Renaître pour aimer mon milliardaire paranoïaque

J'ai ruiné mon mariage et abandonné mon mari milliardaire pour l'homme que je croyais être mon véritable amour.

Mais au lieu d'une escapade romantique, je me suis retrouvée acculée au bord d'un yacht par trois mercenaires.

À travers un téléphone jetable en mode haut-parleur, mon amant a ordonné mon meurtre avec désinvolture.

« Faites le travail proprement. Pas de corps, pas de preuves. »

En arrière-plan, ma propre cousine riait. Ma prétendue meilleure amie a ajouté, exigeant qu'ils me retirent le bracelet en diamant du poignet avant de me jeter dans les vagues glacées. Ils célébraient un énorme versement de fonds fiduciaires entièrement basé sur ma mort.

Alors que j'étais brutalement jetée dans l'abîme noir et agité, l'eau salée glaciale a rempli mes poumons.

En m'enfonçant dans l'obscurité écrasante, j'ai réalisé que j'avais aveuglément fait confiance à des vipères. Ma dernière pensée a été pour Barrett Kensington-le mari que j'avais torturé avec ma rébellion, et le seul homme qui m'aimait vraiment. Si l'univers m'accordait un souffle de plus, je jurais de déchirer mes traîtres morceau par morceau.

Puis, l'eau glaciale a soudainement disparu, remplacée par une chaleur étouffante.

J'ai ouvert les yeux et me suis retrouvée plaquée contre un matelas en soie par un Barrett furieux. J'étais revenue trois ans en arrière, la nuit exacte où j'avais tenté de lui échapper pour la première fois.

Cette fois, au lieu de le combattre, j'ai détendu mes poignets, regardé dans ses yeux paranoïaques, et murmuré doucement.

« Chéri. »

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Le vent glacial de l'Atlantique fouettait les cheveux d'Audrey Hayes sur son visage, lui piquant les yeux comme de minuscules éclats de verre.

Elle se tenait au bord du pont du yacht. Derrière elle se trouvait l'abîme noir et agité des eaux internationales. Devant elle se tenaient trois mercenaires lourdement tatoués, leurs silhouettes massives bloquant tout espoir de fuite.

Le chef des voyous s'est avancé. Il a frappé une lourde barre métallique contre sa paume ouverte. Le claquement sec et rythmé a forcé Audrey à reculer d'un pas. Son dos a heurté la fragile rambarde de sécurité à hauteur de taille. Le métal froid a mordu à travers sa fine robe en soie.

Audrey a regardé les vagues violentes et sombres s'écraser contre la coque. Son estomac s'est noué en un nœud serré et douloureux. La terreur pure d'une mort imminente a paralysé ses membres. Sa respiration s'est transformée en halètements rapides et superficiels.

Puis, un grésillement dur a percé le vent hurlant.

Le voyou a brandi un téléphone jetable en mode haut-parleur. La voix de Carl Santos a résonné depuis le haut-parleur bon marché. C'était une voix qu'Audrey avait aimée, une voix pour laquelle elle avait ruiné son mariage.

« Faites le travail proprement. Pas de corps, pas de preuves », a ordonné Carl. Son ton était aussi désinvolte que s'il commandait un café.

Un rire aigu a retenti en arrière-plan de l'appel. Celina Hayes. La propre cousine d'Audrey.

Le son a transpercé la poitrine d'Audrey comme une lame physique. Ses poumons se sont bloqués. Elle ne pouvait plus respirer.

« Assurez-vous de lui retirer ce bracelet en diamant du poignet avant de la jeter », a ajouté une autre voix. Jasmin Parsons. Sa prétendue meilleure amie. « C'est tape-à-l'œil, mais ça se revendra pour une fortune. Nous avons un versement de fonds fiduciaires à célébrer ! »

Le poids écrasant de la triple trahison a frappé Audrey avec la force d'un coup physique. Ses genoux ont fléchi. Elle s'est légèrement affaissée contre la rambarde métallique glacée. Ses mains ont serré l'acier froid si fort que ses jointures sont devenues blanches comme l'os.

Le chef des voyous n'a pas attendu plus longtemps. Il s'est précipité en avant. La barre métallique a décrit un arc vicieux et mortel, visant directement sa tempe. Il voulait l'assommer avant de la jeter par-dessus bord.

Une soudaine explosion d'adrénaline pure a inondé les veines d'Audrey. Ce n'était plus de la peur. C'était une haine pure et non diluée.

Elle a laissé tomber son poids, esquivant le coup d'un cheveu. La lourde barre s'est écrasée contre la rambarde de sécurité à la place. Le métal a gémi et s'est brisé sous la force immense.

Sachant qu'elle était condamnée de toute façon, Audrey a refusé de leur donner la satisfaction d'une mort propre. Elle n'a pas crié. Elle s'est simplement penchée en arrière dans le vide et a laissé la gravité l'emporter.

Elle s'est jetée en arrière par-dessus la rambarde brisée.

Audrey est tombée en chute libre dans l'air glacial. Le vent rugissait dans ses oreilles, assourdissant et absolu. Son esprit a été traversé par des images rapides et chaotiques de sa vie ruinée. Les disputes. Les cris. La confiance aveugle qu'elle avait placée en des vipères.

Elle a heurté la surface glacée de l'océan avec une force fracassante.

L'impact a instantanément expulsé tout l'air de ses poumons. C'était comme frapper du béton solide. L'eau salée s'est précipitée violemment dans son nez et sa bouche. Le froid paralysant a fait se bloquer complètement ses muscles. Elle ne pouvait pas bouger ses bras. Elle ne pouvait pas donner de coups de pied.

S'enfonçant rapidement dans l'obscurité écrasante, Audrey a forcé ses yeux à s'ouvrir. Les lumières lointaines et floues du yacht s'éloignaient au-dessus d'elle.

Ses poumons brûlaient d'un besoin désespéré et agonisant d'oxygène. Sa poitrine se convulsait. Mais elle a serré la mâchoire, refusant d'avaler l'eau de mer pour l'instant.

Dans ses derniers moments de conscience vacillante, une seule image a traversé l'obscurité.

Barrett Kensington.

Elle a vu sa mâchoire carrée. Ses yeux sombres et intenses. Le regard froid et désespéré sur son visage la dernière fois qu'elle lui avait dit qu'elle le détestait. Une vague profonde et suffocante de regret l'a submergée, plus lourde que l'océan lui-même.

Audrey a mentalement juré un serment de sang. Si elle avait une autre chance, si l'univers lui accordait un souffle de plus, elle déchirerait Carl, Celina et Jasmin morceau par morceau.

Le manque d'oxygène a finalement vaincu son cerveau. Sa vision s'est réduite à une obscurité absolue et suffocante.

Puis, la sensation d'eau glacée a soudainement disparu.

Elle a été remplacée par une vague écrasante et étouffante de chaleur physique intense.

Les poumons d'Audrey se sont dilatés violemment. Elle a pris une grande inspiration rauque. Ce n'était pas de l'eau salée glacée. C'était de l'air sec et chaud, lourd du parfum de bois de cèdre et de menthe coûteuse.

Elle a commencé à tousser de manière incontrôlable. Sa gorge brûlait à vif. Elle s'attendait à goûter le sel amer de l'Atlantique, mais elle a goûté du dentifrice à la menthe à la place.

Ses yeux se sont ouverts brusquement. Elle a lutté pour s'adapter à la lumière tamisée et chaude filtrant à travers de lourds rideaux de velours.

Un poids lourd et musclé pressait ses poignets. Ils étaient fermement plaqués contre un matelas doux en soie.

La panique l'a saisie. Sa mémoire musculaire combattait encore l'océan. Audrey a agité violemment ses jambes, s'attendant à donner des coups de pied dans l'eau. Au lieu de cela, ses genoux ont heurté des cuisses solides, chaudes et musclées.

Un grognement bas et furieux a retenti juste à côté de son oreille. Le baryton profond a envoyé un frisson de terreur pure le long de sa colonne vertébrale.

Audrey a tourné brusquement la tête. Sa vision floue s'est enfin focalisée.

Elle a vu la mâchoire carrée. Les yeux sombres et ardents. Barrett Kensington.

Barrett a appuyé tout son poids sur elle. Son visage était tordu dans un mélange terrifiant de rage et de possessivité désespérée. Sa poitrine se soulevait contre la sienne.

Audrey a cessé de lutter. Son cerveau a court-circuité. Elle a regardé au-delà de ses larges épaules, reconnaissant la tête de lit en acajou foncé. Les lourds rideaux. La suite principale du domaine Kensington.

C'était un endroit où elle n'avait pas mis les pieds depuis trois ans.

Elle a baissé les yeux. Elle portait exactement la même nuisette en soie émeraude qu'elle avait déchirée lors de leur dispute la plus explosive des années auparavant.

La vérité impossible s'est abattue sur elle, lui coupant le souffle une fois de plus. Elle n'avait pas seulement survécu. Sa conscience avait été violemment projetée dans le passé.