Emprisonné par le Roi Alpha.

Danika s'était glissée contre le sol glacé de sa cellule, les bras serrés contre elle pour tenter de contenir le froid. Depuis une semaine, elle vivait enfermée dans cet espace nu, dont le seul meuble était un lit de camp déformé posé de travers. Chaque jour, elle rêvait d'air libre, même d'un lieu insignifiant, pourvu qu'il ne soit pas cette pièce de pierre où le silence pesait plus lourd que ses chaînes.

Elle n'avait pas revu son ravisseur depuis le jour où il lui avait attaché un collier au cou, après l'avoir observée d'un regard si tranchant qu'elle en avait senti sa peau se hérisser. Il avait prononcé ce mot - esclave - comme s'il lui crachait un verdict. Elle n'oublierait jamais la façon dont il l'avait fixée, avec une haine brute, presque inhumaine. Le roi Lucien ne la détestait pas seulement : il la rejetait comme si sa seule existence lui inspirait une répulsion viscérale. Et Danika savait exactement pourquoi.

Une semaine plus tôt, elle était encore la princesse Danika, héritière du roi Cone de Mombana. Une silhouette que l'on évitait, une autorité devant laquelle on baissait la tête. Son père s'était assuré que personne n'ose l'approcher sans permission. Puis, en un instant, tout avait basculé : son père avait été tué, leur royaume renversé, et Lucien avait pris possession de tout ce qu'elle représentait... jusqu'à elle-même.

Des pas l'arrachèrent à ses pensées. Des chaînes tintèrent, la porte s'ouvrit, et un garde entra avec un plateau qu'il posa brusquement. L'odeur du repas éveilla son estomac douloureux. « Votre repas, Princesse. » Le titre dégoulinait de mépris. Ici, chacun semblait la tenir responsable d'un mal ancien.

Elle se redressa, le menton haut, sans répondre.

« Le roi viendra dans quelques heures. Préparez-vous. » L'homme disparut aussitôt, la laissant seule face à la peur qui montait en elle. Elle ne se sentait pas prête à affronter cet homme... mais elle savait qu'elle n'avait plus le choix depuis le jour de sa capture.

Deux heures passèrent, lentes, étirées, jusqu'à ce qu'un appel résonne dans le couloir. « LE ROI EST ARRIVÉ... »

« Inutile, Chad. » coupa une voix glaciale.

Danika sentit son cœur se serrer. Jamais elle n'avait entendu une voix d'une dureté pareille.

Les chaînes tintèrent de nouveau, puis la porte s'ouvrit brusquement. Un seul homme entra. Elle le sut au silence lourd de ses pas : Lucien avançait comme une ombre.

La cellule sembla rapetisser autour d'elle. Elle releva les yeux et croisa son regard - une mer sans chaleur. Sa stature imposante contrastait avec son visage marqué par une cicatrice profonde qui accentuait la sauvagerie de son expression. Même lorsqu'il servait autrefois comme prisonnier de son père, une aura étrange émanait déjà de lui, comme s'il n'avait jamais été soumis malgré les coups reçus.

Ils se fixèrent, chacun nourrissant envers l'autre un dégoût à peine contenu.

Lucien s'approcha. Il tendit la main, et ses doigts se perdirent dans sa chevelure claire. Le geste, d'abord lent, devint brutal : il tira sèchement, lui arrachant un souffle de douleur. Son visage se retrouva forcé vers le sien.

« Quand j'entre, tu parles. Tu ne restes pas là à me regarder en silence. Sinon, tu en subiras les conséquences. » Son regard s'assombrit davantage. « Et crois-moi, j'ai déjà trop envie de t'en infliger. »

La terreur lui serra la gorge. Elle hocha la tête malgré elle.

« Oui... mon roi. »

Son expression se durcit. D'un geste sec, il écarta son haut et le tissu céda. Le froid s'abattit sur sa peau. Danika sentit son souffle se briser, plus d'humiliation que de pudeur ; il ne la regardait pas comme un homme regarde une femme, mais comme on observe un objet abîmé.

Il posa la main sur elle, non pas avec désir, mais avec une violence calculée qui cherchait à lui rappeler sa place. Le contact lui tordit les entrailles, non par l'intimité du geste mais par la brutalité qu'il portait.

« Je ne suis pas ton roi. Je suis le souverain de mon peuple, pas du tien. Toi... tu n'es qu'à moi. »

Elle acquiesça, espérant qu'il cesse.

« Tu m'appelleras maître. Et tu feras ce qu'on exige d'une esclave. Ton père t'a appris ce que cela implique, non ? »

« Oui... je... oui, Maître... » parvint-elle à dire, le visage brûlant de honte et de rage.

Il relâcha sa prise, mais le tissu arraché demeura au sol, exposant sa vulnérabilité. Danika serra instinctivement sa jupe contre elle, tentant de se rendre plus petite.

« Lève-toi. » ordonna-t-il.

Elle obéit, les jambes tremblantes.

« Chad ! »

Le garde revint aussitôt. Danika voulut reculer, mais la main de Lucien se referma sur son bras, la clouant sur place.

« Regarde-la. » dit-il froidement. « Elle te plaît ? »

Le regard de Chad glissa sur elle, lourd, intrusif. Danika se sentit piégée, exposée comme une bête présentée au marché, mais elle soutint son regard malgré le tremblement de sa voix intérieure.

« Puis-je... ? » osa demander Chad.

« Une autre fois. Sors. »

Lorsque le garde eut disparu, Lucien appela d'autres soldats. Deux hommes entrèrent, se raidissant devant leur roi.

« Quand j'aurai fini, faites en sorte qu'on la lave et qu'on l'amène dans mes appartements dans trois heures. »

Ils acquiescèrent, mais leurs yeux curieux restèrent accrochés à elle une seconde de trop.

Lucien s'approcha encore, son ombre recouvrant presque la sienne.

« Tu vas connaître une souffrance qui n'aura rien à voir avec ce que ton père m'a infligé. Je te ferai payer pour chaque marque laissée sur mon peuple. Et tu ne choisiras pas qui aura le droit de t'approcher. »

Danika sentit un froid sec lui envahir la poitrine. Elle refusait qu'il voie sa peur.

Il sourit légèrement, un sourire dur, étirant la cicatrice de sa joue.

« Je vais te briser, Danika. »

« Jamais ! » répliqua-t-elle dans un élan irréfléchi.

Il réagit aussitôt. Sa main attrapa la chaîne de son collier et tira, si brusquement qu'un cri lui échappa. Il se pencha vers elle, la fixant comme un fauve prêt à frapper.

« J'aime ce feu. Et j'aurai plaisir à l'écraser. Tu n'as aucune idée de ce qui t'attend... ou peut-être que si. Après tout, tu sais parfaitement comment ton père traitait les siens. »

« Mon père ne... »

« Ton dressage commence ce soir. Tu dormiras dans ma chambre. »

Il la lâcha enfin et s'éloigna, ses pas résonnant comme ceux d'un prédateur satisfait.

Danika resta figée, la gorge serrée, le souffle court, incapable de savoir si la douleur ou la colère la tenait debout. Elle aurait voulu hurler, mais aucun son ne sortit. Seule la certitude demeurait : la nuit qui arrivait serait la première d'un long combat.