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« C'est un grand honneur pour la famille », dit ma mère en me parcourant lentement du regard. « Ne nous décevons pas. »

Elle fait référence à mon mariage imminent avec Stefano Ferraro. Si la Cosa Nostra approuve cette union.

Ou plutôt, Damiano Falco. Le Capo dei Capi de la Cosa Nostra. Il est le seul à devoir encore donner son accord, ce qu'il fera ce soir lors du dîner organisé en son honneur.

Les histoires que j'ai entendues sur Damiano suffisent à me glacer le sang, et je n'ai pas hâte de le rencontrer.

Mais d'abord, je dois passer un après-midi entier à sourire et à faire semblant de ne vouloir rien de plus que devenir la femme de Stefano Ferraro.

Que Dieu m'aide.

Un frisson me parcourt l'échine, car la dernière chose que je souhaite, c'est épouser Stefano. Cet homme approche la quarantaine et je ne l'ai vu que quelques fois. Chaque interaction avec lui n'augurait rien de bon pour mon avenir.

Il ne m'a jamais adressé un sourire ni un mot gentil, mais au contraire, on m'a traité comme un simple pion dans le grand jeu de la mafia. Ses gestes sont toujours brutaux et ses paroles humiliantes.

Le regard de ma mère s'arrête sur mes cheveux et elle laisse échapper un soupir mécontent. « J'aurais préféré que tu ne te coupes pas les cheveux et que tu ne les teignes pas. C'est horrible. »

Le coin de ma bouche se soulève presque, mais je parviens à garder mon visage éduqué avec une expression obéissante.

Avant, mes cheveux étaient noirs et m'arrivaient aux fesses, mais je les ai teints en châtain clair avec des mèches blondes et je les ai coupés en un carré élégant. Je l'ai fait parce que Stefano a commencé à m'appeler sa beauté noire, me tirant constamment les cheveux pour me forcer à le regarder. C'était ma façon de lui faire un doigt d'honneur.

Mes parents préfèrent que je porte des vêtements modestes, pas de maquillage et que je garde les yeux baissés quand nous avons de la compagnie, et Stefano semble être fait du même bois qu'eux.

Mais ce n'est pas moi. Ça ne l'a jamais été.

J'adore jouer avec le maquillage et les différentes coiffures.

Son regard se pose sur la robe moulante en soie que je porte, qui s'arrête à mi-cuisse, et sur les talons noirs de cinq pouces que je porte aux pieds.

Je suis consciente que la tenue est risquée et un peu trop révélatrice, mais aujourd'hui, je ne peux pas empêcher mon côté têtu de se montrer.

Secouant la tête, Mère murmure : « Tu as renversé du café sur la robe que j'ai choisie pour toi ? » Elle laisse échapper un soupir mécontent. « Je suppose que ça fera l'affaire. On ne peut pas faire attendre les hommes. »

Sans vérifier que je la suis bien sortie de la pièce, elle continue : « N'oublie pas, Stefano est le cousin de M. Falco. Tu vas épouser une personne de la plus grande famille, alors tu seras aux petits soins avec Stefano. Fais tout ce que cet homme veut pour être sûre de l'amener à l'autel. »

Comme je me tais, ma mère s'arrête au milieu du couloir et me fusille du regard. « Tu comprends, Gabriella ? »

Je le fais, mais je ne suis certainement pas d'accord.

Quand je fixe ma mère pendant quelques secondes de trop, son bras se balance dans l'air, sa paume touchant le côté de ma tête.

Une explosion d'émotions destructrices me submerge tandis que mes poings se serrent contre mes flancs. La douleur de la gifle s'estompe rapidement tandis que je ravale difficilement l'envie de dire à ma mère d'aller au diable.