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« Oui, continue... Landen, j'aime ça… »

La voix sensuelle qui s'était échappée de derrière la porte soigneusement verrouillée a fait s'arrêter net la main de Kaelyn Barnett en plein milieu de son geste.

Un frisson a parcouru son échine, une froideur s'infiltrant de ses doigts jusqu'à son cœur, comme si on l'avait aspergée d'eau glacée.

Durant toutes leurs années de mariage, elle et son époux, Landen Barnett, n'ont jamais connu d'intimité.

Mais maintenant, en entendant cette voix à l'intérieur de la pièce, elle a su, sans le moindre doute, ce qui se passait à l'intérieur.

Son souffle s'est coupé, l'incrédulité lui écrasant la poitrine. Landen… il ne pouvait pas… non, c'était impossible.

À leur mariage, Landen lui avait avoué souffrir d'un problème rendant toute intimité impossible. Alors, elle a refusé de croire que celui qui était à l'intérieur pouvait être lui.

Kaelyn a posé une main tremblante sur sa tempe, tentant désespérément de se convaincre du contraire. Mais quand des grognements masculins profonds ont suivi, le maigre espoir auquel elle s'accrochait s'est brisé en mille morceaux tranchants.

Cette voix, c'était la sienne. Elle la connaissait trop bien.

Ses jambes ont vacillé, son dos s'est appuyé contre le mur froid pour ne pas s'effondrer. Des larmes ont embué son regard, glissant sans retenue tandis qu'elle pressait une main contre sa bouche pour étouffer un sanglot prêt à jaillir.

Trois ans plus tôt, après l'accident de voiture de Landen qui l'avait plongé dans le coma, Kaelyn s'était entièrement consacrée à lui, le soignant avec une dévotion inébranlable pendant deux longues années. Elle avait ignoré les moqueries et les regards condescendants des autres, simplement parce qu'il l'avait sauvée après son propre accident.

Officiellement, elle ne faisait que veiller sur lui, mais en secret, elle l'avait soigné avec ses compétences médicales exceptionnelles, le ramenant de justesse à la vie. Elle se souvenait encore du jour où il s'était réveillé, la chaleur de sa main serrant la sienne, le poids de sa promesse de l'épouser et de la chérir pour toujours.

Ce jour-là était gravé dans son cœur, tout comme l'amour qu'elle croyait partagé.

Elle avait tout sacrifié pour lui, mettant tout son cœur et son âme pour devenir une épouse attentionnée. Et pourtant, qu'avait-elle obtenu en retour ?

Kaelyn a étreint sa poitrine, le souffle haché et douloureux, comme si une lame lui transperçait le cœur. Tout ce qu'elle avait sacrifié, tout ce qu'elle avait fait pour lui, lui semblait soudain une cruelle plaisanterie.

Elle s'est retournée, prête à fuir cet horrible cauchemar, mais ses pas se sont figés lorsqu'elle a entendu des mots s'élever de l'autre côté de la porte.

« Landen, aujourd'hui c'est ton anniversaire de mariage avec Kaelyn », a ronronné la femme, sa voix dégoulinant de fausse inquiétude. « Elle est sûrement assise à la maison en ce moment, t'attendant comme l'épouse dévouée qu'elle est. N'est-ce pas… mal de ta part d'être ici avec moi au lieu d'être avec elle ? Et si elle le découvrait… »

« Ne t'inquiète pas, Claire. Je te l'ai déjà dit, il n'y a que toi dans mon cœur. Quant à Kaelyn, elle n'est qu'un simple bouche-trou. Je ne l'ai jamais touchée ! »

La voix de Landen était douce, presque tendre, mais ses paroles ont transpercé Kaelyn comme une lame, froide et impitoyable.

Kaelyn ne pouvait plus supporter davantage. La trahison lui a brûlé la poitrine, et d'une main tremblante, elle a ouvert la porte avec fracas.

« Landen, qu'ai-je fait de mal ? Pourquoi m'as-tu trompée ? »

L'explosion soudaine de sa voix a figé Landen en plein mouvement.

Il a attrapé à la hâte un manteau, le jetant sur lui et sur la femme à ses côtés. À la vue de Kaelyn, son froncement de sourcils s'est accentué, une lueur d'irritation traversant son regard. « Pourquoi es-tu ici ? Je t'ai dit d'attendre au manoir Barnett. »

Les genoux de Kaelyn ont faibli. Son indifférence lui a donné l'impression d'être giflée en pleine face.

Alors, c'était ça ? Il n'allait même plus faire semblant ?

Ses lèvres se sont tordues en un sourire amer, ses larmes brouillant sa vision alors qu'elles coulaient sans retenue. « Si je n'étais pas venue, combien de temps comptais-tu encore me mentir ? »

Landen n'a rien répondu. Le silence entre eux est devenu étouffant, son agacement si évident qu'il a volé à Kaelyn le peu de contenance qu'il lui restait.

La femme à ses côtés a rompu le silence, sa voix tremblante. « Ne blâme pas Landen. C'est ma faute. Si quelqu'un doit être blâmé, c'est moi. »