La Rejetée qui Devait Régner

Point de vue de Camille

La lumière du matin me brûlait les yeux. Je me redressai avec lenteur, encore engourdie, et découvris que je n'étais pas dans ma chambre. Les murs, les meubles, tout m'était étranger. Par terre, mes vêtements gisaient en désordre : exactement ceux que je portais la veille, pendant le rituel d'accouplement organisé dans la Forêt des Ombres.

Chaque année, les meutes du New Jersey s'y rassemblaient. Les Alpha et les Luna y conduisaient leurs membres célibataires dans l'espoir qu'ils y rencontrent leur moitié. Ceux qui échouaient n'avaient qu'à patienter jusqu'à la cérémonie suivante. Pour ma part, je m'y étais rendue sans la moindre attente. Un verre à la main, je m'étais contentée d'errer parmi les groupes. Trouver un compagnon ne faisait pas partie de mes priorités. La raison était simple : je n'avais pas de loup.

Alors que je sirotais tranquillement un jus de framboise, j'aperçus ma belle-mère, Emma Aden, en train de discuter avec ma demi-sœur, Gloria Watt, à l'écart, sous un arbre. Même privée de loup, mes sens restaient affûtés. Leur voix me parvenait sans difficulté. Gloria parlait bas, mais pas assez pour m'échapper. Elles critiquaient ma mère.

La colère me saisit aussitôt. Comment osait-elle parler ainsi de Pauly Darles ? Quand Gloria se retrouva seule, je m'approchai d'elle et exigeai qu'elle retire ses paroles et présente des excuses. Elle me lança un regard hautain, comme si mes mots n'avaient aucune importance. Alors, sans réfléchir davantage, je lui renversai mon verre dessus. Le liquide rouge éclaboussa sa robe. Elle poussa un cri perçant avant de s'éloigner en courant. J'affichai un sourire satisfait.

Ce plaisir fut de courte durée. Emma intervint d'une voix chargée de l'autorité de Luna :

- Camille ! Va retrouver ta sœur immédiatement !

Même sans loup, je restais soumise à l'ordre d'une Luna. À contrecœur, je partis à la recherche de Gloria.

- Gloria ! Où es-tu ?

Je m'éloignais peu à peu de la place animée. Les rires et la musique s'atténuaient derrière moi. Devant, l'ombre des arbres s'épaississait. Si j'avais poursuivi tout droit, j'aurais pénétré au cœur de la Forêt des Ombres. Je doutais que Gloria ait eu l'audace de s'y aventurer seule en pleine nuit, mais je continuai d'avancer, attentive au moindre bruit.

C'est alors qu'un parfum sucré flotta dans l'air. De la vanille. J'avais déjà senti d'innombrables odeurs, mais celle-ci me troubla aussitôt. Elle était chaude, enveloppante, presque irrésistible. J'en suivis la trace malgré moi.

À mesure que je m'approchais d'un grand arbre, une silhouette surgit derrière le tronc. Un homme, grand, imposant. L'arôme de vanille se fit plus intense, presque étouffant. La pénombre m'empêchait de distinguer ses traits, mais j'étais certaine qu'il n'appartenait pas à ma meute.

- Qui êtes-vous ? demandai-je, sur mes gardes.

Il ne répondit pas. J'entendais sa respiration, lourde, proche. J'eus la nette impression qu'il m'observait fixement. Avant que je puisse réagir, il m'attrapa brusquement et me serra contre lui. Sa force me paralysa. Je tentai de me dégager, d'appeler à l'aide, mais une sensation étrange m'envahit. Comme si une autre présence s'immisçait dans mon esprit. Mes pensées devinrent floues. Le monde bascula.

Puis plus rien.

Lorsque je repris conscience, j'étais allongée dans cette pièce inconnue. Le silence était total. Je rejetai la couverture et me levai péniblement. Une douleur sourde me traversa le bas-ventre. Je ramassai mes vêtements et les enfilai en silence.

Sur une chaise, une veste de costume d'homme était soigneusement posée. Je la fixai un instant avant de la lancer sur le lit avec agacement. Il était parti. Sans un mot.

- Est-ce que c'était lui ? murmurai-je. Mon compagnon ? Pourquoi est-ce que je ne ressens rien ?

Malgré la gêne persistante, je terminai de m'habiller. C'est alors que je réalisai que le pendentif d'obsidienne que ma mère m'avait offert avait disparu. Je fouillai la pièce de fond en comble, en vain. La frustration montait lorsque quelqu'un frappa à la porte.

À peine l'eus-je ouverte qu'Emma et mon père entrèrent précipitamment.

- Alpha Watt, ta fille a passé toute la nuit avec un inconnu pendant que la meute entière la cherchait. Si cela s'ébruite, ce sera une humiliation pour nous ! lança Emma d'un ton outré.

Elle me dévisagea avec froideur.

- Je t'avais ordonné de retrouver Gloria hier soir, Camille. Au lieu de ça, tu t'es divertie ici.

- Ce n'est pas vrai ! protestai-je immédiatement.

- Et ces marques dans ton cou ? Tu comptes nier l'évidence devant ton Alpha ?

Instinctivement, je portai la main à ma gorge. Des traces violacées parsemaient ma peau. Cet homme m'avait laissée marquée.

Mon père, Tony, détourna le regard, visiblement contrarié.

- Je suis profondément déçu de toi, Camille.

Il observa la pièce en désordre, puis secoua lentement la tête.

Je faisais partie de la Meute de la Lune Noire. Mon père en était l'Alpha. Ma mère, Pauly Darles, en avait été la Luna jusqu'à sa mort, alors que je n'avais que trois ans. Une meute ne peut fonctionner sans Luna, je le savais. Pourtant, deux mois à peine après son décès, mon père avait épousé Emma. J'avais toujours eu du mal à croire qu'il avait réellement souffert de la perte de sa compagne.

Emma, elle, ne m'avait jamais épargnée.

- Je dis la vérité, repris-je d'une voix maîtrisée. Je cherchais Gloria quand j'ai rencontré un loup-garou. Après ça, je me suis évanouie. Je ne sais pas comment je suis arrivée ici. Je pense... que c'était peut-être mon compagnon.

Emma éclata d'un rire sec.

- Ton compagnon ? N'invente pas. Tu n'en auras jamais.

- Beaucoup de loups-garous sans loup trouvent quand même leur moitié, répliquai-je en tentant de garder mon calme. Ce n'est pas impossible.

La nuit précédente m'avait laissée troublée. Malgré la colère, malgré la peur, quelque chose m'avait traversée lorsque cet homme m'avait touchée. Était-ce le lien des âmes sœurs ?

Emma ne me répondit pas. Elle se tourna vers mon père.

Tony inspira profondément avant de parler.

- À ta naissance, une sorcière a procédé à une divination. Elle a prédit que tu ne trouverais jamais de compagnon.

Ses mots me frappèrent de plein fouet.

- C'est faux... soufflai-je. Ce n'est pas possible.

Je me sentais encore plus anéantie qu'à dix-huit ans, le jour où j'avais compris que je n'avais pas de loup. Vivre en meute faisait partie de notre nature. Être privée de compagnon signifiait une existence solitaire, en marge des autres.

- Ton père n'aurait aucune raison de te mentir, intervint Emma d'un ton railleur. Les chefs des autres meutes sont à l'extérieur. Il faut régler cette affaire correctement.

Mon père redressa les épaules.

- Camille, même si tu es ma fille, je ne te favoriserai pas.

Son visage se ferma, sa voix devint celle d'un Alpha prêt à rendre un jugement.

Point de vue de Camille :

« Père... Alpha Watt... »

La façon dont il m'a regardée m'a glacée. Il y avait quelque chose de fermé dans ses yeux, quelque chose qui ne laissait rien présager de bon.

Tony n'a pas détourné le regard. Sa voix est tombée, lourde et sans appel.

« Camille, tu es exclue. À partir d'aujourd'hui, tu ne fais plus partie de la Meute de la Lune Noire. »

Le mot a résonné dans ma tête.

Exclue.

Je suis restée figée, incapable de répondre. J'avais déjà encaissé l'idée que je n'aurais jamais de compagnon. Et voilà que je perdais aussi ma meute. Mon propre père - l'Alpha - me chassait. Cela signifiait que je n'avais plus le droit de vivre sur nos terres. Sans la protection d'une meute, un loup-garou devient une proie, un solitaire sans statut.

Mes yeux se sont brouillés. J'ai essayé de parler, de le supplier, de lui faire entendre raison.

Emma se tenait près de lui. Ses lèvres se sont étirées en un sourire satisfait.

« Parfait. Alors dégage. Et épargne-nous ton air de victime. Personne ne t'a forcée à aller coucher ailleurs », a-t-elle lâché froidement, une fois certaine que la décision était prise.

C'était bien elle. Depuis des années, elle cherchait à me pousser dehors. Maintenant, elle avait gagné.