L'ex-femme bafouée est multimilliardaire

« Il faut qu'on parle. »

Ces mots l'attendaient à la porte, mais c'est l'odeur qui l'a glacée sur place.

Des gardénias. Le parfum signature de la femme avec qui Darius la trompait depuis six mois.

Étouffant et entêtant. Un parfum qu'elle n'a jamais porté.

Son regard a balayé le salon avant de se poser sur Darius Lloyd. Son mari. Il était assis sur le canapé en cuir blanc, sa cravate desserrée autour du cou. Un verre de whisky à moitié vide laissait une auréole de condensation sur la table basse en marbre.

Il a écrasé une cigarette dans un cendrier déjà débordant. « Tu es rentrée. »

Pas un accueil. Juste un constat gênant.

« Mon vol a atterri il y a une heure. » Sa voix était éraillée, écorchée par dix-sept heures d'air recyclé en cabine. Elle a posé son bagage à main près de la porte.

Son menton a pointé vers la table basse. « Isabel. Ne traînons pas. Ce sont les papiers du divorce. »

Son regard a glissé des documents vers le cadre argenté à côté. La photo de leur mariage avait disparu. À la place, il y avait une photo de Darius avec une autre femme - Colombe Mullen. Son bras enroulé autour de sa taille, leurs sourires éclatants et intimes.

Son pouls n'a pas accéléré. Son souffle n'a pas été coupé. Il y avait seulement le bourdonnement bas et régulier du système de ventilation du penthouse, un son qu'elle n'avait jamais remarqué auparavant.

Trois ans. Trois ans à jouer un rôle, et voilà comment le rideau tombait.

« Je suis amoureux de Colombe », a dit Darius. Les mots étaient rodés, répétés devant un miroir pendant qu'elle était à dix mille mètres d'altitude. « Ce mariage... c'était une erreur. On sait tous les deux qu'il n'y a jamais eu rien de réel entre nous. »

Il s'est levé, arpentant la pièce, passant une main dans ses cheveux parfaitement coiffés. « Ma famille est d'accord. Il faut gérer ça rapidement. Discrètement. »

Isabel ne l'a pas regardé. Elle a traversé le tapis moelleux, ses talons silencieux, et a pris le dossier épais. Ses doigts, froids et fermes, ont feuilleté les pages. Ses yeux ont parcouru le jargon juridique avec l'efficacité détachée de quelqu'un lisant un rapport financier.

Ses aveux, son rejet de leurs trois années ensemble - ce n'était que de l'information. Rien de plus.

Darius a cessé de marcher. Il s'attendait à des larmes. Des accusations. Une scène. Le silence s'est étiré, aspirant l'air de la pièce, lui râpant les nerfs comme des ongles sur un tableau noir.

« Tu m'écoutes au moins ? »

Elle l'écoutait. Elle calculait aussi.

Les termes étaient une insulte. Une seule propriété dans une banlieue qu'elle n'avait jamais visitée. Un million de dollars. En échange, elle renoncerait à tous ses droits sur le Groupe Lloyd et ses actifs.

Un sourire petit et mortel a effleuré les lèvres d'Isabel.

Un million de dollars. Darius pensait être généreux. Il n'avait aucune idée que la femme qu'il jetait pouvait racheter toute sa société trois fois et avoir encore de quoi acheter un petit pays.

Elle a refermé le dossier. Le clic doux de la couverture a résonné dans la pièce silencieuse comme une porte qui claque.

« J'accepte le divorce. »

Darius l'a fixée. Toute combativité l'a quitté. Il s'était préparé à un siège, et elle venait d'ouvrir les portes. La victoire lui semblait vide. Dérangeante.

Une lueur de confusion a traversé son visage avant de se durcir en ce masque suffisant qu'elle connaissait si bien. Il a ajusté sa cravate. « Bien. Ça simplifie les choses. »

Il s'est raclé la gorge. « Une dernière condition. Pour la réputation de la famille, et pour éviter toute instabilité du marché, tu continueras à travailler au Groupe Lloyd pendant un an après la finalisation du divorce. » Son ton était magnanime, comme un roi accordant une miette de terre à un paysan. « Ton poste est assuré. C'est la moindre des choses. »

Il la voyait toujours comme un cas de charité. Une employée compétente et reconnaissante qu'il gardait gracieusement sur la liste de paie.

La condescendance aurait été risible si elle n'avait pas été si utile.

Pour la première fois, Isabel a levé la tête. Ses yeux ont rencontré les siens, plats et froids. Deux miroirs noirs ne reflétant rien.

« Travailler ? » Sa voix était douce. Trop douce. Le genre de douceur qui précède la chute d'une lame. « Darius, tu sembles avoir oublié quelque chose. »

Elle a repoussé l'accord de divorce vers lui. « Je ne signerai pas ça. »

Elle s'est levée. Son dos s'est redressé, inflexible comme de l'acier trempé. « Je prendrai ce qui me revient. »

Son front s'est plissé. « Qu'est-ce que tu veux ? Plus d'argent ? Un million, ce n'est pas assez pour une femme comme toi ? » La cupidité. C'est tout ce qu'il voyait. Une fille de nulle part qui avait décroché le gros lot et ne voulait pas lâcher prise.

Isabel s'est dirigée vers les fenêtres du sol au plafond, lui tournant le dos. Les lumières de Manhattan scintillaient en contrebas, reflétées dans ses yeux sombres. Un empire de verre et d'ambition. Son empire, que quiconque le sache ou non.

« Je ne veux pas de ton argent », a-t-elle dit, sa voix portant dans la pièce immense avec une autorité tranquille et dévastatrice. « Ce que je prends, ce sont les quatre pour cent des actions du Groupe Lloyd que je possède. »

L'air dans la pièce s'est figé.

La couleur a quitté le visage de Darius. « Quoi ? Tu es folle. Quelles actions ? Tu ne possèdes aucune action. »

Elle ne s'est pas retournée. Les faits n'avaient pas besoin de sa défense. La vérité n'avait pas besoin d'un public.

Un muscle a tressailli dans sa mâchoire. Il regardait la femme avec qui il avait été marié pendant trois ans, et une réalisation glaciale et écœurante lui a parcouru l'échine.

Il ne la connaissait pas.

Il ne l'avait jamais connue du tout.

Isabel s'est dirigée vers le foyer et a pris sa valise. « Mon avocat prendra contact avec le tien. »

Elle s'est arrêtée à la porte. Sa main s'est levée, et elle a regardé la bague à son doigt - le diamant qu'il lui avait glissé à la main trois ans plus tôt, alors qu'elle avait été assez naïve pour croire que cela signifiait quelque chose. La bague qu'elle avait autrefois polie chaque soir, comme si la garder brillante pouvait maintenir le mariage en vie.

Sa mâchoire s'est serrée. Non pas de chagrin. Mais de mépris.

Elle a arraché la bague de son doigt d'un geste sec et violent et l'a lancée sur le plateau en argent de la console. Elle a frappé le métal avec un cliquetis dur et résonnant - un son qui a traversé le penthouse comme un coup de feu.

Elle ne s'est pas retournée pour voir où elle avait atterri.

La porte s'est refermée dans un clic, enfermant Darius dans le penthouse qui n'était plus le sien.

L'acier brossé et le silence l'ont enveloppée lorsque les portes de l'ascenseur se sont refermées. Ce n'est qu'à ce moment-là que la ligne rigide des épaules d'Isabel s'est détendue. Un long et lent soupir lui a échappé - non pas un soupir de tristesse, mais de libération.

La mission était terminée.

Maintenant, le vrai travail pouvait commencer.

De retour dans le penthouse, Darius est resté immobile, fixant la porte.

Puis, lentement, il a pris son téléphone.

« Colombe. » Sa voix était calme. Indifférente. « Je lui ai dit. Elle veut plus d'argent, bien sûr. Une femme comme ça ? » Un sourire léger. « Elle essaie juste d'attirer mon attention. Elles font toujours ça. »

Il a fait tournoyer le whisky dans son verre, observant les lumières de la ville scintiller sur le cristal.

« Ce n'est rien que je ne puisse gérer. »

Mais même en le disant, une petite voix lancinante au fond de son esprit a murmuré une question qu'il refusait d'admettre. Quatre pour cent. Où avait-elle trouvé quatre pour cent ?