Ce que le Temps n'a pas su Garder

« Elliot est vraiment revenu ? »

Lena en était à son huitième mois de grossesse. Assise dans la chambre, elle rangeait soigneusement les petits vêtements qu'elle venait d'acheter pour les bébés quand elle surprit les paroles échangées entre les nounous.

Le retour de Elliot la prit complètement au dépourvu.

Était-il revenu parce qu'elle allait bientôt accoucher ?

À cette idée, une joie immense monta en elle. Son excitation était telle que ses doigts tremblaient légèrement pendant qu'elle repliait les habits.

Elliot Ashford était le père de ses enfants.

Pourtant, Lena ne l'avait vu qu'une seule fois dans toute sa vie : le jour de leur mariage. Après la cérémonie, Elliot était parti dès le soir même sans jamais revenir. Depuis ce jour-là, elle ne l'avait plus revu une seule fois.

« Je sais bien que votre père ne m'aime pas, mes trésors... mais ça n'a pas d'importance. Tant qu'il accepte de revenir vous voir, ça me suffit. »

Les yeux brillants de larmes, Lena caressa lentement son ventre devenu très lourd. Sa peau claire et son visage délicat la rendaient naturellement belle, mais ce qui ressortait le plus à cet instant, c'était le bonheur visible dans son regard.

Comme annoncé, Elliot rentra deux jours plus tard. Cela faisait presque dix mois qu'il était absent.

Dès qu'elle entendit du bruit en bas, Lena quitta sa chambre précipitamment et descendit les escaliers avec difficulté, une main posée sous son ventre arrondi.

Elliot lui avait terriblement manqué.

Mais arrivée en haut du grand escalier, elle s'immobilisa.

Dans le salon, une femme se tenait à côté de lui.

« Qu'est-ce que ça signifie, Elliot ? Je t'ai demandé de rentrer pour prendre soin d'Lena et des enfants. Pourquoi ramènes-tu cette femme ici ? »

« Ce n'est pourtant pas compliqué à comprendre. Je t'ai déjà dit que ce mariage avec Lena ne signifiait rien pour moi. La femme que je veux épouser, c'est Célia. Elle est juste là, à côté de moi. »

Elliot portait un manteau noir élégant. Il était toujours aussi séduisant, mais son expression froide et distante donnait l'impression qu'aucune émotion ne pouvait l'atteindre tandis qu'il faisait face à son père, Victor Ashford.

À peine eut-il terminé que Victor explosa de colère.

« Espèce d'ingrat ! Lena est sur le point d'accoucher et toi, tu oses dire ça ? »

Elliot ne recula pas.

« Et pourquoi je me tairais ? Si tu ne m'avais pas drogué après le mariage, elle ne serait jamais tombée enceinte. Ces enfants n'auraient même jamais dû exister ! »

Le cœur d'Lena sembla se déchirer.

Toujours figée dans les escaliers, elle eut l'impression qu'une lame venait de lui traverser la poitrine. Une douleur violente lui coupa le souffle et tout devint flou autour d'elle.

Elliot venait réellement de dire que leurs bébés n'auraient jamais dû naître.

Son corps entier se mit à trembler.

« Madame Ashford ! Madame Ashford saigne ! »

« Quoi ? »

Le cri résonna dans toute la maison.

Victor et Elliot cessèrent immédiatement de se confronter du regard avant de lever les yeux vers l'escalier.

Lena se tenait là, le ventre énorme, vacillante.

Un flot de sang coulait lentement le long de ses jambes et tachait sa robe.

Le visage de Elliot changea brusquement.

« Tu vis ton bonheur au prix de la vie de tes propres enfants, Elliot... Tu crois que tu pourras continuer à dormir tranquillement après ça ? »

Lena le regarda droit dans les yeux pendant qu'elle parlait.

C'était la toute première fois qu'elle lui adressait la parole depuis leur mariage.

Elliot resta figé, incapable de réagir.

Avant qu'il ne puisse répondre, Lena s'effondra brutalement sur les marches. Du sang se répandit aussitôt partout autour d'elle.

« Emmenez-la à l'hôpital ! Dépêchez-vous ! »

Quelques minutes plus tard, Lena était transportée d'urgence à l'hôpital, toujours inconsciente.

Le salon de la famille Ashford était devenu silencieux.

« Ne te rends pas malade pour ça, Elliot. Tu n'es pas responsable. Les mariages arrangés sont absurdes... et puis c'est elle qui t'a piégé et forcé les choses. Elliot... »

Célia essayait doucement de le calmer.

Mais avant même qu'elle termine sa phrase, Elliot tourna vers elle un regard glacial.

Lui qui s'était toujours montré patient et tendre avec elle paraissait maintenant terrifiant.

« La ferme ! Depuis quand te permets-tu d'intervenir dans les affaires de la famille Ashford ? »

Sa voix claqua violemment.

Célia frissonna aussitôt et n'osa plus ouvrir la bouche.

À l'intérieur, pourtant, elle bouillonnait de haine.

Cette sale Lena...

Elle espérait de tout cœur qu'elle ne reviendrait jamais de l'hôpital.

Que cette femme et ses enfants meurent tous là-bas.

Une heure plus tard, à l'hôpital.

« Je suis désolée, Monsieur Ashford. Madame Ashford a subi une grave hémorragie après l'accouchement. Nous avons essayé de la sauver, mais nous avons échoué. Elle attendait des triplés. Malgré tous nos efforts, un seul bébé a pu être sauvé. »

Le vieux M. Ashford patientait depuis longtemps devant le bloc opératoire lorsqu'une obstétricienne finit par sortir avec un nourrisson dans les bras.

Puis elle lui annonça la terrible nouvelle.

Morte ?

Sa belle-fille était morte.

Deux de ses petits-enfants aussi.

Sur les trois bébés, un seul avait survécu.

Le choc fut si brutal que le vieux M. Ashford porta une main à sa poitrine avant de s'écrouler au sol.

« Monsieur Ashford ! »

« Vite ! Appelez quelqu'un ! »

Au même moment, Elliot avait déjà quitté la résidence familiale. Il conduisait vers son appartement privé situé au centre-ville.

Ses mains se crispèrent soudainement sur le volant.

« Morte ? »

« Oui, Monsieur. D'après les médecins, Madame Ashford était déjà très affaiblie. Elle a perdu énormément de sang pendant l'accouchement. Sur les trois enfants, un seul a survécu. C'est un garçon. Le vieux Monsieur Ashford l'a ramené avec lui. »

Au téléphone, son assistant, Lucas Revel, lui expliquait tout ce qui s'était passé.

Craignant que Elliot refuse d'y croire, Lucas lui envoya même une photo montrant les corps d'Lena et des deux bébés décédés.

En regardant l'image, l'expression de Elliot se figea complètement.

Puis un crissement brutal déchira la route.

Il appuya violemment sur les freins et la voiture s'arrêta net au milieu de la chaussée.

Cinq années s'étaient écoulées.

Dans la salle de réunion d'un célèbre hôpital du pays M, plusieurs spécialistes échangeaient autour d'un dossier médical.

Lena, vêtue d'une blouse blanche impeccable, tenait des résultats d'analyses entre les mains pendant qu'elle parlait avec aisance en italien aux médecins présents.

Ses cheveux étaient désormais coupés courts. Elle se maquillait à peine. Son teint clair mettait encore plus en valeur ses grands yeux sombres, brillants d'une douceur humide qui rappelait l'éclat de pierres précieuses.

Elle était devenue encore plus belle qu'avant.

« Excusez-moi, Docteur Lena... Vous êtes en train de dire qu'aucune opération n'est nécessaire pour ce patient ? Que quelques séances d'acupuncture suffiront ? »

« Exactement. À condition que vous acceptiez de me faire confiance. »

Lena baissa les yeux vers la mallette qu'elle tenait puis répondit avec un léger sourire calme et assuré.

Lena Voss.

C'était désormais le nom qu'elle utilisait.

Cinq ans plus tôt, elle n'était pas morte à l'hôpital. L'obstétricienne avait réussi à lui sauver la vie. Mais Lena lui avait demandé de mentir à la famille Ashford et d'annoncer son décès.

Plutôt mourir que retourner vivre chez les Ashford.

Après cela, elle avait quitté le pays pour venir ici.

Grâce à son intelligence et au talent médical transmis dans la famille Voss, elle s'était rapidement imposée comme une médecin exceptionnelle.

Son ton ferme laissait peu de place à la contestation, même si les experts présents semblaient encore hésiter.

Mais Lena n'avait aucune envie de perdre davantage de temps. Après avoir vérifié l'heure, elle quitta rapidement la salle de conférence.

« Vous allez récupérer les enfants, Docteur Lena ? »

« Oui. »

En descendant, elle croisa une collègue dans le couloir. Les deux femmes échangèrent quelques mots et Lena afficha un sourire lumineux.

Elle allait chercher ses enfants.

Dix minutes plus tard, sa voiture s'arrêta devant la maternelle.

« Enfin ! Tu arrives, maman. J'ai attendu super longtemps. »

À peine Lena venait-elle de se garer qu'une petite fille vêtue d'une robe rose se précipita vers elle avec enthousiasme.

En la voyant courir, Lena descendit aussitôt de voiture.

« Pardon, mon cœur. Maman est en retard aujourd'hui. Je suis désolée, ça n'arrivera plus. »