Quand Adrian croisa le regard de Clara après leur longue séparation, un mélange d'amour et de regret bouleversa ses certitudes. Dans un murmure, il osa demander : « Je ferai tout... mais reviens-moi. » Pendant deux ans, Clara avait été plus qu'une assistante pour Adrian : elle était son amante secrète, celle qui partageait ses nuits dans l'ombre d'une relation interdite. Elle se pliait à ses exigences, effaçant ses propres désirs pour satisfaire les siens. Mais tout s'effondra le jour où Adrian annonça ses fiançailles avec une autre femme, un mariage arrangé dicté par les intérêts de sa puissante famille. Meurtrie, Clara prit une décision radicale : elle quitta Adrian et disparut, bien décidée à reconstruire sa vie loin de lui et de ses trahisons. Cependant, le passé refuse de rester enterré. Deux ans plus tard, le destin les ramène face à face. Clara n'est plus la jeune femme dévouée et effacée qu'Adrian avait connue : elle est indépendante, déterminée et cache un secret qui pourrait tout bouleverser. Adrian, quant à lui, est un homme transformé par ses erreurs : son mariage s'est effondré, et il n'a jamais pu effacer Clara de ses pensées. Mais regagner son cœur ne sera pas facile, car Clara n'a pas seulement changé ; elle a appris à se protéger de celui qui lui a autrefois brisé le cœur.
Chapitre 1 CHAPITRE 1
Le vent automnal balayait les rues de la ville, apportant avec lui une odeur de feuilles mortes et de renouveau. Clara traversa l'avenue principale, ses talons résonnant sur le trottoir pavé. Les regards des passants se tournaient vers elle, attirés par sa prestance et son aura mystérieuse. Sa robe en cachemire beige soulignait sa silhouette élancée, et ses cheveux bruns encadraient un visage empreint de sérénité et de détermination. Deux ans s'étaient écoulés depuis qu'elle avait quitté cette ville, laissant derrière elle un chaos émotionnel et un homme qu'elle avait aimé plus que tout.
Elle poussa la porte d'un petit café qu'elle connaissait bien. Les souvenirs lui revinrent en un éclair : les rires échangés avec Adrian, leurs disputes passionnées, et surtout les promesses qu'il n'avait jamais tenues. Mais Clara n'était plus la femme qu'elle avait été. Elle avait changé, évolué. Et elle n'était pas seule.
Dans un coin discret du café, elle s'installa avec un petit garçon à la bouille ronde et aux yeux d'un bleu perçant, identiques à ceux de son père. Lucas, son fils de deux ans, babillait joyeusement, attirant l'attention de la serveuse.
-Il est adorable, votre fils, complimenta la jeune femme en déposant deux chocolats chauds sur la table.
-Merci, répondit Clara avec un sourire discret.
Elle observa Lucas jouer avec une petite voiture qu'elle lui avait offerte quelques jours plus tôt. Chaque détail de son visage lui rappelait Adrian. Elle avait juré de ne plus penser à lui, mais revenir ici faisait remonter les souvenirs enfouis qu'elle tentait d'ignorer.
Pendant ce temps, de l'autre côté de la ville, Adrian reçut un appel inattendu de son ami et collègue, Damien.
-Tu ne devineras jamais qui j'ai croisée aujourd'hui, lança Damien d'un ton intrigué.
-Je n'ai pas le temps pour des devinettes, Damien. J'ai une réunion dans cinq minutes, répondit Adrian, irrité.
-Clara est de retour.
Le silence qui suivit fut presque palpable. Adrian serra son téléphone si fort que ses jointures blanchirent.
-Où ? demanda-t-il finalement, sa voix tremblante.
-Je l'ai vue au café près de la librairie. Elle avait l'air... différente. Plus confiante, mais aussi distante.
Adrian raccrocha sans un mot, son esprit submergé par des questions sans réponses. Pourquoi Clara était-elle revenue après tout ce temps ? Et pourquoi avait-elle disparu sans laisser de trace ? Il se leva brusquement, ignorant le regard surpris de ses employés, et quitta le bureau. Il devait la voir.
De retour au café, Clara sentit une tension familière s'emparer d'elle. Comme si quelqu'un l'observait. Elle releva la tête et croisa un regard qu'elle n'avait pas vu depuis deux ans. Adrian se tenait dans l'encadrement de la porte, imposant et sûr de lui, mais ses yeux trahissaient une confusion mêlée de colère.
-Clara, murmura-t-il en s'approchant lentement, son ton chargé d'émotion.
Elle se raidit, mais conserva une expression neutre.
-Adrian, répondit-elle simplement, comme s'ils s'étaient quittés la veille.
Adrian prit une chaise sans attendre d'invitation et s'assit face à elle. Son regard se posa immédiatement sur Lucas, qui observait curieusement cet homme inconnu.
-C'est ton fils ? demanda Adrian, sa voix tremblante d'une colère à peine contenue.
Clara hésita une fraction de seconde avant de répondre.
-Oui, répondit-elle finalement, refusant de détourner le regard.
Adrian fronça les sourcils, luttant pour contrôler ses émotions.
-Et le père, Clara ? Où est-il ?
Elle haussa un sourcil, consciente du sous-entendu.
-C'est une question que tu n'as pas le droit de poser, Adrian. Pas après ce que tu m'as fait.
Il serra les poings sur la table, ses doigts tremblants de frustration.
-Tu pars sans prévenir, sans explication, et tu reviens deux ans plus tard avec un enfant. Tu ne penses pas que j'ai le droit de savoir ?
Clara éclata d'un rire amer.
-Le droit de savoir ? Après avoir brisé tout ce qu'il y avait entre nous pour courir après ton ambition et tes manipulations ? Non, Adrian, tu n'as aucun droit sur ma vie.
Lucas, effrayé par le ton élevé de sa mère, agrippa sa main. Clara baissa les yeux vers lui, et son expression s'adoucit immédiatement.
-Je pense qu'on a fini ici, Adrian, déclara-t-elle en se levant.
Mais Adrian ne comptait pas la laisser partir si facilement. Il attrapa son poignet, ses yeux brillant d'une intensité qui fit vaciller Clara.
-Tu ne peux pas continuer à fuir, Clara. On a des choses à régler.
Elle se dégagea doucement mais fermement.
-Pas aujourd'hui.
En sortant du café, Clara sentit son cœur battre à tout rompre. Ce qu'elle redoutait le plus venait de se produire. Adrian avait vu Lucas. Il poserait des questions, il chercherait des réponses. Et Clara n'était pas encore prête à tout lui révéler. Pas après la douleur qu'il lui avait infligée.
De retour dans leur petit appartement, elle mit Lucas au lit et s'installa près de la fenêtre, un thé chaud entre les mains. Ses pensées tournaient en boucle. Pourquoi Adrian insistait-il toujours pour contrôler ce qu'il ne comprenait pas ? Il était évident qu'il n'avait pas changé, même après tout ce temps.
Mais une petite voix au fond d'elle lui rappelait qu'Adrian avait aussi été l'homme qu'elle avait aimé, celui qui lui avait offert des moments de bonheur qu'elle ne pourrait jamais oublier.
De son côté, Adrian retournait chez lui, tourmenté. Il se servit un verre de whisky et fixa la photo qu'il gardait toujours sur sa cheminée : Clara et lui, souriants, lors de leur première escapade en bord de mer. Comment en étaient-ils arrivés là ?
Il se remémora les jours qui avaient précédé son départ. Les disputes, les incompréhensions, et cette sensation d'impuissance qui l'avait poussé à se réfugier dans son travail. Mais aujourd'hui, face à ce petit garçon qui semblait être une version miniature de lui-même, Adrian se sentait déchiré.
-Si c'est mon fils, je le saurai, murmura-t-il en vidant son verre.
La détermination dans son regard ne laissait aucun doute. Adrian était prêt à tout pour découvrir la vérité, même si cela signifiait briser les murs que Clara avait érigés autour d'elle.
La salle de bal du prestigieux hôtel Grand Sterling était baignée d'une lumière dorée, scintillante et chaleureuse. Les lustres en cristal renvoyaient des reflets brillants sur les murs ornés de miroirs, tandis que les invités se promenaient, verres de champagne à la main, vêtus de robes de soirée somptueuses et de costumes impeccables. L'événement annuel de charité attirait toujours l'élite de la ville, et ce soir ne faisait pas exception.
Clara, vêtue d'une robe noire qui moulait parfaitement sa silhouette, fit son entrée discrètement. Elle portait des escarpins qui ajoutaient quelques centimètres à sa stature et un masque d'assurance qui dissimulait les émotions qu'elle gardait enfouies. Elle savait que sa présence ici risquait de soulever des questions, mais elle avait une mission : établir de nouveaux contacts professionnels pour son projet en cours, une fondation pour enfants dans le besoin.
-Madame Clara, vous êtes enfin là ! lança un homme d'un certain âge, visiblement ravi de la voir. Nous avons hâte d'entendre parler de vos initiatives.
Elle lui adressa un sourire poli, mais son regard balayait déjà la pièce, cherchant inconsciemment une issue. Ses doigts se crispèrent légèrement autour de sa pochette.
De l'autre côté de la salle, Adrian fit son apparition, attirant l'attention instantanément. Vêtu d'un costume trois pièces anthracite, sa carrure imposante et son charisme naturel dominaient la pièce. Sa mâchoire était serrée, ses yeux scrutant la foule comme un prédateur. Depuis leur rencontre au café, une seule pensée l'obsédait : Clara.
Il n'avait pas prévu de venir à ce gala, mais lorsqu'il avait appris que Clara figurait sur la liste des invités, il avait annulé tous ses plans pour être ici. Il devait obtenir des réponses. Ce soir.
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