Comment séduire un boxeur dur ?

« Je m'appelle Asher Lloyd », a dit l'homme d'une voix grave et captivante. « J'ai trente et un ans et je travaille comme entraîneur de boxe. »

Verena Stewart, vingt-huit ans, n'avait jamais imaginé qu'elle finirait un jour par retourner dans sa ville natale pour un rendez-vous arrangé.

Selon l'entremetteuse, l'homme qu'elle rencontrait était un excellent choix. Il n'était pas originaire de la région et avait perdu ses deux parents, mais sa grand-mère était encore en bonne santé et vivait avec lui.

Il possédait une maison de trois étages en ville, un appartement entièrement payé dans le centre-ville et une voiture plutôt décente également.

Il dirigeait aussi une salle de boxe en centre-ville et gagnait un revenu respectable.

Les gens en ville l'appelaient tous Coach Lloyd.

À cet instant, l'homme soi-disant idéal était assis en face d'elle, sa haute stature attirant naturellement l'attention.

Il était entièrement vêtu de noir, dégageant un charme brut et rebelle. Ses traits étaient frappants, et il avait une coupe en brosse soigneusement taillée. Il avait le genre de structure osseuse classique que les générations plus âgées trouvaient particulièrement séduisante.

Cependant, son visage était impassible, et il dégageait une aura froide.

Il semblait fort et distant. Bien qu'indéniablement attirant, il était un peu rude dans ses manières.

Il n'était pas du genre à paraître facile d'approche.

Verena a souri poliment. « Je suis Verena Stewart. Vingt-huit ans. Je travaille comme traductrice. »

Asher a observé silencieusement la femme assise en face de lui. Sa peau était impeccable. Bien qu'elle sourie poliment, ses yeux semblaient détachés. Il y avait une qualité gracieuse et presque irréelle chez elle.

Alors que son regard s'attardait, il a remarqué le petit grain de beauté près du coin de son œil. Pendant un bref instant, son expression froide s'est adoucie.

Après les brèves présentations, le silence s'est installé immédiatement entre eux.

C'était le premier rendez-vous arrangé de Verena, et elle n'était pas douée pour gérer les conversations gênantes. En plus de l'attitude glaciale d'Asher, elle avait encore moins envie de faire la conversation.

Alors, elle a levé son verre et a pris une gorgée d'eau pour se donner un peu de temps.

Quand elle a reposé le verre, Asher était toujours assis, le dos calé dans son fauteuil, l'observant silencieusement avec la même expression indéchiffrable.

Un léger frisson a parcouru Verena. Gardant son calme, elle a demandé : « Alors, j'ai entendu dire que tu es un bon parti. Pourquoi quelqu'un comme toi a-t-il besoin de faire des rendez-vous arrangés ? »

« Je suis exigeant », a répondu simplement Asher.

Verena a taquiné : « Je pensais que ta famille t'avait poussé à faire ça. »

« Ils l'ont fait. » Sa voix grave est restée stable. « Ma grand-mère a dit qu'elle serait très déçue si je manquais le rendez-vous d'aujourd'hui. »

Juste au moment où Verena pensait à quel point il était direct, Asher a ajouté nonchalamment : « Il ne faut pas prendre les rendez-vous arrangés trop au sérieux. Si ça marche, peut-être que tu trouveras la bonne personne. Sinon, considère-le simplement comme une expérience agréable. Au pire, tu auras acquis de l'expérience. »

Quelle absurdité !

Verena a forcé un sourire. « On dirait que tu as beaucoup d'expérience avec les rendez-vous arrangés. »

« C'est exact. » Asher a haussé les épaules avec désinvolture. « J'en ai probablement fait une centaine. »

Immédiatement, Verena l'a vu comme irresponsable et peu fiable.

« Monsieur Lloyd, je ne pense pas que nous soyons compatibles. » Elle a choisi ses mots avec soin, sachant qu'ils vivaient dans la même ville et se croiseraient probablement à nouveau. « Je préfère les hommes matures et fiables. Pour être honnête, j'ai récemment perdu mon emploi, on m'a escroqué mes économies, et maintenant je suis endettée. C'est pourquoi je suis revenue chez moi et je compte sur ma famille pour survivre. Je ne suis vraiment pas digne de quelqu'un comme toi. J'espère sincèrement que tu trouveras bientôt quelqu'un qui te convienne. »

Asher a plissé les yeux. Il était impossible de deviner ce qu'il pensait.

Après un bref silence, il a répondu simplement : « D'accord. »

Verena l'a regardé prendre son manteau et partir à grandes enjambées. En regardant sa silhouette s'éloigner, elle n'a pas pu s'empêcher d'être légèrement surprise.

Il était grand et solidement bâti, avec des épaules larges et une taille fine. Chaque ligne de ses muscles rayonnait de force.

Avec son apparence et son physique, il se démarquerait même dans une grande ville, encore plus dans une petite ville comme celle-ci.

C'était dommage qu'il ait une personnalité peu aimable.

Finalement, Verena a dit à l'entremetteuse qu'elle n'aimait pas les hommes frivoles, mettant fin à ce rendez-vous arrangé raté.

Le vent de décembre était glacial. Des guirlandes lumineuses colorées pendaient aux arbres le long des rues, remplissant la ville d'une atmosphère de fête joyeuse.

Mais la scène lui semblait à la fois familière et étrangement distante.

À bien y penser, elle n'était pas revenue depuis huit ans, depuis qu'elle était partie à l'université et avait commencé sa carrière.

L'année précédente n'avait été rien de moins que désastreuse.

Au début de l'année, quelqu'un avec des relations avait pris le poste de directeur adjoint qui lui avait pratiquement été promis. Plus tard, un collègue avait rejeté la faute d'une erreur sur elle, lui coûtant son emploi.

Puis, juste avant la fin de l'année, elle avait été victime d'une escroquerie après avoir répondu à un appel téléphonique et avait perdu chaque centime qu'elle avait économisé.

Après des années de lutte en ville, elle s'était retrouvée sans rien.

C'est pourquoi elle avait choisi de revenir chez elle.

Une partie de la raison était qu'elle ne pouvait plus se permettre de payer un loyer. L'autre raison était que l'homme dont elle était amoureuse depuis des années avait annoncé ses fiançailles la semaine dernière.

Le lendemain de son retour, sa tante, Lisette Barnes, avait immédiatement organisé ce rendez-vous arrangé pour elle, ce qui avait conduit à la rencontre gênante qu'elle venait de subir.

Dès qu'elle est arrivée chez elle, elle a entendu Lisette et son oncle, Gerald Barnes, se disputer dans le couloir.

Leurs voix n'étaient pas particulièrement fortes, mais l'ancien immeuble avait des murs fins, rendant chaque mot parfaitement clair.

« Tu as organisé un rendez-vous arrangé pour Vera dès qu'elle est revenue ? Bien sûr, les conditions d'Asher sont bonnes, mais un homme dans la trentaine qui est encore célibataire doit avoir un problème ! »

« Qu'est-ce que tu attends ? Elle a soudainement quitté son emploi en ville et est revenue. Et maintenant elle dit qu'elle ne partira pas de sitôt ? Elle s'attend à rester ici et à vivre à nos crochets ? Je ne vais pas élever quelqu'un qui profite de nous. »

« Vera ne nous a pas demandé un centime depuis qu'elle a commencé l'université ! Elle a même apporté des vêtements et des cadeaux pour nous en revenant cette fois. Ne peux-tu pas montrer un peu de gentillesse ? »

« Gerald, n'ai-je pas déjà montré assez de gentillesse en acceptant de la ramener de l'orphelinat il y a toutes ces années ? Elle vit sous notre toit depuis qu'elle est bébé. Elle nous doit ! De plus, elle a presque trente ans, elle n'est pas mariée et n'a même pas de travail. Comment ose-t-elle revenir ? Et si les voisins commencent à parler ? Je serai trop embarrassée pour affronter qui que ce soit. Et nous n'avons que deux chambres. Rosanna et son mari viennent bientôt nous rendre visite. Soit Verena trouve un endroit à elle, soit elle se marie et emménage chez son mari. Il n'y a pas de place pour elle ici... »

Debout devant la porte, Verena a senti ses membres s'affaiblir.

Après tant d'années, elle était toujours une étrangère qui n'avait pas sa place.

Quand elle s'est enfin ressaisie et est entrée, le visage de Lisette était encore sombre. Dès qu'elle a vu Verena, elle a lancé une autre sermon. « L'entremetteuse m'a dit que tu avais refusé Asher. Regarde-toi bien. Qu'est-ce qui te donne le droit d'être si exigeante ? Une fois qu'une femme atteint vingt-huit ans, elle a passé ses meilleures années. Personne ne veut plus de toi ! Tu penses que travailler dans une grande ville pendant quelques années te rend spéciale ? Tu as encore l'air jeune maintenant, alors dépêche-toi de te marier. Je fais ça pour ton bien. Je vais demander à l'entremetteuse de te trouver quelques autres hommes, et tu iras à un autre rendez-vous arrangé demain ! »

« Lisette, ça suffit ! Vera est une si bonne fille et elle mérite... »

« Oncle Gerald. » Ne voulant pas qu'ils se disputent à cause d'elle, Verena l'a interrompu avec un sourire forcé. « Je ne suis pas contre les rendez-vous arrangés. Si je rencontre quelqu'un avec qui je m'entends bien, ce serait bien. »

Après être retournée dans sa chambre, elle a fermé la porte et a abandonné son sourire forcé. Ses sourcils se sont froncés étroitement.

Son cœur a commencé à lui faire mal et une sueur froide a perlé sur son front.

Elle s'est dirigée vers le lit, a glissé la main sous l'oreiller et a sorti le médicament qu'elle y avait caché. Après avoir pris les pilules, elle s'est effondrée sur le matelas, complètement épuisée.

Après un moment, sa respiration s'est stabilisée. Elle a pris son téléphone et a ouvert WhatsApp, seulement pour trouver une demande d'ami.

La photo de profil de la personne était un tourbillon de fumée noire, dégageant une ambiance étrange et inquiétante.

Verena a accepté la demande et a envoyé un message. « Qui est-ce ? »

Après quelques secondes, la personne a répondu : « L'entraîneur frivole. »