Un homme puissant, riche et mystérieux surnommé "M. Big", célèbre pour son succès et ses conquêtes, mais qui cache un secret profond. Depuis leur enfance, il a toujours été attiré par la petite sœur de son meilleur ami. Cependant, leur lien est resté purement fraternel à cause du respect qu'il a pour son ami et parce qu'il sait qu'elle est hors de portée. Un jour, le meilleur ami lui demande de montrer à sa sœur les coulisses de sa vie professionnelle - sans penser aux sentiments cachés de "M. Big". Alors qu'ils passent plus de temps ensemble, des tensions surgissent entre les anciennes émotions non résolues, le charme charismatique de "M. Big" et l'incompatibilité de leurs mondes. Lui, rongé par son secret et l'idée qu'elle ne pourra jamais l'aimer en retour s'il le lui révèle, se retrouve coincé dans un dilemme : garder son secret pour la protéger ou le dévoiler et risquer de tout perdre. Le conflit central repose sur la double vie de "M. Big" et sur la révélation de ce secret qui pourrait briser ou renforcer leur relation. La sœur se rend peu à peu compte qu'il n'est pas juste l'homme froid et distant qu'il semble être, mais une personne blessée qui a érigé des murs autour de lui.
Chapitre 1 Chapitre 1
Emma
"Je ne comprends tout simplement pas pourquoi tu as dû quitter la maison."
Emma Welsh a essayé de faire avancer sa valise dans l'allée étroite du train. « Écoute maman, pouvons-nous avoir cette conversation plus tard ? Le train vient d'arriver et j'essaie de descendre. Si nous pouvions juste... »
Mais sa mère n'écoutait pas. « C'est juste que... tu n'étais pas obligé d'aller à l'université jusqu'à Londres. Je veux dire, tu penserais à ton frère... » La voix de sa mère s'éteignit.
Emma leva la main pour s'excuser auprès de l'homme dont elle avait failli renverser le pied. « Maman, pour la dernière fois, je ne suis pas lui. Et c'est une très bonne opportunité pour moi. Université de l'ouest de Londres ! Allez! C'est une grande université. C'est un excellent programme.
« Et à propos de ce programme – je veux dire, honnêtement, la photographie ? Vous ne pouviez pas suivre quelque chose de pratique, comme l'administration des affaires ? »
Emma traîna sa valise et réajusta son sac à dos alors qu'elle descendait les escaliers jusqu'à la plate-forme. « Maman, pouvons-nous s'il te plaît avoir cette conversation à un autre moment ? J'ai juste besoin de me débrouiller, d'accord ?
"Eh bien, si tu es trop occupé pour ta mère."
Emma connaissait bien cette tactique : la culpabilité. Et mec, sa mère l'avait perfectionné. Au cours des six derniers mois, depuis qu'elle avait annoncé qu'elle voulait faire une maîtrise en photographie à l'Université de West London, sa mère était partout avec elle. Emma comprenait toutes les raisons pour lesquelles sa mère ne voulait pas qu'elle parte, mais cela ne signifiait pas pour autant qu'elle devait vivre sa vie enfermée dans une petite ville, sans pouvoir faire quoi que ce soit ni aller nulle part. Comment était-elle censée faire quoi que ce soit si elle était piégée ? Tout ce qu'elle voulait, c'était la liberté de commettre ses propres erreurs.
Son cœur se serra alors même qu'elle pensait à son frère. Il lui manquait terriblement, mais ce n'était pas juste que sa mère utilise son frère contre elle. C'étaient deux personnes différentes. Pas si différent . Oui, d'accord, ils avaient le même type de personnalité. Ils avaient besoin de leur liberté. Et ils avaient un sérieux enthousiasme pour la vie.
La différence était que, même si le sentiment de liberté et d'aventure de son frère avait été nourri dès son plus jeune âge, celui d'Emma ne l'avait pas été. C'est donc au moment où l'arc se brisait. Elle devait soit quitter sa petite ville de Tenworth, soit mourir lentement, puis finalement épouser un homme pauvre et triste qui aurait également abandonné ses rêves. Ou quelqu'un qui était plutôt heureux de ne jamais faire autre chose que de vivre dans son petit village.
Ce n'était pas pour elle. Il fallait au moins qu'elle voie. Elle adorait son petit village côtier. Elle aimait l'endroit où elle avait grandi, mais elle s'était toujours sentie un peu prise au piège. C'était comme une étreinte bien trop serrée, sans espace pour bouger ou respirer.
Londres n'était pas comme ça. Pendant que sa mère bavardait, elle fouilla dans son sac à dos et le balança. Puis elle fouilla dans la poche avant pour en sortir le petit agenda bleu ciel qui contenait sa vie. Elle vérifia les instructions qu'elle avait écrites pour elle-même concernant la sortie à utiliser et l'emplacement de son appartement. Lorsqu'elle crut l'avoir, elle remit l'agenda dans sa poche et remit son sac à dos sur son épaule. « Maman, nous avons eu cette dispute. Je ne reviens pas. Quoi? Je suis censé simplement appeler l'Université de West London et leur dire : « Oh, j'ai changé d'avis ! » ?
La foule la bousculait et elle tentait de reprendre pied. Quelle sortie ? Celui du nord, non ? Peut-être qu'elle devrait simplement conserver son agenda pour le moment. "Maman, honnêtement, je dois y aller."
« Très bien, si tu n'as pas de temps pour moi, je vais juste m'en aller. Comme si tu m'appellerais à ton arrivée.
« Jésus-Christ, maman ! Je t'appellerai dès que j'arriverai à l'appartement, d'accord ? »
« Comment puis-je savoir que tu restes dans un endroit sûr ? Et si tu es attaqué et assassiné et que je ne sais même pas où tu es ?
"Oh mon Dieu! Vous avez l'adresse de l'appartement. Je l'ai mis au frigo. Vous avez mon nouveau numéro de téléphone que j'ai également envoyé par e-mail. Vous avez des photos de l'appartement. Je vous enverrai une preuve de vie dès mon arrivée. Vous n'avez rien à craindre. Maintenant, je t'aime, mais je m'en vais. Elle raccrocha puis grimaça. Des conneries .
Mais honnêtement, ses deux frères avaient quitté la maison il y a des années. Steven faisait maintenant partie de la Royal Coastguard. Quelques-unes des aventures dont il a parlé ! Honnêtement, il risquait sa vie tous les jours.
Ben s'était enfui de chez lui dès qu'il avait pu. Il avait été le premier à tenter de fuir leur petite ville le plus rapidement possible. Mais il avait recherché sa liberté à un certain prix.
Steven avait l'avantage d'être loin de chez lui lorsque leur monde s'était effondré il y a deux ans. Son accident de voiture avait tout changé.
Après avoir perdu son fils, leur mère ne s'en est jamais remise. Malheureusement pour Emma, cela signifiait que ses parents avaient tout d'un coup essayé de serrer encore plus fort leur plus jeune. Cela signifiait également que la camisole de force ne faisait que se resserrer autour d'Emma.
Emma était restée à la maison pendant ses études. C'était surtout une question financière. C'était moins cher pour ses parents, plus facile pour se déplacer. L'université locale près de Tenworth était petite. Il y avait un petit programme d'arts libéraux, mais ce n'était pas ce qu'elle voulait faire de sa vie. Elle avait alors étudié le commerce pour rendre ses parents heureux parce que c'était pratique. Mais elle avait postulé à l'Université de West London pour faire sa maîtrise. Et maintenant, elle avait l'opportunité de travailler avec Xander Chase.
Elle n'avait jamais suivi de cours de photographie formel. Mais lorsqu'elle a envoyé son portfolio de photos qu'elle avait prises, elle a été acceptée. Et en prime, elle avait obtenu une bourse, donc ses parents ne pouvaient pas se plaindre du coût. Cela n'a pas empêché sa mère d'essayer.
Dès qu'elle a pris la sortie Nord, elle a couru jusqu'aux marches, puis a froncé les sourcils lorsque la signalisation ne ressemblait pas à ce à quoi elle s'était attendue. Elle balança une nouvelle fois son sac à dos pour en sortir son agenda et ne le trouva pas dans la poche avant où elle l'avait placé. Que diable? Elle fouilla dans l'autre poche et ne la trouva pas. L'a-t-elle mis dans le compartiment principal ?
Se déplaçant sur le côté pour échapper à la houle de la circulation piétonnière, son cœur battait à tout rompre alors qu'elle se penchait et ouvrait son sac à dos. Dans le compartiment principal, elle avait rangé les clés de son nouvel appartement. Elle avait quelques livres. Son appareil photo était soigneusement rangé dans son étui. Elle avait expédié tout son autre équipement photographique. Mais dans sa poche avant, elle avait ses objectifs préférés, son agenda et son portefeuille. Merde! Quelqu'un les avait piqués.
Lentement, la panique a commencé à s'installer. Cette planificatrice y avait consacré toute sa vie. Et son portefeuille. Non pas qu'elle ait beaucoup d'argent là-dedans et qu'elle puisse remplacer les cartes. Mais c'était la pire chose qui pouvait arriver.
Profonde respiration. Tu peux le faire .
Peut-être que sa mère avait raison ? Non, réfléchissez-y. Facile, vous pouvez le faire. Cela fait partie de l'aventure. Tout ce que vous avez à faire est de trouver votre adresse et tout ira bien.
Même si ses yeux la piquaient, son cerveau commença à s'emballer, essayant de penser à tout ce qu'elle avait à faire, essayant de savoir comment elle pourrait éventuellement découvrir où elle était censée être. Elle avait envoyé son adresse à Steven parce qu'il avait insisté. Elle pourrait toujours l'appeler. Non, n'appelle pas Steven. Il va paniquer que vous ayez été si irresponsable. D'accord, et alors ?
Pense. Pense. Pense. Comment diable allait-elle faire en sorte que ça marche ? Et puis ça l'a frappée. Son amie de l'université, Laila, la rencontrait ce soir, ce qui signifiait que Laila avait son adresse. Laila l'avait aidée à trouver un logement. Espérons que Laila ait gardé la trace. Meilleure piste qu'elle. Elle trouva un café au coin de la gare et s'assit en tenant son sac à dos entre ses genoux. Comme si elle allait perdre autre chose aujourd'hui. Avec une main sur sa valise, elle a appelé Laila.
"Salut mon amour. Êtes-vous ici? Je viendrai... »
"Laila, ne crie pas."
Son amie soupira. "Oh non Ems, qu'as-tu fait?"
« Ce n'est pas ma faute, mais il semble que j'ai été piqué. Ma vie entière est partie.
"Oh, tu es sérieux ?"
"Oui, je le suis, malheureusement."
« Oh, ne t'inquiète pas. Écoute, combien de rendez-vous peux-tu déjà avoir ? Nous le récupérerons. Et même si nous ne le faisons pas, nous pouvons vous en procurer un nouveau.
L'estomac d'Emma se retourna. «Eh bien, à propos de ça. Il ne s'agit pas tant de le remplacer que de ce qu'il contient. Je n'ai même pas ma propre adresse.
Laila resta silencieuse pendant un moment, "Oh Ems, s'il te plaît, dis-moi que tu plaisantes."
« Non, je ne plaisante pas. J'aurais aimé l'être. C'était écrit avec les instructions et tout et j'ai juste... »
Laïla soupira. "D'accord, je t'ai. Laisse-moi sortir de Tesco et retourner à mon appartement. Je vais voir si je peux trouver l'adresse pour vous. "
"Oh mon Dieu, tu es une aubaine."
"Ne l'oublie pas."
«Bien sûr, cela m'est arrivé. Je parlais à ma mère à ce moment-là.
"N'en dis pas plus." Son amie a ri. «J'aurais aussi été distrait. Ne vous inquiétez pas, nous allons régler ce problème. Vous avez toujours dit que vous vouliez vivre une aventure, alors bienvenue à Londres.
« Ouais, bienvenue à Londres en effet. Espérons juste que ma mère n'avait pas raison et que je ne commette pas la plus grosse erreur de ma vie.
» demanda son amie. « Je n'accepterai rien de tout cela. Vous êtes venu ici pour une aventure, alors nous allons en vivre une. Il ne me reste plus qu'à trouver l'adresse de votre appartement. Ensuite, vous partirez.
"Hé, Laïla?"
"Ouais, Ems?"
"Merci. J'ai fait ce qu'il fallait, n'est-ce pas ?
"Absolument! Il est temps de vivre votre vie. Mais peut-être que nous commencerons modestement avec la prochaine aventure, d'accord ? »
Emma se contenta de rire en raccrochant avec son amie. Tout allait bien se passer. Sa mère n'avait pas raison. Faire cela n'était pas une erreur. Sa liberté était en jeu. Elle n'y retournerait pas.
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