L'indésirable épouse prodige du PDG froid

Nova se tenait dans le coin le plus sombre de la salle de bal grandiose de l'Hôtel Pierre, son pouce traçant le bord en caoutchouc de son bracelet. Il ressemblait à un simple traqueur d'activité à vingt euros, le genre qu'on achète à la caisse d'une pharmacie. C'était la seule chose sur son corps qui ne la démangeait pas. La robe noire qu'elle portait était en polyester, rigide et peu respirante, achetée en solde il y a trois saisons.

Une vibration aiguë résonna contre son artère radiale.

Elle ne leva pas les yeux. Elle inclina légèrement son poignet, cachant l'écran avec son corps.

DARPA : Priorité Rouge.

Son pouls ne s'emballa pas. Au contraire, il se stabilisa. C'était familier. C'était résoluble. Le chaos d'un gala mondain, ça, non.

Elle tapota le côté de la lunette. Court. Long. Court.

En attente.

Les lustres au-dessus s'assombrirent, plongeant la salle dans un crépuscule artificiel. Un projecteur unique et agressif traversa l'obscurité, frappant le centre de la scène. Le Larsen d'un micro fit grincer les oreilles de la moitié de la salle.

Bryce Calloway entra dans la lumière.

Il était impeccable. Son smoking lui allait comme une seconde peau, coûteux et sur mesure. Accrochée à son bras, drapée dans une soie argentée scintillante, se tenait Chloe Sterling. La sœur de Nova. Ou plutôt, la fille des gens qui avaient toléré l'existence de Nova pendant les douze dernières années.

Chloe baissa les yeux, feignant une timidité que Nova savait qu'elle n'avait jamais ressentie de sa vie.

« Merci à tous d'être venus », résonna la voix de Bryce, douce et rodée. « Ce soir est dédié à la charité, oui. Mais c'est aussi un moment de vérité. »

La salle se tut. Le cliquetis des couverts s'arrêta.

Bryce prit une inspiration. Il avait l'air grave. Il ressemblait à un homme sur le point d'annoncer une terrible nouvelle avec un courage exemplaire.

« C'est avec une profonde tristesse », dit-il, « que je dois annoncer la fin de mes fiançailles avec Nova Sterling. »

Une vague de murmures parcourut la salle comme un raz-de-marée. Des chuchotements s'échappèrent derrière des mains manucurées.

« L'amour ne se commande pas », continua Bryce, tournant son regard vers Chloe. « Et parfois, le cœur trouve son véritable chemin dans les endroits les plus inattendus. Je suis fier d'annoncer que Chloe et moi sommes ensemble. »

Chloe leva alors les yeux, les yeux brillants de larmes calculées. Elle posa sa tête sur son épaule. C'était un tableau de victoire romantique.

Puis, le regard de Bryce balaya la salle, la trouvant délibérément dans les ombres. Il fit un geste vague dans sa direction.

La foule suivit son regard. Les têtes se tournèrent à l'unisson, une centaine de paires d'yeux la traquant jusqu'à ce qu'elle soit clouée par leur regard collectif.

Elle leva une main comme pour se protéger les yeux, l'attention soudaine aussi brûlante qu'une lumière aveuglante.

Les invités autour d'elle reculèrent précipitamment. Ils s'éloignèrent comme si elle était contagieuse, la laissant isolée au milieu d'un cercle de parquet vide. Le silence était lourd, chargé de jugement et de pitié.

« Nova », dit Bryce depuis la scène. Sa voix était condescendante, dégoulinante de fausse compassion. « J'espère que tu peux comprendre. Nous ne voulions pas te blesser, mais nous ne pouvions pas vivre dans le mensonge. »

Nova baissa la main. Elle cligna des yeux, ses yeux s'habituant à l'éclat des regards accusateurs.

Son bracelet vibra à nouveau. Plus fort cette fois. Un bourdonnement continu et urgent qui remontait le long de son avant-bras.

Code Noir : Équipe d'extraction en route. T-Moins 3 minutes.

Elle fixa la scène. Elle voyait la bouche de Bryce bouger, mais les mots n'étaient qu'un bruit lointain. Elle aperçut le sourire triomphant de Chloe dissimulé derrière un mouchoir.

Nova ne ressentait rien. Ni chagrin. Ni colère. Juste le calcul froid et mathématique de la distance et du temps.

Elle semblait vide. Pour la salle, elle avait l'air dévastée. Sous le choc.

« Sœur », dit Chloe dans le micro, sa voix tremblante. « Je suis tellement désolée. Nous sommes simplement tombés amoureux. »

Nova parla enfin. Sa voix n'était pas forte, mais dans le silence de mort de la salle, elle porta.

« Vous avez fini ? »

Bryce fronça les sourcils. Le scénario déraillait. Elle était censée pleurer. Elle était censée s'enfuir.

« Nova », avertit-il.

« Bien », dit-elle. Elle regarda l'affichage numérique sur son poignet. Deux minutes. « La bague est au vestiaire. Allez la chercher vous-même. »

Elle fit demi-tour.

« Nova ! » cria Bryce, son ego blessé par son manque de réaction. « Ne me tourne pas le dos ! »

Elle ne ralentit pas. Elle avançait avec une précision qui ne correspondait pas à la fille maladroite et indésirable qu'ils pensaient connaître. Elle poussa les lourdes portes latérales, laissant derrière elle la lumière et le bruit.

Au moment où la porte se referma, le lourd battement de la musique fut étouffé en un sourd grondement.

Nova pressa un doigt contre son oreille, activant l'unité de communication déguisée en boucle d'oreille en perle.

« L'actif est dégagé », dit-elle, sa voix perdant une octave, dépouillée de toute hésitation. « Lancez l'extraction. »