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S'il y avait une chose que tante Winter n'approuvait pas, c'était la moto de Wes garée dans l'allée. Elle a dit que le moteur avait effrayé les poules et qu'elles ne pondraient pas le lendemain. Elle a affirmé que les chevaux étaient de mauvaise humeur après que Wes ait conduit « cette chose ».

Mais rien de tout cela n’était vrai. Elle détestait simplement ce que signifiait sa moto et l'associait à la perte de sa sœur.

À mi-chemin de l'allée menant au ranch, il a coupé le moteur et a basculé sa jambe pour faire entrer le vélo afin que tante Winter n'ait rien à redire. Il n'était pas rentré à la maison depuis trop longtemps et il n'était pas là pour causer des ennuis.

Il inspira profondément l'air du ranch, un mélange de vie à la campagne et de montagnes. Il ne pouvait jamais exprimer avec des mots ce que ça sentait ailleurs que chez lui, et il était heureux d'être ici.

La grande maison où il avait grandi avec ses cousins jumeaux était inchangée. Pareil avec la grange. Mais l'une des dépendances avait un nouveau toit, ce qui ne lui causait qu'un point sensible dans la poitrine qui ne pouvait être que de la culpabilité.

Il aurait dû être là pour aider à réparer le toit. Espérons qu'un de ses cousins ait aidé l'oncle Matthias dans la construction.

Alors qu'il approchait de la maison, il entendit le gloussement sourd des poules de tante Winter. Depuis que lui et ses cousins avaient grandi et déménagé, elle traitait ces poules comme des enfants, les gâtait avec des céréales spéciales et leur parlait même avec des voix de bébé. Elle a dit que cela les faisait pondre les plus gros et les meilleurs œufs, mais il savait mieux. Les garçons qu'elle avait élevés lui manquaient – et cela lui donnait encore plus de complexe de culpabilité.

À l'aide du talon de ses lourdes bottes noires, il a baissé la béquille et s'est assuré que son vélo était bien équilibré avant de se diriger vers la maison.

Un porche accueillant et de nombreuses fenêtres à l’avant de la maison attiraient l’attention. L’idée de cuisiner à la maison lui rappela qu’il était également à Eagle Crest.

La porte s'ouvrit et sa tante entra sur le porche, la main sur le front, protégeant ses yeux du soleil éclatant du printemps.

"Bonjour, tante Winter." Sa voix était sombre à cause de la soif et de la désuétude. Il roulait depuis trop longtemps. Sa recherche l'avait mené loin cette fois.

Sa mâchoire tomba, puis elle sauta des marches du porche comme une écolière. Il l'attrapa alors qu'elle lui jetait les bras autour du cou. « Oh, mon cher Wes ! J'ai cru entendre ce moteur de moto, mais ensuite il s'est arrêté et je me suis demandé si je l'avais imaginé. Cela fait si longtemps que tu n'es pas rentré à la maison.

Il la serra fort dans ses bras, conscient qu'elle était plus ronde que la dernière fois qu'il l'avait vue, mais la même vieille tante qui l'avait élevé comme un fils.

Elle déposa un baiser sur sa joue et recula pour le regarder.

Étudiez -le, plutôt. Elle commença par ses lourdes bottes, pas par ses bottes de cowboy, et passa à ses jambières en cuir, pas à son jean usé, jusqu'à sa veste en cuir, pas à sa chemise à carreaux, pour finir par son casque. Certainement pas son Stetson noir.

Elle poussa un bruit qui ressemblait à un soupir.

« Je te préfère avec ton chapeau. Je pense qu'il y en a un à l'étage dans ton placard.

Il devait admettre qu'il préférait aussi son chapeau. Il ne pouvait pas compter les fois où il tirait sur le bord, pour se retrouver la tête nue. Vivant parmi les motards, il voulait s'intégrer. Se présenter comme le cow-boy qu'il était ne lui ouvrirait pas beaucoup de portes, et il n'obtiendrait certainement pas les réponses qu'il cherchait depuis tant de mois.