Le Sacrifice d'Ansel

IL Y A UN AN

Ruby Sayers a sauté un rocher dans les eaux peu profondes, presque calmes, du lagon où elle était assise. Elle voulait crier quelque chose à son frère de l'autre côté de l'eau, mais au lieu de cela, elle se mordit la lèvre et sauta une autre pierre. Elle essayait de prendre du recul ces derniers temps. Il avait dix-sept ans, pour l'amour de Dieu. Et elle était assez femme pour admettre qu'elle était un tout petit peu une mère hélicoptère.

Elle ne s'en voulait pas particulièrement, étant donné qu'elle avait dû apprendre à être parent d'un seul coup, à dix-neuf ans, lorsqu'elle était devenue de manière inattendue la seule tutrice de son frère alors âgé de neuf ans. Mais c'était huit ans plus tard, leur vie avait vraiment commencé à s'améliorer, et elle savait que Griff n'avait pas besoin d'une voix lancinante et hargneuse dans son oreille lui disant de faire attention en sautant entre les rochers qui entouraient le lagon.

Mais bon sang, elle aurait vraiment souhaité qu'il soit plus prudent en sautant de rocher en rocher ! Au lieu de l'appeler, elle ferma les yeux pendant juste une minute, se concentrant. C'était mieux si elle ne le surveillait pas. Lorsqu'elle se sentit un peu mieux, elle sortit son appareil photo de son sac et entreprit de prendre quelques photos du lagon. Cela ferait un bel endroit pour quelques photos de fiançailles, pensa-t-elle. Ou quelques photos de remise des diplômes.

C'était un peu trop boisé pour les photos de mariage typiques ; aucune femme en robe de mariée ample ne pouvait se rendre aussi loin du sentier. Mais au cours de ses cinq dernières années en tant que photographe professionnelle, elle avait définitivement appris qu'il fallait toutes sortes de choses. Les gens étaient de toutes formes et de toutes tailles et ils voulaient que tout soit documenté. Bon sang, Ruby avait photographié un mariage de chats il y a à peine trois semaines. Comme dans, une personne avait voulu que ses deux chats se marient.

Elle et Griff avaient ri aux larmes lorsqu'elle lui avait montré les épreuves finales. Elle souriait maintenant, rien que d'y penser. Et sans réfléchir, elle a pointé son appareil photo vers Griff et l'a capturé sur une photo à la seconde exacte où il s'est retourné d'un rocher et dans le lagon en contrebas.

Ruby cria de consternation. Oui. » cria-t-il. Le bruit la déchira alors qu'elle se relevait instantanément, jetant son appareil photo de côté et se préparant à plonger dans l'eau après lui. Une demi-seconde plus tard, il refait surface, souriant et remuant les sourcils.

« Griff, espèce de connard ! » Cria Ruby en posant ses mains sur ses hanches. Mais elle ne pouvait pas rester en colère. Elle n'avait jamais été capable de rester en colère quand il souriait ainsi. Depuis que leurs parents avaient été déclarés morts, Ruby se concentrait uniquement sur le bonheur de Griff. C'était pour cette raison qu'elle avait pris la décision de le retirer de l'école à Brooklyn il y a deux ans.

Ils avaient dû laisser quelques amis derrière eux lorsqu'ils avaient emménagé ici, mais Griff ne survivrait jamais au lycée. Il souffrait souvent de migraines débilitantes que ses médecins ne parvenaient jamais à comprendre. Et il s'est retrouvé de plus en plus en retard à l'école. Quand le choix avait été de redoubler sa première année ou de le retirer et de l'aider à obtenir son GED, Ruby n'avait pas hésité.

Et pour sa part, Griff non plus. C'était un enfant timide, il l'avait toujours été. Même s'il était né et avait grandi là-bas, la chaleur forte et rauque de Brooklyn ne lui avait jamais vraiment semblé comme chez lui. Ruby et Griff avaient poussé un énorme soupir de soulagement lorsqu'ils étaient enfin arrivés dans l'allée de la maison d'été que leurs grands-parents leur avaient léguée quelques années auparavant.

Elle était petite, pittoresque et avait besoin de nombreuses améliorations pour en faire une maison utilisable toute l'année, mais deux ans plus tard, elle leur convenait parfaitement à tous les deux. Assez petit pour qu'il soit assez facile à nettoyer et juste assez grand pour qu'ils aient des endroits où rester à l'écart les uns des autres.

Ce qui devenait de plus en plus important, pensa Ruby en regardant le corps mince et élégant de Griff plonger sous l'eau. Il grandissait. Il commençait à rencontrer – frémir – des filles.

Dieu.

Ruby s'assit au bord du lagon et tourna son visage vers le soleil qui filtrait à travers les couches de feuilles vertes. Qu'allait-elle faire à propos de la sortie de Griff ? Jusqu'à présent, elle avait réussi à s'en sortir en tant que parent à chaque étape de sa vie parce que chaque étape de sa vie avait été quelque chose qu'elle avait géré de première main.

Mais sortir ensemble ? Ouais. Elle n'avait aucune expérience dans ce domaine. Comme un gros, vieux, énorme zilch. Elle n'avait pas été, vous savez, très mignonne au lycée, avec tous ces cheveux roux et un peu potelée. Et elle n'était à l'université que depuis un an lorsque ses parents avaient disparu. Et puis, quand elle s'était épanouie (ses cheveux s'étaient calmés et elle avait fait la paix avec ses courbes), ce qu'elle pouvait admettre qu'elle l'était enfin, elle était devenue une affaire à deux pour un. La plupart des hommes n'étaient pas intéressés à se rapprocher d'une fille qui avait à ses côtés un enfant dégingandé, calme et souvent renfrogné.

Elle soupira. Elle pensait qu'elle réagirait probablement exactement de la même manière qu'elle avait tout géré avec Griff. Avec une honnêteté sans filtre et souvent digne de ce nom. Elle ne voulait jamais qu'il ait l'impression qu'elle lui cachait quoi que ce soit. Elle avait donc choisi le chemin le plus sûr et lui avait dit la vérité. De tout. Cela avait donné lieu à des moments difficiles.

- Il y a eu une avalanche, Griff. Ils ne trouvent pas maman et papa.

-Ils ont arrêté de chercher maman et papa, Griffie.

-Il va y avoir des funérailles, Griff. Nous nous dirons au revoir ensemble.

-C'est juste toi et moi. Mais nous y arriverons, Griffie. Nous allons le faire.

Des moments difficiles, mais pour lesquels elle était finalement reconnaissante. Elle et Griff se faisaient confiance sans aucun doute, et il avait compris ce qui s'était passé depuis le début. Il n'y a eu aucune de ces choses déchirantes. Quand est-ce que maman rentre à la maison ? des moments que vous avez si souvent vus dans les films. Elle lui avait dit la vérité. Il avait pleuré, l'avait accepté et s'était avancé à ses côtés.

Elle regarda Griff flotter paresseusement dans l'eau. Il devenait plus grand. Et il avait commencé à lui demander s'il pouvait trouver son propre travail. Parce que la maison de leurs grands-parents avait été achetée et payée, Ruby avait pu leur fournir des provisions et des vêtements assez élégants rien qu'avec son travail de photographie. Mais elle devait admettre qu'un peu d'argent de poche supplémentaire pour un enfant de son âge serait très utile. Et un travail lui ferait du bien. Peut-être quelque chose de physique. Quelque chose qui pourrait lui mettre un peu de chair sur les os.

Elle se demandait si le menuisier qui avait effectué les rénovations de leur maison il y a deux ans embaucherait un jour un assistant. Son cerveau s'éloigna rapidement des pensées concernant cet homme. Il lui fit bondir le ventre. Pas dans le mauvais sens, mais juste d'une manière... nerveuse. Parlant lentement, aux yeux lents et mesurant plus de six pieds, Ruby s'était toujours sentie nerveuse, quelle que soit la pièce dans laquelle il se trouvait. Donc, la plupart du temps, elle était restée à l'écart pendant qu'il terminait le projet. De temps en temps, elle le voyait en ville et elle lui faisait un rapide sourire ou un signe de tête, mais la plupart du temps, elle se retrouvait occupée avec quelque chose, traversant de l'autre côté de la rue.

Elle supposait que certains hommes étaient comme ça. Personne d'autre qu'elle n'avait jamais rencontré à part celui-là en particulier. Mais cela apaisait ses nerfs de penser qu'il appartenait à un type particulier qu'elle ne connaissait pas encore très bien.

Ruby fit un rapide tour d'horizon du lagon, vit que Griff flottait toujours tout seul et se leva pour commencer à préparer le déjeuner pour eux deux. Rien d'extraordinaire, juste quelques sandwichs qu'elle avait jetés dans le sac et une orange et un cornichon chacun. Et un Nalgène d'eau à fendre. Elle était en train de le disposer sur la petite couverture de pique-nique qu'elle avait apportée quand quelque chose attira son attention. Et elle lui a envoyé le ventre jusqu'au sol.

Griff agrippait le bord du lagon, ses épaules relevées jusqu'à ses oreilles et le talon d'une main enfoncé dans son œil.

Elle reconnaîtrait cette posture n'importe où. C'était exactement à quoi il ressemblait alors qu'il était à quelques minutes seulement d'une migraine atroce.

Condamner. Bon sang. Ruby fouilla dans le sac jusqu'à ce qu'elle trouve les pilules que le dernier médecin lui avait prescrites, mais elle savait qu'elles ne fonctionneraient pas. Ils n'ont jamais travaillé. Pourtant, c'était mieux que de rester assis, impuissant. Heureusement, il leur restait encore quelques heures avant le coucher du soleil, donc Griff aurait probablement surmonté le pire avant de devoir repartir.

Elle attrapa le Nalgene, sauta sur un petit arbuste et glissa à genoux juste à côté de l'endroit où Griff agrippait le bord de la piscine cristalline.

"Et voilà," murmura-t-elle, sachant qu'un bruit supplémentaire serait atroce pour lui maintenant. Elle ne fut pas surprise lorsqu'il lui remit la pilule. Il n'aimait pas les prendre et Ruby ne pouvait pas lui en vouloir. Ils n'ont pas fait grand-chose à part l'assommer pendant un jour et demi.

"Non, Rube," gémit-il. "Si je dois sortir d'ici dans quelques heures, tu sais que je ne peux pas supporter ces conneries."

"Très bien," murmura-t-elle en retour, puis elle posa la bouteille d'eau sur ses lèvres. Il but quelques gorgées de gratitude.

"Rube", dit-il d'une voix empreinte de douleur.

"Voyez-vous cela?"

Ses yeux étaient fixés sur quelque chose juste au-dessus de son épaule. Ruby jeta un rapide coup d'œil derrière elle puis revint vers Griff, son attention concentrée sur lui. Mais ensuite, ce qu'elle avait vu s'enregistra lentement et Ruby se retrouva à faire la mère de toutes les doubles prises.

La petite cascade qui alimentait le lagon était... brillante. Or ambré et absolument incandescent.

Ruby se leva et se tourna pour regarder quand quelque chose de grand et humide la frôla.

« Griff ! » Elle a commencé; il bougeait rapidement. Beaucoup plus vite qu'il n'avait jamais pu le faire lorsqu'il était aux premières affres d'une de ses migraines.

Mais elle avait du mal à suivre.

« Griff, attends ! » lui cria-t-elle alors qu'il courait vers la cascade rougeoyante. Elle le rattrapa, lui attrapa l'épaule, le fit pivoter pour lui faire face et reconnut à peine son petit frère. Le garçon qu'elle avait failli élever. Son visage était hébété et semblait à la fois peiné et calme. Ses traits étaient à la fois relâchés et tendus. Et elle savait, sans le savoir, que ses yeux ne voyaient pas. Il regardait cette cascade comme si elle venait d'un autre monde.

Quelque chose de froid et de rapide parcourut la colonne vertébrale de Ruby et elle appela à nouveau son nom. Mais il ne l'entendit pas.

Il la repoussa simplement avec une force qu'elle ne soupçonnait pas qu'il possédait. Et puis il ne faisait pas de jogging, il était occupé à sprinter vers la cascade. Des gouttelettes d'eau jaillirent de lui, captant la lumière du soleil alors qu'elles se dirigeaient vers l'air alors qu'il se rapprochait.

Ruby était juste derrière lui, mais pas assez vite. Juste un mètre derrière lui. Des pouces vraiment. Et ce serait ça qui la hanterait dans les mois à venir. Comme elle avait été sur le point de pouvoir l'attraper à nouveau.

Mais elle n'était pas assez proche. Parce que Griff baissa la tête, tendit les bras et plongea dans la cascade.

Ruby a crié à fond alors qu'une seconde il était là et la seconde suivante il ne l'était pas. Elle atteignit la cascade une seconde après lui et plongea d'abord ses mains dans l'eau, cherchant une poignée qui l'aiderait à traverser l'eau et à entrer dans la grotte dans laquelle Griff venait de plonger. Mais ses mains ne trouvèrent pas de prise. Ils trouvèrent une solide couche de roche.

Elle a crié le nom de son frère et s'est cassé les ongles en grattant ses mains dans l'eau qui tombait, cherchant et recherchant le trou dans lequel il avait disparu. Mais elle n'avait rien trouvé.

Et les flics qui sont finalement arrivés non plus. Et les chiens de chasse qui parcouraient les montagnes pour lui non plus. Et les hommes qui ont traîné le lagon pour récupérer son corps non plus. Personne n'a rien trouvé.

C'est ainsi que Ruby Sayers s'est retrouvée à cent pour cent seule au monde. Vivant à la périphérie d'une ville pleine de gens qui ont commencé à lui lancer des regards vraiment drôles. Ceux d'entre eux qui la regarderaient en face, bien sûr.

Ruby s'en fichait. Elle ne se souciait de rien. Son frère était parti. Tout comme ses parents étaient partis. Disparu dans le néant. Tout comme la lumière de la cascade dorée à la seconde où elle se refermait autour de Griff.