Le désir frappe toujours quand on s'y attend le moins. Jenna Halliday, présidente de l'un des hôtels les plus prestigieux du pays, était habituée à tout contrôler. Organisatrice méticuleuse, elle savait gérer les imprévus... sauf quand ils prenaient la forme d'un homme mystérieux et envoûtant. Lorsque Zahir el Settar, le puissant et insaisissable cheikh de Sanaab, franchit les portes du bar de son hôtel, son regard sombre et chargé de secrets fit vaciller toutes ses certitudes. Pour la première fois, Jenna se sentit happée par un désir qu'elle ne comprenait pas encore. Mais alors que leur attraction devient irrésistible, un danger surgit dans l'ombre. Un pyromane menace de réduire en cendres tout ce que Jenna a construit. Entre secrets enfouis et passion brûlante, Zahir et Jenna doivent faire face à un ennemi insaisissable avant qu'il ne soit trop tard. Dans cette course effrénée contre la montre, pourront-ils se faire confiance et affronter ensemble le feu du danger... et de l'amour ?
Chapitre 1 1
Zahir el Sattar, cheikh de Sanaab, n'entendait pas ses pas, mais le martèlement rythmique de ses chaussures de course attira les lampadaires et attira son attention. Tandis qu'il regardait, la femme apparut un instant, courant sous les lampadaires qui bordaient le chemin. Elle portait un soutien-gorge de sport noir et des leggings assortis de longueur capri, qui mettaient en valeur son corps bien musclé.
La femme ne voulait pas être vue.
C'était la première pensée de Zahir alors qu'il regardait la beauté aux cheveux noirs courir le long du sentier du front de mer. L'obscurité l'aidait, mais elle se déplaçait d'un bassin de lumière à l'autre, la lumière et l'obscurité changeantes des lampadaires et les phares occasionnels des véhicules venant en sens inverse n'attirant que davantage l'attention sur elle.
Elle était magnifique. Même dans ses vêtements de course sombres, ses membres révélaient sa force. La longue queue de cheval claquait d'avant en arrière contre ses épaules, le faisant se demander si ses cheveux étaient aussi doux et soyeux qu'ils le semblaient. Il imaginait ses cheveux taquinant sa poitrine tandis qu'elle lui souriait, ses yeux... il se demandait de quelle couleur étaient ses yeux... étincelant alors qu'il faisait glisser ses doigts sur sa peau nue.
« Avec cinq virgule trois points de pourcentage au-dessus de l'appel, nous pouvons rapporter vingt-deux millions supplémentaires. » Zahir entendit la conversation derrière lui, mais le vendeur, le concurrent, n'était pas encore tout à fait là où il le souhaitait. Il interviendrait lorsque le groupe Destra serait prêt à descendre à quatre virgule neuf. À ce moment-là, il offrirait dix-neuf millions en espèces. Les représentants de Destra s'y opposeraient et argueraient qu'il les volait à l'aveuglette. Mais au final, les deux parties savaient que quatre virgule neuf et dix-neuf millions constituaient une excellente affaire pour les deux parties.
Pendant ce temps, il regardait la femme se retourner, ses longues et puissantes jambes la ramenant au bord du mur de l'océan. Elle rentrait chez elle, supposa-t-il. Zahir était reconnaissant que son voyage de retour lui permettrait de continuer à observer la beauté, lui donnant une distraction un peu plus longtemps. Il était relativement tard. Il se demandait pourquoi elle faisait de l'exercice à cette heure de la nuit. C'était l'un des quartiers les plus sûrs du centre-ville de Seattle, mais il n'était toujours pas prudent de courir seul à 21 heures. N'était-elle pas nerveuse à cause des prédateurs de la variété humaine ? Ou était-elle inconsciente des dangers ?
Il jeta un coup d'œil à sa montre, chronométrant sa course. Ses sourcils se levèrent lorsqu'il remarqua le rythme. Elle était rapide ! Pas étonnant que ses jambes soient si fortes.
C'était mardi soir et la femme n'avait clairement personne chez qui rentrer. Si elle l'avait fait, elle serait là maintenant. C'était triste. Tout le monde devrait avoir quelqu'un vers qui se tourner pour rentrer à la maison.
Zahir a reconnu qu'il n'avait personne non plus. Était-elle seule ? Ou préférait-elle le silence de la nuit ? Sa course nocturne était-elle sa seule consolation après son retour dans une maison sans mari ni enfants ?
Soudain, il réalisa qu'il était lui aussi fatigué d'être seul. Il détestait aller dans son lit froid chaque soir sans quelqu'un de spécial. Il y avait des dizaines de personnes qui réclamaient son attention, mais personne, à part ses gardes du corps, ne s'en souciait s'il courait tard le soir. Non, il était seul aussi.
C'est drôle comme ce problème ne l'avait jamais préoccupé auparavant. Pourquoi était-il soudainement si viscéralement conscient de son statut de célibataire après avoir vu une jolie femme courir sous les lampadaires ? Ce n'était pas comme s'il pouvait lui demander de prendre un verre avec lui. Il ne la reverrait probablement jamais. Cette possibilité lui envoya une douleur étrange et inconnue dans la poitrine.
Lorsque la femme sortit de son champ de vision, l'attention de Zahir retourna vers la salle de conférence. Avec impatience, il regarda les douze hommes et les trois femmes qui négociaient en son nom.
Il voulait juste acheter un foutu bâtiment ! Le vendeur voulait que le bâtiment soit retiré de son portefeuille et Zahir voulait démolir l'édifice en ruine afin de pouvoir construire un complexe plus grand qui engloberait trois pâtés de maisons. Il y aurait des propriétés commerciales et résidentielles et l'ensemble du processus nettoierait une zone abandonnée de la ville le long du front de mer. Personne ne serait expulsé de chez lui. Il n'y avait aucun habitant sur le site en question, à l'exception de rats et des restes rouillés d'une usine, ce qui constituait un danger pour la ville et le propriétaire du site.
De chaque côté du bâtiment en cours de négociation, il y avait d'autres bâtiments en ruine, des rails de train inutilisés, une autre usine abandonnée et des quais commerciaux en bois qui pourrissaient et étaient sur le point de s'effondrer dans l'océan.
L'achat de cette propriété apporterait des impôts indispensables au gouvernement local et à l'État et permettrait au groupe Destra de se débarrasser d'une propriété qui avait longtemps été un fardeau pour leurs ressources.
La patience de Zahir a soudainement atteint sa limite.
Se retournant, il lança un regard noir au groupe de personnes qui étaient assises autour de la table de la salle de conférence depuis plusieurs heures, se rapprochant de plus en plus d'un accord.
Assez! Il en avait marre des jeux !
« Trois virgule deux points et dix-huit millions », a-t-il lâché. Tout le monde autour de la table s'est figé, stupéfait par l'offre ridiculement basse. « C'est ma dernière offre. Appelle-moi quand tu seras prêt à l'accepter. Il fit un signe de tête ferme à son négociateur principal, indiquant qu'ils avaient terminé.
Il quitta la salle de conférence, trop irrité pour continuer. Alors qu'il partait, il entendit les autres mélanger des papiers, se lever et le suivre. Il s'en fichait. Rien de tout cela n'avait d'importance. Il en avait marre de tous ces jeux stupides et de ces manœuvres ridicules.
C'était une position dangereuse pour lui, car c'était son travail de s'en soucier. En tant que dirigeant de Sanaab, toute son existence tournait autour de ce genre de problèmes. Eh bien, pas ce problème spécifique, a-t-il corrigé. L'achat du terrain au bord de l'eau et la transformation de la zone en un paysage plus productif faisaient partie de son portefeuille personnel, même s'il était très probable qu'il investisse une partie de la richesse de son pays dans cet effort. Mais seulement s'il était sûr que le plan serait rentable. Parfois, il gardait l'argent de son pays hors d'une entreprise s'il y avait trop de risques. Zahir ne risquerait jamais la prospérité de Sanaab. Pour rien au monde. Il aimait son pays et son peuple avait besoin de savoir que son avenir était assuré.
Ses gardes du corps l'ont immédiatement encerclé dans le couloir, mais il n'était pas d'humeur à supporter leur présence oppressante. Il savait qu'il ne pouvait pas leur ordonner de partir, mais il pouvait trouver un endroit où ils lui donneraient un peu de répit.
Il y avait un bar au niveau inférieur de ce bâtiment. Oui, un verre était exactement ce dont il avait besoin. Un verre et d'autres personnes. Zahir désirait ardemment la présence d'une autre humanité. Des gens qui n'avaient aucun lien avec lui. Il avait besoin de trouver un endroit où il pourrait se sentir... normal.
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