Alex, un dirigeant impitoyable durant le jour et un séducteur invétéré la nuit, ne s'intéresse pas aux relations amoureuses ; sa carrière est sa seule priorité.Lorsque son père, conservateur, envisage de confier le contrôle à son frère incompétent Lucas simplement parce qu'il est père de famille, Alex réalise qu'il doit agir vite et envisager le mariage.C'est alors qu'Elena, 25 ans, entre en scène. Vierge et ayant sacrifié ses rêves artistiques pour s'occuper de sa mère malade, elle travaille comme barista et sert Alex chaque jour. Bien qu'ils n'aient échangé que quelques mots, Elena pressent qu'il n'est pas un homme bien. Pourtant, lorsque celui-ci lui propose un mariage contre de l'argent, elle se rend compte qu'elle n'a d'autre choix que d'accepter.Que se passera-t-il lorsque deux personnes qui se détestent devront jouer les époux heureux ?
Chapitre 1 Enlève tes mains
Nathan
« Je n'arrive pas à croire que tu envisages de l'avoir », dis-je en frappant du poing sur mon bureau.
« Nathan, sois raisonnable. »
« Sois raisonnable ! » Le volume de ma voix monte encore plus fort. « En quoi suis-je déraisonnable ? »
« Tu me cries dessus, au milieu du bureau, pour commencer », siffle papa. « Veux-tu que tous nos employés sachent que tu ne sais pas te contrôler ? »
Mon autre main se referme en poing et je prends une profonde inspiration apaisante, me disant de ne rien faire de stupide.
J'ai travaillé trop dur pour tout jeter maintenant.
Mon père fait une remarque désobligeante et j'avale la bile qui monte dans ma gorge à l'idée que tout ce pour quoi j'ai travaillé va revenir à mon jeune frère, Benjamin.
Tout simplement parce qu'il est fiancé.
« Quand je prendrai ma retraite, Nathan, je veux savoir que cette entreprise que j'ai passé ma vie à bâtir sera entre des mains sûres et stables. »
« Mes mains », dis-je en serrant les dents. « C'est moi qui connais le métier par cœur. Il a toujours été prévu que tu la laisses entre mes mains expertes et expérimentées. »
« C'est ce que j'ai supposé, je suis d'accord », dit papa en rangeant une pile de papiers sur mon bureau. « Mais ta vie est chaotique, mon fils. Tu sautes d'un lit de femme à un autre, tu te saoules et tu ne te poses jamais. »
« Ai-je déjà été en retard au travail ? » dis-je sèchement. « Ai-je déjà manqué une réunion du conseil d'administration, ou commis une erreur qui a coûté cher à l'entreprise, ou suis-je arrivé avec la gueule de bois ? »
« Eh bien, non. Mais tu dois voir- », dit papa, et je ne peux pas me contrôler.
Je frappe à nouveau du poing sur le bureau, le café giclant du haut de la tasse à emporter. C'est la seule chose qui m'empêche de dire à papa où il peut mettre ses affaires et de sortir de cette pièce.
Mais je sais, au fond de moi, que je ne veux pas faire ça, même si chaque cellule de mon corps me le dit.
Je prends quelques mouchoirs et les jette dans le désordre. Cela fera l'affaire pour l'instant. J'appellerai ma secrétaire, Hannah, pour nettoyer correctement dès que papa sera parti.
Je fixe la tasse. Elle porte un nom bourré de jeux de mots dont je n'arrive jamais à me souvenir. Mais le café est correct et la boutique est sur le chemin du travail. Enfin, ce serait bien si le liquide chaud ne s'infiltrait pas dans les papiers sur mon bureau pendant que mon père me regarde fixement.
« Que dois-je voir ? » je siffle.
« Il est important d'avoir un homme stable et familial pour diriger les choses. Une femme exerce une influence stable, Nathan, sur son mari mais aussi sur l'entreprise. Les gens font davantage confiance à un homme de famille. Et lorsque je lui passerai la main, ton frère sera marié à Madison. C'est beaucoup plus simple comme ça. »
Je ferme les yeux un instant. Il est impossible que mon avenir dépende entièrement du fait que je sois mariée ou non.
« Tu continueras bien sûr à jouer un rôle important. Mais je crois que Benjamin est l'homme idéal pour être PDG lorsque je démissionnerai. »
Je serre les dents. « J'ai tout donné à cette entreprise. Que je baise la même femme tous les soirs ou une femme différente, qu'est-ce que ça peut te faire à l'entreprise ? »
« Tu n'as pas besoin d'être grossier, Nathan. J'ai fait passer mon message. N'oublie pas le dîner de famille ce soir. Tu es attendu à huit heures. Pas d'excuses. »
Il part et j'appelle Hannah. Elle ne me regarde même pas dans les yeux, mais qui le ferait après m'avoir entendu crier après mon père ? Elle nettoie simplement en silence.
Elle travaille ici depuis quelques années et j'ai remarqué qu'elle est très attirante. Ses courbes sous ses jupes courtes m'ont tentées.
Mais je ne m'attarde pas sur mon lieu de travail. Les affaires sont trop importantes pour qu'une fille amoureuse m'attende et en veuille encore plus après une aventure d'un soir.
Je n'ai jamais laissé ma vie privée ni mon amour des femmes et du bon vin interférer avec mes affaires. Jamais.
Et maintenant je vais tout perdre parce que Benjamin a décidé de passer la bague au doigt de sa copine il y a quatre ans ? Je ne savais même pas qu'ils avaient fixé une putain de date !
Les papiers sur le bureau sont abîmés, tout comme mon café, et j'envisage d'envoyer Hannah en prendre un autre avant de changer d'avis. La promenade me fera du bien. Je dois trouver un plan pour renverser cette situation. Et je pense que je m'en sortirai mieux si je ne suis pas au bureau.
Loin de mon père et du visage suffisant de Benjamin. Ce n'est pas comme si je ne l'avais pas aidé à se sortir de plusieurs situations financières dans le passé. Mais apparemment, la seule personne dont les délits sont suivis, c'est moi.
La file d'attente au café est longue et je tape du pied sur le sol avec impatience. La fille derrière le comptoir est la même que d'habitude. A-t-elle un jour de congé ? Ses cheveux noirs sont relevés en chignon sur le dessus de sa tête et elle n'arrête pas de se mordre la lèvre inférieure alors qu'elle se précipite entre les commandes.
Elle renverse un verre et je vois sa bouche former un juron, bien qu'elle ne le dise pas à voix haute. Elle commence à le remplacer et la file avance à un rythme glacial. Je n'arrive pas à me concentrer sur le bruit du café et j'ai vraiment besoin de caféine pour pouvoir me concentrer sur cette situation ridicule.
Tout le monde a supposé que je reprendrais la direction de l'entreprise une fois que papa se retirerait. J'en suis sûre. Même Benjamin. D'où vient ce changement d'avis ? Et puis-je faire quelque chose pour inverser cette tendance ?
Je ne peux pas vraiment me trouver une femme en l'espace de quelques semaines, n'est-ce pas ? Et me contenter de faire défiler une petite amie ne suffira pas à convaincre papa. Il veut tout : le mariage, la stabilité, l'amour, sans aucun doute. Cela ne peut pas être inventé.
Mais il serait déraisonnable de sa part de suggérer que c'est la chose la plus importante ici.
Et ne voit-il pas que cela détruirait à jamais notre relation avec Benjamin ? Nous nous entendions plutôt bien, mais depuis qu'il s'est impliqué dans l'affaire, les choses sont devenues plus tendues.
Je ne travaillerai pas pour lui en tant que patron.
« Cappuccino, dose supplémentaire », dis-je en posant un billet de dix dollars sur le comptoir lorsque j'arrive enfin en tête de cette foutue file d'attente. « Et fais vite. »
Elle se fige et ses yeux sombres croisent les miens, la colère les traversant. « Je vais aussi vite que je peux », dit-elle sèchement.
Je recule légèrement, comme si on m'avait giflé. Je vois cette fille tous les jours depuis plus d'un an, et elle ne m'a jamais parlé comme ça. Elle tripote la machine derrière elle avant de se retourner vers moi. Il n'y a pas de sourire poli sur ses lèvres.
Je fronce les sourcils. « J'ai du travail à faire et j'ai besoin de ce café. »
Elle ferme les yeux un instant et prend une profonde inspiration. « Ce sera prêt quand ce sera prêt », dit-elle, puis ses yeux glissent au-delà de moi vers le client derrière moi.
« Que puis-je vous servir ? » demande-t-elle, et l'homme derrière moi demande un café et un croissant.
En arrière-plan, mon café est prêt à couler. Je le vois là, en attente, commencer à refroidir, et mon irritation grandit. J'ai déjà assez à gérer aujourd'hui sans cette attitude et cette perte de temps de la part d'un barista belliqueux.
Alors qu'elle tend la main vers le couvercle des pâtisseries, mon irritation atteint son paroxysme. Je tends la main vers elle, voulant attirer son attention, pour lui faire remarquer que mon café est prêt. Le bref contact de mes doigts contre sa peau envoie de l'électricité dans tout mon corps.
Ce n'est pas une sensation à laquelle je m'attendais. Est-ce parce que je suis tellement excitée ? Ou parce que ça fait quelques semaines que je n'ai pas couché avec quelqu'un ? Quoi qu'il en soit, cela me distrait suffisamment pour que, lorsqu'elle repousse ma main, je trébuche un peu en arrière.
Elle me lance un regard furieux, et tout le contrôle qu'elle essayait de garder sur son humeur a clairement disparu. Peut-être n'est-elle pas vraiment faite pour une carrière dans le domaine du contact avec les clients.
Sa voix est calme et froide tandis qu'elle soutient mon regard, refusant de baisser les yeux. L'air autour de nous semble chargé de chaleur, de colère et d'électricité. « Ce n'est pas parce que tu es un homme d'affaires prospère que tu peux me toucher. Enlève tes mains de moi. »
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