Répudiée par lui, adorée par le magnat

« L'état de votre mari a atteint un stade avancé de cancer de l'estomac », a expliqué le médecin, d'une voix calme et posée. « Avec un traitement conservateur, il ne lui reste peut-être que deux mois environ. Il existe une option chirurgicale, mais elle est coûteuse et comporte des risques importants. Si elle réussit, elle pourrait prolonger sa vie de plusieurs années. Vous devriez emporter ces informations chez vous et en discuter avec votre mari. »

Vivian Brown a froncé les sourcils.

Depuis six mois, une inquiétude persistait en elle. Vincent Brown n'allait pas bien, mais chaque fois qu'elle lui demandait, il balayait ses préoccupations, attribuant cela à la fatigue du travail et refusant tout examen médical. Elle avait réussi à le convaincre de faire un bilan complet à l'hôpital la semaine dernière.

Aujourd'hui, elle était venue uniquement pour récupérer les résultats de ses tests. Jamais elle n'aurait imaginé que la vérité serait aussi dévastatrice.

En quittant l'hôpital, ses pensées étaient éparpillées. Elle se souvenait à peine du trajet de retour, ses doigts serrant le rapport si fort qu'il se froissait sur les bords.

À peine la porte s'était-elle refermée derrière elle que Vincent lui a jeté une pile de papiers. « Vivian, je veux divorcer. »

Pendant une fraction de seconde, une pensée fragile a traversé son esprit. Peut-être qu'il savait déjà. Peut-être était-ce sa façon de l'épargner, de la repousser pour qu'elle n'ait pas à porter son fardeau. « Alors... tu l'as déjà découvert, n'est-ce pas ? »

Vincent n'avait pas encore répondu lorsque Chloe Carpenter-sa soi-disant cousine-est intervenue, posant légèrement sa main sur la petite courbe de son ventre.

« Bien sûr qu'il sait. C'est moi qui lui ai dit », a lancé Chloe, un sourire de satisfaction aux lèvres. « Je t'ai vue par hasard lors de ma visite prénatale. Tu as attiré mon attention, alors je t'ai suivie. J'ai entendu des bribes de ta conversation avec ton médecin. Cancer à un stade avancé... qui l'aurait cru ? »

« Tu te trompes. Ce n'est pas ce que- » Vivian a tenté d'expliquer, mais la mère de Vincent l'a interrompue avant qu'elle ne puisse finir.

S'appuyant lourdement sur sa canne, Helen Brown s'est approchée lentement. « Vivian, ne le prends pas mal, mais Vincent a déjà assez de pression à subvenir aux besoins de cette maison. Ajouter ta situation ne ferait que tout épuiser. Tu es sensée. Tu ne voudrais pas le retenir, n'est-ce pas ? »

L'air a semblé se figer autour de Vivian. Voilà donc la vérité.

Vincent croyait qu'elle était celle qui était malade. Dans son esprit, elle était devenue un fardeau, et c'était une raison suffisante pour la rejeter.

S'accrochant au dernier espoir qu'il lui restait, elle s'est tournée vers Vincent. « Chéri, ce n'est pas la fin. Le traitement est encore possible. Quant aux dépenses, nous pouvons vendre l'appartement. »

La voix d'Helen s'est élevée instantanément. « Vendre l'appartement ? As-tu perdu la tête ? »

La chaleur que Vincent portait autrefois a disparu sans laisser de trace. Ce qui l'a remplacée était un regard froid et inflexible.

« Cela n'arrivera pas. » Une lueur d'impatience a traversé son visage, et toute retenue qu'il avait encore s'est brisée. « J'en ai assez de faire semblant, Vivian. Chloe est enceinte de mon enfant. Et l'appartement ? Il est déjà à son nom. »

Les mots ont frappé comme un coup qu'elle ne pouvait pas anticiper. « Qu'as-tu dit ? »

Maintenant que tout était révélé, Chloe a passé son bras autour de celui de Vincent et s'est penchée contre lui, son expression débordant de victoire.

« Vivian, tu n'as vraiment jamais compris ? » Chloe a parlé, son ton tranchant et mordant. « Je n'ai jamais été sa cousine. C'était juste une histoire que nous utilisions pour que je puisse rester à ses côtés sans poser de questions. Tu l'as crue pendant cinq longues années... et tu as passé tout ce temps à prendre soin de nous. »

« Dis-moi honnêtement... est-ce que tout cela est vrai ? » La voix de Vivian est sortie tremblante alors que ses yeux passaient d'Helen à Vincent. Aucun d'eux ne l'a regardée dans les yeux.

Le rapport médical s'est froissé dans sa main alors que ses doigts se resserraient autour de lui.

Au lieu de la douleur, un vide étrange s'est installée en elle.

Cinq ans plus tôt, elle était devenue l'épouse de Vincent. Le jour de leur mariage, il avait présenté Chloe comme une cousine en difficulté qui avait besoin d'un endroit où rester. Peu de temps après, Chloe était devenue un membre permanent de leur foyer.

Le lendemain même, Vincent avait convaincu Vivian de quitter son emploi. Il lui avait dit que sa mère était alitée et avait besoin de soins constants. Croyant épouser un fils dévoué, Vivian avait abandonné un avenir prometteur dans l'industrie pharmaceutique et s'était consacrée à la famille à la place.

Pendant cinq ans, elle avait utilisé chaque contact professionnel qu'elle possédait pour aider Vincent à progresser dans sa carrière jusqu'à ce qu'il finisse par occuper le poste de PDG chez Life Pharmaceuticals.

Elle était restée aux côtés d'Helen, supervisant les traitements, organisant des séances de thérapie et l'aidant patiemment à se remettre de sa paralysie.

Elle avait traité Chloe comme une sœur. Lorsque des complications avaient menacé la grossesse de Chloe, Vivian avait épuisé toutes les faveurs qu'elle pouvait solliciter pour obtenir des médicaments et avait personnellement géré le traitement qui protégeait l'enfant.

Et maintenant, la vérité se tenait devant elle dans toute sa laideur. Tout ce en quoi elle avait cru pendant cinq ans avait été construit sur la tromperie.

Lentement, Vivian a fermé les yeux. Un long soupir s'est échappé de ses poumons. Lorsqu'elle a levé les yeux à nouveau, la tristesse avait disparu. La chaleur aussi. « D'accord. Si c'est ce que tu veux. »

Se baissant, Vivian a ramassé les papiers de divorce. Ses yeux ont parcouru le contenu, et un léger rire s'est échappé de sa gorge.

Après tout ce qu'elle leur avait donné, ils avaient l'intention de la renvoyer sans absolument rien.

Sans argumenter ni remettre en question une seule clause, Vivian a signé son nom. Une fois le stylo quitté la page, elle a regardé directement Vincent. « Un jour, tu pourrais le regretter. »

La facilité avec laquelle Vivian avait signé a surpris Chloe pendant une seconde seulement. Puis la satisfaction s'est répandue sur son visage.

« Regretter ? Pourquoi le ferions-nous ? Nous allons probablement célébrer à la place. » Les yeux de Chloe ont balayé Vivian avec mépris. « Mais... je pourrais te laisser rester et travailler ici comme domestique. »

« Chloe, tu es une fille gentille. » Helen lui a souri.

Son expression est devenue froide alors qu'elle faisait face à Vivian. « Tu n'es rien de plus qu'une femme au foyer sans réelle valeur. L'avenir de Vincent devrait être partagé avec quelqu'un d'accompli, quelqu'un de respecté, quelqu'un comme Chloe. Franchement, tu devrais la remercier. Un poste de domestique est déjà plus que ce que tu as mérité. »

Un léger sourire a effleuré les lèvres de Vivian.

« Non, merci. » Puis elle a reporté son attention sur Vincent. « Demain à trois heures. Nous terminerons les procédures de divorce. »