Sous l'emprise du destin

Je suis arrivée au monde dix minutes après Lily. Dix petites minutes. Et c'est tout ce qu'il a fallu pour décider de toute ma vie.

Vous voyez, ma mère n'en voulait qu'une. Un seul petit. Au lieu de ça, elle s'est retrouvée avec deux. Ma sœur jumelle, Lily, est devenue la princesse. Et moi, j'ai eu droit au titre de "la remplaçante". Oui, c'est comme ça qu'on m'appelle. "Remplaçante". Remplaçante Williams.

Lily a les cheveux d'un blond solaire, une peau dorée, des yeux verts éclatants et un corps à faire tourner les têtes. Moi, j'ai hérité des cheveux châtain foncé, des yeux marron presque noirs, d'une peau pâle et d'une silhouette qu'on remarque à peine. Mon père disait toujours qu'il avait eu une fille qui ressemblait à sa mère, et une autre qui ressemblait à sa belle-mère. Je tiens de sa mère. Je ne les ai jamais connues, mes grands-parents paternels. Ils sont morts avant notre naissance. Ceux de ma mère, en revanche, je les ai connus. Et j'aurais préféré ne pas. Durs, cruels, toujours à juger.

Mon père s'appelle Erick. Il est le frère cadet de l'Alpha actuel, Michael. Il passe son temps sur la route pour les affaires du Clan : vérifier les alliances, surveiller les entreprises que possède la meute. Ma mère, elle, siège dans tous les comités possibles. Tout doit être parfait chez nous. Tout. Sauf moi. Peu importe ce que je fais, peu importe à quel point je me donne, ce n'est jamais assez bien. En grandissant, j'ai fini par arrêter de chercher son approbation.

Le plus simple, c'était de disparaître. De me faire toute petite, dans l'ombre. Je n'avais pas le droit de manger avec eux. Quand j'étais petite, j'attendais qu'ils dorment pour descendre voler quelque chose dans la cuisine. Maintenant que je travaille, j'achète ce dont j'ai besoin.

Ma chambre est sous les toits. Un matelas posé à même le sol, une couverture, un oreiller. Une vieille commode pour mes quelques vêtements. Au fil des années, ils ont monté tout leur bric-à-brac ici. J'ai profité des trous pour glisser mes affaires.

Je vais à la même école que tous les jeunes de la meute. Pour eux, je suis transparente. Sauf quand Lily a besoin de briller devant ses amies hautaines. Le mois dernier, on a fêté nos 18 ans.

J'ai caché mes notes à la maison. Techniquement, je suis en terminale parce que Lily a redoublé sa seconde. Ma mère a décidé que je la referais avec elle. Officiellement, c'est moi la idiote qui n'avait pas le niveau. Lily, la sainte, restait avec moi "par solidarité".

Sauf que je vais avoir mon diplôme avec les terminales. Je suis en cours avancés, grâce à quelques profs qui ont fermé les yeux. J'ai même déjà validé des matières de première année d'université. Je veux devenir médecin.

Dès la remise des diplômes, je pars. J'ai mis de l'argent de côté grâce à mon travail. Il faut que je le cache aussi, sinon Lily va le trouver. Dieu sait ce qu'elle en ferait. J'ai nettoyé des chambres d'hôtel pour chaque centime. L'idée qu'elle y touche me donne la nausée.

Lily, elle, a 300 dollars par mois pour ses caprices. Elle ne paie ni ses vêtements, ni l'essence de sa nouvelle voiture. Je sais, j'ai l'air envieuse. Et peut-être que je le suis un peu. Parce qu'elle a tout l'amour, toute l'attention. Et moi, on ne me laisse même pas passer par la porte d'entrée.

À propos, "Les Grands-Parents" viennent dîner ce soir. Peu importe. C'est vendredi, et j'ai pris un service supplémentaire à l'hôtel. Je ne peux pas dire que le travail m'offre des amis. C'est juste moi et mon chariot de ménage.

Chaque jour je me répète : bientôt. Il y avait une fille avec qui je parlais parfois. Une Oméga, comme moi, invisible. On discutait presque tous les jours. Puis elle a disparu il y a une semaine. J'ai demandé à droite à gauche, mais sans faire de vagues. J'espère juste qu'elle va bien.

Heureusement, j'ai Artemis. Ma louve. Ma seule vraie amie. Elle est magnifique. Blanche, avec le bout des pattes noir. Ses yeux sont encore plus sombres que les miens. Elle est rapide. Très rapide. Elle m'a tenue à flot toutes ces années. Quand j'ai envie d'abandonner, c'est à elle que je pense.

Me voilà donc, en train de pousser mon chariot de chambre en chambre. Vous n'imaginez pas à quel point les gens peuvent être sales tant que vous n'avez pas été femme de chambre. Ça donne envie de savoir à quoi ressemble leur maison. Je frappe. Pas de réponse. Je frappe plus fort. Rien. Je passe la clé et entre-ouvre la porte.

« Service de ménage, il y a quelqu'un ? » Silence. Je prends mes produits et j'entre.

La salle de bain est à gauche. J'allume. D'habitude c'est le chaos. Là, tout est propre. Étonnant. Je fais le nécessaire, je remets les recharges. Puis j'allume la lumière de la pièce principale. Et je reste figée. Un homme nu est allongé par terre. Inconscient, je pense. Super. Encore un ivrogne.

Je saisis une serviette sur le chariot et couvre ce qu'il faut couvrir. Je me penche et secoue son épaule. C'est là que je vois le sang qui coule de sa tempe. Mon dieu, il est blessé ! Je le secoue doucement une deuxième fois. Il gémit.

« Monsieur ? Vous m'entendez ? » Nouveau gémissement. Il bouge. Il se retourne sur le dos. Je songe à aller chercher de l'aide à la réception. Je n'ai pas de téléphone, je ne peux pas appeler.

C'est un grand type. Très grand, musclé, la peau bronzée, les cheveux sombres. Et quand il ouvre les yeux, ils sont dorés. D'un doré lumineux, vivant. Son odeur m'assaille : forêt profonde et pluie. Je sens que son loup me regarde aussi. Je recule d'un pas.

« Désolée si je me suis approchée. Vous étiez inconscient. Ça va ? Je vais vous chercher une serviette froide pour votre front. »

Duncan a ouvert les yeux sur la plus douce des voix. Il a cru rêver. Puis le souvenir lui est revenu : le sol, la nudité. Son loup, Apollo, lui confirme qu'il est en train de guérir. Rien de grave.

Elle revient avec la serviette froide. Le contact apaise la coupure. Et son odeur l'atteint. Roses et menthe poivrée. Un mélange étrange. Elle est magnifique. La plus belle femme qu'il ait vue. Lui et son loup disent la même chose, au même moment :

« COMPAGNE ! »

En même temps, son visage se décompose. Elle panique et file vers la porte. Duncan entend encore ses mots en fuyant :

« Non ! Pas maintenant, s'il vous plaît. »

Sans réfléchir, il se lève et la poursuit. Il l'attrape juste avant la porte de service. Il l'enlace et elle se met à trembler.

« Chut, petite louve. Je ne vais pas te faire de mal. »

Elle se fige. Il la soulève et la ramène dans sa chambre. Elle est si légère. Il sent sa respiration, encore rapide, mais qui se calme.

Remplaçante a une vue imprenable sur ses fesses très musclées. Artemis hurle dans sa tête. Elle est à deux doigts de se gifler elle-même.

« Arrête, idiote, tu fous tout en l'air. »

« C'est notre compagnon ! Il peut nous aider. Sens-le, il n'est pas de notre meute. »

Il entre, ferme la porte à clé, et la pose doucement sur le lit. Il va chercher un jean et l'enfile. Quand il se retourne, elle court déjà vers la sortie. Il la rattrape et s'assoit avec elle sur ses genoux.

« Dis-moi, petite louve, pourquoi tu as si peur ? »

« S'il te plaît... » Sa voix tremble. « Il faut que tu me laisses partir. Je ne peux plus rester dans cette meute. Tu vas ruiner tous mes plans. »

« Calme-toi, petite louve. Rouvre et respire-moi. »

Elle le fixe, puis inspire à nouveau. L'odeur est la même, mais il y a autre chose.

« Oh mon dieu... Tu n'es pas de cette meute. »

Il sourit. Apollo fait des bonds de joie dans sa tête. Artemis, elle, répète en boucle : « Je te l'avais dit ».

« Comment tu t'appelles, petite louve ? »

« Euh... Mon nom ? »

Avec un petit rire, il insiste : « Oui. Ton nom, petite louve. »

La honte lui brûle le visage. Elle murmure :

« Je m'appelle Remplaçante. »

Il fronce les sourcils. Il n'arrive pas à y croire.

« Remplaçante ? Comme une roue de secours ? Ce genre de remplaçante ? »

« Oui. Comme ça. »

Il voit qu'elle est mal à l'aise et change de sujet.

« Moi, c'est Duncan MacKenny, de la meute du Corbeau des Tempêtes. » Remplaçante connaît peu cette meute. Seulement qu'elle est discrète, mystérieuse, et que le Roi des Loups l'engage pour traquer les criminels et les renégats.

« Mon nom complet, c'est Remplaçante Williams, de la meute de la Lune Levée. »

Ses yeux passent de l'or au cuivre. Un grondement bas sort de sa gorge.

« Williams ? Comme Michael et Eric Williams ? »

« Oui. Mon père, c'est Eric. »

« J'ai rencontré la fille d'Eric. Lily. On ne m'a jamais parlé d'une autre fille. »

« Lily est ma sœur jumelle. On ne parle pas de moi parce que je suis la Remplaçante. Je n'existe pas pour eux. Sauf quand ils ont besoin de se défouler ou de se sentir supérieurs. » Elle hausse les épaules comme si c'était normal. Ça lui brise le cœur.

Il a mille questions. Et très peu de temps pour avoir les réponses. Elle n'aimera pas ce qu'il a à lui dire ensuite.