Forcée d'épouser un milliardaire comateux

« Mme Charpentier, vous êtes enceinte. »

Ces mots ont frappé Natalie Charpentier si fort que son esprit est devenu complètement vide. En croisant le regard du médecin, elle a lâché : « Que voulez-vous dire par enceinte ? Ce n'est pas possible. »

Pendant trois ans, elle et son petit ami n'avaient guère dépassé les baisers innocents et les mains tenues. Ils n'avaient jamais couché ensemble. Pas même une seule fois. Comment diable pouvait-elle être enceinte ?

« Docteur, il doit y avoir une erreur. »

Le médecin a calmement fait glisser le rapport de laboratoire sur la table. « Vos résultats sont très clairs. Vous êtes enceinte d'environ un mois. Revenez mercredi prochain pour un autre examen. »

Les doigts serrés autour du rapport, Natalie est descendue les escaliers dans un état second. Ses pensées semblaient brouillées, comme si son monde entier avait basculé.

Puis son téléphone a soudainement sonné, la tirant de son brouillard.

« Natalie, la fête d'anniversaire de Mark a déjà commencé. Où es-tu ? »

Dès qu'elle a entendu le nom de son petit ami, un souvenir lui est revenu en mémoire.

Il y a près d'un mois, elle et Mark Masson avaient assisté ensemble à un dîner d'affaires. L'événement s'était prolongé tard dans la nuit, et elle avait bu beaucoup trop, finissant par rester à l'hôtel.

Natalie se souvenait vaguement de Mark la soutenant alors qu'il l'accompagnait dans une chambre, mais tout ce qui s'était passé après était complètement vide. L'alcool avait effacé le reste de la nuit de sa mémoire.

Un frisson glacial lui a parcouru la poitrine. Quelque chose aurait-il pu se passer cette nuit-là ? Elle et Mark avaient-ils réellement couché ensemble ?

Une panique anxieuse lui a serré la gorge. Elle devait trouver Mark immédiatement et obtenir la vérité de lui.

Situé au cœur du quartier financier le plus animé de la ville, le Club du Lac vibrait de vie nocturne et de luxe. Dès que Natalie a poussé la porte de la salle privée, la musique assourdissante et les rires ivres l'ont assaillie de toutes parts.

Elle s'est figée à l'entrée ; ses doigts se sont resserrés autour de la poignée de porte alors que son regard s'est fixé sur la scène à l'intérieur.

De l'autre côté de la salle bondée, Mark était assis au centre de la fête avec une femme accrochée tendrement à son bras tandis que leurs amis les acclamaient.

Enroulant son bras de manière possessive autour de celui de Mark, la femme brillait presque sous les lumières dorées et chaleureuses. Une trace de crème restait sur sa joue à cause du gâteau d'anniversaire, la rendant d'une certaine manière encore plus charmante.

Un pli est apparu entre les sourcils de Natalie.

La femme était Marissa Morin, l'amie d'enfance de Mark. Quatre ans plus tôt, Marissa avait quitté le pays pour poursuivre à la fois ses ambitions et l'homme qu'elle aimait.

Les conversations et les rires ont rempli la salle jusqu'à ce que quelqu'un lance soudainement avec taquinerie : « Mark, maintenant que Marissa est enfin de retour, que comptes-tu faire à propos de Natalie ? »

« Natalie ? Allez. Soyons réalistes. Si elle n'avait pas couru après Mark tout ce temps, penses-tu vraiment qu'il l'aurait même remarquée ? »

Les têtes se sont tournées vers Mark à l'unisson.

Nonchalant sur le canapé, l'homme a fait tournoyer le vin dans son verre avec ses longs doigts, l'air complètement à l'aise.

« Nous n'étions que des amis », a dit Mark avec un haussement d'épaules désinvolte. « Ce n'était jamais rien de sérieux. »

Un froid glacial a traversé Natalie de la tête aux pieds.

Ainsi, aux yeux de Mark et de ses amis, tout l'amour et la dévotion qu'elle lui avait consacrés n'avaient été rien de plus que son obsession unilatérale embarrassante.

Et l'homme qui lui avait autrefois tenu la main si doucement et promis qu'il voulait un avenir avec elle ne l'avait apparemment jamais vue comme autre chose qu'une amie occasionnelle.

Une douleur lancinante lui a tordu la poitrine si fort qu'elle lui a presque coupé le souffle. Instable sur ses pieds, elle a trébuché en arrière et a accidentellement heurté la porte derrière elle.

Le bruit a instantanément attiré l'attention de tout le monde. Un par un, leurs regards se sont fixés sur elle.

Dès que Mark a reconnu Natalie, le regard détendu dans ses yeux s'est fissuré pendant une fraction de seconde.

Figée dans l'encadrement de la porte, Natalie a senti toute couleur quitter son visage.

En regardant dans les yeux de Mark, Natalie n'y a trouvé rien d'autre qu'une froide indifférence.

Serrant ses mains en poings serrés, elle a forcé les mots à sortir à travers des respirations tremblantes. « Ce que tu as dit tout à l'heure... était-ce vraiment vrai ? »

Voyant le regard choqué sur son visage, Mark a soufflé sans la moindre trace de sympathie. « Qu'en penses-tu ? »

Autour d'eux, la foule a échangé des regards amusés, savourant ouvertement son humiliation.

« Elle croyait sérieusement que suivre Mark toute la journée faisait d'elle sa petite amie ? »

« Quelqu'un aurait dû lui dire plus tôt : dans notre cercle, on se soucie du statut et de la famille pour le mariage. »

« Mais honnêtement, Mme Charpentier, avec un joli visage comme le tien, trouver un homme riche prêt à s'amuser avec toi ne devrait pas être difficile du tout. »

Ces mots cruels ont transpercé Natalie, assez tranchants pour la faire trembler de rage.

Des larmes lui ont brûlé les coins des yeux alors qu'elle fixait le sourire suffisant et insouciant sur le visage de Mark.

Mordant fort, elle a enfoncé ses ongles dans ses paumes, utilisant la douleur pour éviter de s'effondrer complètement.

Chaque moment des trois dernières années lui est revenu en mémoire par flashes désordonnés et douloureux.

Après être restée là en silence pendant quelques secondes, elle a soudainement attrapé un verre de vin sur la table et l'a lancé directement sur Mark.

Le vin rouge a éclaboussé son visage et a instantanément trempé ses cheveux. Le sourire facile qu'il portait a disparu sur-le-champ, remplacé par une colère brute. Autour d'eux, toute la salle est devenue silencieuse.

Un cri perçant a échappé à Marissa avant qu'elle ne puisse l'arrêter. « Natalie, as-tu perdu la tête ? »

Sans répondre, Natalie a brisé le verre vide contre le sol. Le craquement violent du verre brisé a fait sursauter plusieurs personnes de peur.

« Mark, c'est fini entre nous. À partir d'aujourd'hui, nous ne signifions absolument plus rien l'un pour l'autre. »

Bien que la trahison l'ait prise par surprise, Natalie savait que prolonger les choses ne ferait que lui faire plus de mal. Il valait mieux couper les liens proprement et partir maintenant.

Sans un autre regard, elle a tourné les talons et est sortie de la salle.

La porte s'est refermée derrière elle avec un bruit assourdissant, et la salle privée bruyante est instantanément tombée dans un silence pesant.

L'incrédulité a assombri le visage de Mark alors qu'il fixait la porte fermée.

Pour qui Natalie se prenait-elle, pour lui parler ainsi ?

Sentant l'ambiance dangereuse autour de lui, l'un des amis de Mark a prudemment brisé le silence.

« Les femmes deviennent effrayantes quand elles sont jalouses. Détends-toi, Natalie reviendra bientôt en courant. Tout le monde sait qu'elle est obsédée par toi depuis des années, Mark. »

« Sérieusement, ne cède pas trop facilement quand elle viendra supplier cette fois. »

Quand il a entendu cela, la colère glaciale sur le visage de Mark s'est un peu apaisée.

Ils avaient raison. Natalie lui avait toujours été désespérément dévouée. Elle avait probablement perdu le contrôle un instant et avait dit ces choses par dépit.

Avec un regard inquiet, Marissa a tendu la main vers la manche de Mark. « Mark, tu es trempé. Tu devrais aller te changer avant de prendre froid. »

Repoussant sa main, Mark a réprimé l'irritation agitée qui lui rongeait la poitrine. « Ce n'est rien. »

Au fond de lui, il restait convaincu que Natalie se calmerait bientôt et l'appellerait en premier..

..

Dans le couloir, Natalie s'est appuyée lourdement contre le mur, son corps tremblant légèrement.

Jamais dans ses rêves les plus fous elle n'avait imaginé que la relation qu'elle chérissait si profondément s'effondrerait de manière aussi humiliante et ridicule.

Les minutes se sont écoulées silencieusement.

Une légère crampe lui a soudainement tordu le bas-ventre, la faisant se figer. Ce n'est qu'alors qu'elle s'est souvenue du bébé qui grandissait en elle.

Tout avait dégénéré si vite qu'elle avait complètement oublié de demander à Mark ce qui s'était réellement passé cette nuit-là.

Presque instinctivement, elle a posé une main tremblante sur son ventre. Ses pensées se sont emmêlées douloureusement alors qu'elle fixait d'un air absent le sol poli sous ses pieds.

Cet enfant n'aurait pas pu arriver à un moment plus cruel.

Traînant son corps épuisé hors du club, Natalie a marché d'un pas incertain dans la nuit froide, son esprit noyé dans la confusion.

Lorsqu'elle est rentrée chez elle, elle se sentait encore détachée de la réalité. Traversant la cour avant, elle a poussé les lourdes portes du manoir.

Un lustre en cristal éblouissant brillait au-dessus, dispersant une lumière chaude dans le salon luxueux tandis que des rires joyeux flottaient dans l'air.

« Maman, l'un de mes amis t'a spécialement ramené ce complément importé », a dit Joslyn Charpentier, la sœur adoptive de Natalie, avec un sourire éclatant. « Ils disent que c'est incroyable pour la peau. Tu devrais vraiment l'essayer. »

« Oh, ma chérie, tu penses toujours à moi », a répondu Rhonda Charpentier, la mère de Natalie, avec un sourire satisfait.

La conversation a coulé facilement entre elles tandis que les trois frères de Natalie se prélassaient à proximité, observant la scène avec amusement.

Debout à l'entrée, Natalie a balayé d'un regard indifférent le rassemblement familial.

Son père, Greg Charpentier, l'a remarquée en premier, et ses sourcils se sont immédiatement froncés. « Pourquoi rentres-tu seulement maintenant ? »

Au son de sa voix, Rhonda et Joslyn se sont toutes deux tournées vers l'entrée, et l'atmosphère auparavant joyeuse s'est instantanément tendue.

La chaleur a quitté le visage de Rhonda presque aussitôt, mais elle n'a pas dit un mot.

Les frères aîné et cadet de Natalie ont offert des salutations brèves, tandis que son plus jeune frère a à peine levé les yeux de son téléphone avant de replonger son attention sur l'écran.

À présent, elle s'était habituée depuis longtemps à cette indifférence glaciale. « Il y a eu un imprévu », a-t-elle expliqué.

Greg n'a pas pris la peine de demander plus. Au lieu de cela, son regard sévère s'est durci alors qu'il a détourné la conversation.

« Tu te souviens encore de l'accord de mariage entre notre famille et la famille Rochefort, n'est-ce pas ? Le moment est venu de le respecter. Mais avec la situation de Wesley telle qu'elle est maintenant, Joslyn ne peut pas épouser cette famille. Alors tu prendras sa place. »

Natalie a senti ces mots la déchirer comme un coup de tonnerre soudain. Ses pensées se sont complètement figées, ne laissant qu'un bourdonnement aigu dans ses oreilles.

« Il y a un mois, Wesley Rochefort, le chef de la famille Rochefort, a eu un grave accident de voiture. Il est dans un état végétatif depuis. Même les meilleurs spécialistes du monde n'ont pas réussi à le réveiller. Et maintenant, tu attends de moi que je l'épouse ? », a-t-elle exigé avec acuité.