir la vérité.

Rochebrume continua de l'observer.

Puis, contre toute attente, il changea d'avis.

- Finalement, nous allons procéder autrement. Mon fils n'est pas facile à supporter. Peut-être que tu survivras assez longtemps pour lui être utile.

Il fit un signe de la main.

- Mettez-lui les menottes. On part.

Les guerriers la relevèrent sans ménagement et l'entraînèrent hors de la salle du trône, chacun lui tenant fermement un bras.

Elysanne avançait la tête haute.

La situation était humiliante. Elle était prisonnière, entourée d'ennemis et incapable de se défendre. Pourtant, elle refusait de leur offrir le spectacle de sa peur.

Les rues étaient complètement désertes.

Du moins en apparence.

Elle savait que plusieurs centaines de personnes se cachaient quelque part derrière les portes, dans les maisons ou dans les ruelles. Elles assistaient probablement à son départ en silence.

Elle ne leur donnerait pas une raison supplémentaire de désespérer.

Elle devait rester debout.

En passant près d'un vieux tonneau, elle aperçut brièvement une petite tête qui en dépassait.

Un louveteau.

Elle continua à marcher sans tourner franchement la tête. Pourtant, leurs regards se croisèrent pendant une fraction de seconde.

Cela suffit.

Le petit comprit.

Il disparut aussitôt au fond du tonneau.

Les gardes poursuivirent leur route avec elle jusqu'à la porte sud du château.

Puis Elysanne aperçut le mur.

Son estomac se contracta.

Des lances d'argent avaient été plantées le long des remparts. Sur chacune d'elles se trouvait la tête d'un ancien garde.

Elle reconnut Brévan.

Le vieux Brévan, celui qui la laissait parfois gagner lorsqu'ils jouaient aux dés.

Plus loin, elle vit Calvorn.

Calvorn qui lui avait appris à manier une épée.

Elle détourna presque les yeux, mais une inscription attira son attention.

Des lettres rouges, encore humides, avaient été tracées sur le mur.

SÉLÉNOR TOMBE CE SOIR.

Rochebrume ne dit rien.

Il se contenta de regarder son visage pendant qu'elle comprenait le message.

Elysanne sentit ses yeux brûler.

Elle tenta de retenir ses larmes, mais elles finirent par couler malgré elle. Deux traces chaudes descendirent le long de ses joues.

Elle continua pourtant d'avancer.

Ils quittèrent finalement le château et s'arrêtèrent près des chevaux.

Un garde passa un morceau de tissu autour de sa bouche pour la bâillonner.

Elysanne aurait presque pu en rire.

Comme si elle avait envie de parler avec eux.

On lui attacha ensuite les chevilles. Un homme passa un bras autour de sa taille, monta sur un cheval et la tira derrière lui sans le moindre effort.

Menottée, bâillonnée et maintenant coincée derrière un cavalier.

La situation aurait difficilement pu être plus absurde.

Les chevaux partirent au galop.

Ils traversèrent les environs à une allure soutenue, comme si chaque minute comptait. Rochebrume semblait persuadé que l'armée de Sélénor finirait par revenir avant la fin de la journée.

La véritable question était de savoir si son père arriverait à temps.

Et même s'il venait à sa recherche, il risquait d'arriver trop tard.

Un jour.

C'était tout ce qu'il lui faudrait pour être définitivement hors de portée.

Elysanne ferma les yeux.

Elle était épuisée. Son corps refusait presque de suivre son esprit, et elle n'arrivait toujours pas à accepter ce qui venait de se produire.

Elle finit par sombrer dans un sommeil lourd.

Un rugissement la tira brutalement de son inconscience.

Elysanne ouvrit les yeux.

Pendant quelques secondes, elle ne comprit pas où elle se trouvait. Sa vue était brouillée. Elle cligna plusieurs fois avant de distinguer les arbres autour d'elle.

Puis elle sentit le froid.

Des chaînes la maintenaient contre le tronc d'un arbre.

De la neige recouvrait une partie de sa robe. À en juger par l'état de son corps et les tremblements qui la secouaient, elle était restée là pendant plusieurs heures.

Elle leva lentement la tête.

Un immense dragon traversa le ciel, sa silhouette découpée devant la lune avant de disparaître derrière les nuages.

Des voix venaient d'un feu situé à une quinzaine de mètres.

- Qu'est-ce qu'un dragon vient faire aussi loin d'ici ?

- C'est déjà la troisième fois qu'on le voit passer. Tu crois qu'il cherche quelque chose ?

Un autre homme ricana.

- Ce n'est qu'un gros volatile qui fait son tour. Rien d'inquiétant.

- On devrait peut-être prévenir l'Alpha.

- Pour lui dire quoi ? Qu'un dragon est passé au-dessus de nous ? Laisse tomber. Il est déjà parti.

Le silence revint peu à peu.

Quelques minutes plus tard, les gardes cessèrent de parler.

Une branche craqua quelque part dans l'obscurité.

Elysanne tourna légèrement la tête.

Rien.

Elle devait simplement être à bout.

Puis quelque chose changea.

Une chaleur soudaine envahit son corps.

Elle se raidit.

Un sifflement retentit près de ses poignets.

Elysanne baissa les yeux.

Le métal qui retenait ses chaînes commençait à fondre.

Il se ramollissait comme de la cire exposée à une flamme avant de couler sur la neige dans un crépitement léger.

Elle resta figée.

Elle n'avait jamais fait ça.

Jamais.

Qu'importe comment cela était devenu possible, elle était libre.

À l'intérieur de sa poitrine, son loup s'agita brusquement.

Je vais peut-être manquer à ma promesse, maman. Pardonne-moi.

Ce furent les derniers mots que sa mère lui avait adressés avant de mourir.

Mais elle n'avait pas le choix.

C'était probablement sa seule occasion.

Elle devait la saisir.

Changer de forme.

Partir.

Survivre.

Trois choses. Un plan simple.

Ses jambes tremblaient tellement qu'elle eut du mal à se redresser. Elle finit pourtant par se mettre debout.

Une lumière blanche éclata autour d'elle.