Au pire On meurt

La chaleur d'octobre à Wiltspoon était suffocante. Seule la brise de fin d'automne apportait un peu de douceur aux matinées et aux soirées.

Ce matin-là, Serenity Hunt s'était levée tôt pour préparer le petit-déjeuner des trois membres de la famille de sa sœur. Puis elle avait glissé son certificat de naissance dans son sac et était partie sans bruit.

La veille au soir, elle avait surpris son beau-frère en pleine dispute avec sa sœur : « On partage tout désormais, et je dis bien tout : les dépenses courantes, le crédit immobilier, les prêts auto. Ta sœur loge chez nous, elle devrait contribuer davantage. Deux mille dollars par mois, ce n'est pas suffisant. Elle vit à nos crochets. »

Serenity avait compris qu'elle devait quitter la maison de sa sœur.

Mais il existait un moyen de rassurer cette dernière : se marier.

Puisqu'elle souhaitait se marier rapidement, sans jamais avoir eu de petit ami, elle avait accepté la proposition de Grand-mère May. Serenity avait secouru la vieille dame par hasard, et avait appris qu'elle cherchait à marier son petit-fils, Zachary York, qui avait du mal à trouver une femme.

Vingt minutes plus tard, Serenity s'arrêtait devant son stand habituel, à l'hôtel de ville.

— Serenity.

Une voix familière la happa dès qu'elle descendit de voiture. C'était Grand-mère May.

— Grand-mère May.

En s'approchant, Serenity distingua une silhouette imposante, un peu en retrait, debout près de la vieille dame. Ce devait être Zachary, son futur époux.

Quand elle fut assez proche pour voir son visage, Serenity resta sans voix.

D'après Grand-mère May, son petit-fils aîné n'avait aucun succès auprès des femmes malgré ses trente ans, ce qui l'inquiétait énormément. Serenity avait toujours supposé qu'il devait être quelconque, voire repoussant. Elle savait pourtant qu'il occupait un poste bien rémunéré, à haute responsabilité, dans un grand groupe.

Face à lui, elle réalisa qu'elle s'était complètement trompée.

Zachary était séduisant, mais il dégageait une certaine froideur. Debout à côté de Grand-mère May, le visage fermé, il paraissait distant et sûr de lui, d'une prestance qui incitait naturellement à la prudence.

Le regard de Serenity glissa vers un monospace noir garé non loin de là. À en juger par le logo, il s'agissait d'une marque nationale, pas d'un véhicule de luxe. Elle en déduisit que l'écart de revenus entre eux n'était pas si important.

Elle-même tenait une librairie avec une ancienne amie d'école, à l'entrée de l'école Wiltspoon. Sur son temps libre, elle tricotait des petits objets qu'elle vendait en ligne, avec de bonnes ventes à la clé. En un mois, elle parvenait à dégager vingt mille dollars de revenus réguliers — une somme qui, à Wiltspoon, la plaçait largement dans la catégorie des cols blancs. C'est pourquoi elle pouvait se permettre de donner cinq mille dollars à sa sœur pour ses dépenses courantes. Son beau-frère, lui, ignorait tout de ses revenus : Serenity avait conseillé à sa sœur d'en garder trois mille pour elle et de ne déclarer que deux mille à son mari.

— Serenity, voici mon petit-fils aîné, Zachary. Il a trente ans et il est très timide. Pas très sociable, c'est vrai, mais attentionné et prévenant. Vous m'avez sauvé la vie, et nous nous connaissons depuis trois mois maintenant. Croyez-moi, je ne vous présenterais jamais un homme mal intentionné.

En entendant la description que sa grand-mère faisait de lui, Zachary jeta un bref regard de côté à Serenity, sans dire un mot. Il avait sans doute fini par ne plus entendre ces remarques.

Serenity savait que Grand-mère May avait eu trois fils, et que chacun lui avait donné trois petits-fils, formant ainsi une grande famille de neuf garçons. Comme il lui manquait une petite-fille, la vieille dame cherchait à combler ce manque auprès de Serenity.

Les joues légèrement rosies, Serenity tendit franchement la main droite à Zachary et se présenta avec un sourire :

— Bonjour, monsieur York. Je suis Serenity Hunt.

Le regard perçant de Zachary la parcourut de la tête aux pieds. Grand-mère May s'éclaircit la gorge. Il lui tendit alors la main droite, d'une voix froide :

— Zachary.

Après la poignée de main, il leva le bras gauche pour consulter sa montre, puis informa Serenity :

— Je suis très occupé. Allons-y sans tarder.

Serenity acquiesça en silence.

Grand-mère May intervint :

— Allez régler les formalités à l'intérieur. Je vous attends ici.

— Mamie, monte dans la voiture. Il fait chaud.

Zachary aida la vieille dame à s'installer avant de fermer la portière. Ce geste suffit à Serenity pour confirmer ce que Grand-mère May lui avait dit : Zachary était peut-être distant, mais il avait bon cœur.

Bien qu'elles ne se fussent pas connues longtemps, Grand-mère May avait suggéré à Serenity de quitter la maison de sa sœur pour emménager dans une maison que Zachary avait entièrement achetée. Cela rassurerait sa sœur quant au bien-être de Serenity, et mettrait fin aux disputes que sa présence provoquait. Sa vie de femme mariée ne serait guère différente de sa vie de célibataire.

Peu après, Zachary revint vers elle.

— Allons-y.

— Bien sûr.

Serenity le suivit en silence jusqu'à l'entrée de l'hôtel de ville.

À l'intérieur, Zachary se tourna vers elle :

— Madame Hunt, si vous ne souhaitez pas vous marier, vous pouvez encore changer d'avis. Quoi que dise ma grand-mère. Le mariage est un engagement sérieux, il ne doit pas être pris à la légère.

Il espérait qu'elle renonce.

Car lui n'avait aucune intention d'épouser une femme qu'il venait à peine de rencontrer.

— Je ne reviendrai pas sur ma parole.

Serenity avait pris plusieurs jours pour réfléchir avant de se décider. Maintenant que sa décision était prise, il n'était plus question de faire marche arrière.

Zachary ne trouva rien à ajouter. Il sortit ses documents et les posa devant l'agent.

Serenity fit de même.

Les formalités furent bouclées en moins de dix minutes.

Une fois le certificat de mariage délivré, Zachary sortit un trousseau de clés de sa poche et le tendit à Serenity :

— La maison que j'ai achetée se trouve à Brynfield. Ma grand-mère m'a dit que vous tenez une librairie près de l'école Wiltspoon. Mon appartement n'en est pas très loin. Dix minutes en bus environ.

Il poursuivit :

— Avez-vous le permis de conduire ? Si oui, vous pouvez acheter une voiture. Je peux vous aider pour l'acompte, les mensualités seront à votre charge. Ce sera plus pratique pour aller travailler.